— Certo, signore. Puo procedere, signore.
— Si tratta di cosa segretissima. Sparisca, tecnico.
Il tecnico spari. Walton disse: — Le operazioni dal numero settantasette delle registrazioni di ieri mattina devono essere cancellate, e le informazioni contenute negli archivi, comunque attinenti o inerenti le operazioni in oggetto, devono essere ugualmente cancellate. Inoltre, non deve essere fatto alcun cenno, diretto o indiretto, dell'operazione che avviene in questo momento.
L'ordine entro nel computer. Walton aspetto un momento, pieno di tensione, poi disse: — Benissimo, tecnico. Torni pure al suo posto, dove io possa vederla.
Il tecnico apparve. Walton disse: — Adesso faro un controllo. Mi faccia preparare dalla macchina un'altra trascrizione delle attivita di ieri, tra le nove e le dodici, e inoltre una trascrizione delle attivita svolte oggi negli ultimi quindici minuti. Ha capito bene?
— Immediatamente, signore. Agli ordini.
Mentre aspettava l'arrivo della nuova trascrizione, Walton studio l'elenco di nomi. Cinque medici. Gunther, Raymond, Archer, Hsi, Rein. Non sapeva quale di loro avesse esaminato il piccolo Prior, e non voleva neppure scoprirlo. Tutti e cinque dovevano essere trasferiti senza indugio. Meticolosamente, estrasse di nuovo il blocco d'appunti e la penna, e preparo una destinazione opportuna per ciascuno dei medici.
Gunther… Zurigo
Raymond… Glasgow
Archer… Terra del Fuoco
Hsi… Leopoidville
Rein… Bangkok.
Annui. Si trattava di una distribuzione ideale; avrebbe emesso l'ordine di trasferimento tra qualche tempo, e verso sera gli uomini sarebbero gia stati in viaggio verso le loro nuove sedi. Forse non sarebbero mai riusciti a capire per quale motivo erano stati sradicati dal loro laboratorio e mandati via da New York.
Arrivo la nuova trascrizione. Con impazienza, Walton comincio a controllare.
Il dieci giugno non c'era alcun segno delle richieste effettuate da Walton. C'erano le operazioni numero settantuno e settantadue, e la settantatre riguardava una richiesta di antistaminici per la Clinica Numero 3, e cosi via. Le operazioni illegali erano completamente scomparse, si erano dissolte come neve al sole. Per quello che riguardava il computer, Walton non era neppure stato al ventesimo piano, il dieci giugno.
Walton esamino accuratamente la trascrizione dell'undici giugno, alla ricerca di qualsiasi accenno al suo ordine di annullamento. No, neppure quell'ordine era stato registrato.
Il passato, quando si trattava con un computer questo doveva sempre ricordarlo, era un elemento estremamente fluido.
Non aveva piu nulla da temere, da quella parte, anche se c'era sempre la prova che Fred possedeva; e suo fratello non aveva giocato senza punti in mano, questo doveva ammetterlo.
Comunque, una parte dell'operazione quella che lo riguardava direttamente si era svolta nel migliore dei modi.
Sorrise, il primo sorriso spontaneo dal momento dell'assassinio di FitzMaugham. Adesso, cancellati i ricordi del computer, morto il direttore, e trasferiti i medici, c'era soltanto Fred a rappresentare un ostacolo. Era Fred l'unico che poteva costituire una vaga possibilita di pericolo; altrimenti, per quello che riguardava tutto il resto, Walton non avrebbe avuto la minima paura di venire punito per l'infrazione da lui commessa, infrazione della quale si era amaramente pentito per l'inopportunita del momento che aveva scelto, per la paura che gli aveva fatto passare, per i pericoli che gli aveva fatto correre.
Comunque, decise che avrebbe dovuto correre il rischio che Fred rappresentava. Chissa, dopotutto Fred era suo fratello e forse l'amore fraterno gli avrebbe impedito di parlare.
In questo caso, lui non aveva alcun motivo di preoccuparsi. E in ogni caso le sue preoccupazioni dovevano essere contenute entro le giuste proporzioni.
6
Gli archivi del defunto direttore FitzMaugham occupavano quattro piani dell'edificio, ma per gli scopi di Walton i soli reparti che importavano erano quelli ai quali si poteva avere accesso soltanto dall'ufficio del direttore.
Una tastiera e uno schermo erano incastonati nella parete, alla sinistra della scrivania. Walton poso le dita sui tasti luminosi, nervosamente.
