зверей рассортировали по степени опасности, и ему, как новичку, на первый раз предложили наиболее тихих и незлобных?
Андрей подошел к первой клетке синего сектора и присвистнул. Если эта громадина с шестью клешнями и шипастым панцирем, не опасна, то он ничего в диких животных не понимает.
— Подвинься, ты, помесь краба с танком, убираться буду.
Зверюга, естественно, не поняла просьбы, и вытянула в сторону мужчины клешню.
— Есть хочешь? А чем питаешься?
На всякий случай Семенов отступил на шаг назад.
— Он травоядный, — крикнул ему Мэкалль.
— А амуниция для защиты?
— Да. Он с Зорга, а там такие хищники… Тех тварей очень сложно поймать, а еще сложнее прокормить. Этот, хоть и травоядный, очень сильный и активный, но ты его не бойся, он не нападает, а защищается.
'Слова специалиста по иноразумным', — напомнил себе Андрей и ткнул ручкой швабры в панцирный бок. Этот жест животное расшифровало правильно — отодвинулось в сторону и мужчина, потянув рычаг сбоку от клетки, поднял внутреннюю перегородку.
К обеду он совершенно вымотался и научился двум немаловажным вещам: не судить о хищниках по внешнему виду и быть готовым к любым неожиданностям. Андрей убирал отходы жизнедеятельности, мыл пол и внимательно наблюдал за «подопечными». Если зверь подавал хоть малейший признак агрессии или недовольства, тотчас выскакивал из клетки.
Твари из синего сектора вовсе не самые безопасные в «зверинце», потому что белого медведя, который по сравнению с танком с клешнями казался просто плюшевой игрушкой, отметили оранжевым цветом, а слону присвоили бирюзовый. В конце концов Семенову надоело пытаться разгадать загадку секторов, и он сосредоточился на своих обязанностях. Сегодня первый день его «отработки», и он старался не халтурить.
Мэкалль ушел, а на его место пришел «серый». Покосился на новенького, но ничего не сказал, молча вошел в клетку с огненной змеей, размером с автобус, и принялся за уборку.
— Ну, не хочешь, как хочешь, — буркнул Андрей. — Мне и без тебя есть, с кем поговорить. Правда?
Он стоял в клетке, за закрытой перегородкой которой находился некто, похожий на… да ни на кого не похожий. Вытянутое туловище, мощные задние лапы, длинные худые передние, оканчивающиеся не то пластинами, не то лопастями, уродливая вытянутая морда с торчащими во все стороны зубами, волнистый костяной гребень, росший прямо из позвоночника, красные, под цвет чешуи, глаза и стекающие на пол слюни.
— Ты слюни-то подбери, — мрачно посоветовал твари Семенов. — Мне тут еще убираться. Или тебе нравится сидеть по колено в слюнях?
— Не нравится, — вдруг ответила тварюга. — Но это не слюни. Это выделения из легких. Здесь очень сухой воздух.
Андрей отпрянул и прижался спиной к решетке.
— Ты… вы… умеете говорить?
— Я много чего умею, — печально вздохнул монстр.
— Тогда… почему вас заперли здесь?
Монстр оглушительно чихнул, обдав мужчину вонючей слизью, и щелкнул зубами.
— Экипаж корабля знает, что вы умеете говорить? Я скажу О'рдрину, это какая-то ошибка. Вы не должны здесь находиться.
Красные глаза монстра загорелись надеждой, по крайней мере, Семенову так показалось.
— Меня Тлином зовут, — представился зверь.
— Андрей. Я поговорю с капитаном. Вас нужно выпустить.
Мужчина оставил щетки и ведра, вышел из клетки и пошел к кают-компании. Нужно сообщить О'рдрину, что в одной из клеток заперто разумное существо.
Глава 9. Большой Совет
Андрей быстро шел по коридорам, пытаясь сориентироваться в путанице поворотов. В голове вертелись разные нехорошие мысли, первая из которых звучала как вопрос: знает ли О'рдрин, что в одной из клеток сидит разумное существо? Ведь Мэкалль, специалист по иноразумным, должен был определить, является ли Тлин равным по разуму или нет, и доложить капитану. И если они знают, что монстр умеет разговаривать… может, в других клетках тоже находятся не просто зрелищные, но разумные существа?
Семенов свернул в последний раз и оказался рядом с дверью в кают-компанию. Как он понимал, отсюда прямая дорога в рубку управления, где сейчас и находится О'рдрин, но дорогу туда мужчина не знал.
— Грог! Как пройти к капитану?
— Тебэ никак. Тебэ туда нельзя.
— Мне очень нужно. В зверинце заперли разумное существо.
— Разумное? — удивился корабль. — Поговори об этом с Мэкаллем. Он сейчас в своэй каюте.
— Мне не нужен арахноид, мне нужен О'рдрин.
— Он занят. И в любом случае подобными вопросами занимается специалист.
— Вот скажи, ты считаешься разумным существом?
— Я не считаюсь существом.
Грог чем-то щелкнул и заговорил на весь корабль. Его голос, многократно усиленный динамиками, разлетелся по всем коридорам, достиг самых дальних уголков, в этом Семенов не сомневался.
— Внимание! — ровно, но очень громко произнес Грог. — Угроза нападэния. Угроза нападэния. Всем закрепиться! Обратный отсчет пошел. Дэсять. Дэвять…
— Что значит 'закрепится'? — крикнул Андрей, но Грог продолжал считать:
— Сэмь. Шэсть…
Внезапно Семенов почувствовал, как его кто-то схватил за талию. Он обернулся и увидел треножник.
'Система крепления', — догадался аналитик.
Щупальца крепко обхватили тело мужчины и он, не сопротивляясь, подошел к стене и прижался к треножнику спиной. Щупальца плотно обвили его грудь, ноги и талию.
— Три. Два. Один.
Андрей зажмурился.
Ничего не произошло.
Семенов приоткрыл один глаз… и корабль сотряс мощный удар.
— Внимание, — снова произнес Грог, — обратный отсчет пошел. Четыре. Три…
Андрей снова зажмурился.
На сей, раз корабль досчитать не успел. На «два» корпус снова тряхнуло, но уже не так сильно.
Мужчина напрягся, готовясь ощутить еще один толчок, но минута шла за минутой, и ничего не происходило.
— Внимание! Угроза нападэния миновала.
Треножник хрустнул и выпустил пленника из крепких объятий. В этот же момент О'рдрин объявил по громкой связи:
— Всем членам экипажа срочно явиться в кают-компанию! Всем членам экипажа срочно явиться в кают-компанию!
Семенов находился прямо перед нужной дверью, и первым занял малиновое кресло. За ним спустя несколько секунд, вбежал Кокуш, после него Мэкалль и «серый». Илорэль явилась последней вместе с