Il principale problema che doveva affrontare, penso, era dovuto al fatto che lui non sapeva da dove cominciare. Malgrado lo scrupoloso programma che aveva fatto, malgrado il tentativo di dare ordine al corso tumultuoso dei suoi pensieri, era ancora confuso, quasi sommerso dall'immensita del suo lavoro. I sette miliardi di abitanti del mondo erano nelle sue mani. Lui poteva trasferire cinquantamila nuovayorkesi nelle province fredde e deserte del Canada settentrionale, dove la popolazione era ben al di sotto della media mondiale di densita, con la stessa disinvoltura usata per trasferire cinque inconsapevoli dottori… operazione portata a termine con pieno successo circa mezz'ora prima.
Dopo pochi istanti di pensieri pieni di disagio, batte il primo messaggio.
'Richiesta dei documenti completi sul progetto di 'terraforming''.
Sullo schermo apparvero le parole: 'Ricevuto e codificato. Prepararsi a ricevere'.
Il cilindro di arrivo ronzo di attivita. Walton spazzo via frettolosamente una doppia catasta di fogli dattiloscritti, per far posto ai nuovi documenti in arrivo. Mentre i fogli continuavano ad arrivare, Walton fece una smorfia. L'incartamento completo era molto piu voluminoso di quanto avesse pensato. Forse aveva esagerato, chiedendo 'tutto', quello che gli archivi conservavano.
Barcollando, raccolse la massa cartacea e la porto sulla scrivania. Poi comincio a sfogliare i diversi documenti. La raccolta dei dati era iniziata trent'anni prima, nel 2202, e Walton pote vedere con i suoi occhi questo inizio: la copia fotostatica di una lettera inviata dal dottor Herbert Lang a FitzMaugham, lettera nella quale si proponeva un progetto in virtu del quale i pianeti del Sistema Solare, segnatamente i pianeti interni, potevano essere resi abitabili per gli esseri umani.
Unita a questa lettera c'era la risposta scettica e abbastanza canzonatoria di FitzMaugham: il vecchio aveva conservato ogni cosa, a quanto sembrava, perfino le lettere che lo mostravano in una cattiva luce.
In seguito figuravano molte altre lettere di Lang, nelle quali si pregava il senatore di sostenere la causa del 'terraforming' davanti al Senato degli Stati Uniti; le risposte di FitzMaugham si facevano a mano a mano piu entusiastiche. Finalmente, nel 2212, c'era un'annotazione… il Senato aveva approvato lo stanziamento di un milione di dollari per le ricerche di Lang… una somma minuscola, in confronto alle necessita del progetto, ma era sufficiente a coprire le ricerche preliminari. Lang si era dichiarato molto grato.
Walton sfoglio altri documenti piu o meno conosciuti, che riguardavano la natura del progetto di 'terraforming'. Conosceva le linee generali del piano, e avrebbe potuto studiarne i particolari piu tardi, se ne avesse avuto il tempo. Adesso voleva soltanto delle informazioni precise sullo stadio attuale raggiunto dal progetto. FitzMaugham era stato particolarmente silenzioso a questo proposito, benche si fosse creata l'impressione generale che un gruppo di tecnici, gruppo comandato da Lang, fosse gia al lavoro sul pianeta Venere.
Getto da parte intere manciate di lettere, cercando quelle con una data recente.
Ne trovo una datata 1 Febbraio 2232, di FitzMaugham a Lang: il vecchio informava lo scienziato che era imminente l'approvazione della Legge del Controllo, e che in questo caso Lang avrebbe ricevuto un appoggio sostanzioso dalle Nazioni Unite. Alla lettera era unita una risposta giubilante di Lang.
In seguito c'era un'altra lettera, del 10 Maggio 2232, sempre di FitzMaugham a Lang: autorizzazione ufficiale per iscrivere Lang tra gli uomini di Poppy, in qualita di direttore del progetto venusiano, e uno stanziamento di… Walton sbarro gli occhi… cinque miliardi di dollari per le ricerche sul 'terraforming'.
Messaggio di Lang a FitzMaugham, 14 Maggio: la squadra del 'terraforming' stava per partire immediatamente per Venere, e iniziare le operazioni.
Messaggio di FitzMaugham a Lang, 16 Maggio: i migliori auguri. Inoltre Lang aveva l'ordine di mettersi in
