— Это что, все?! Ну, Нэй, я ожидал большего.
— Слушай, ты…
— Я не отрицаю, ты хорошо поработала, но все же допустить такое количество ляпов…
Вот уже третий час мы вели споры на сугубо научные темы. В облике Дариэля ничего не напоминало о ночной истерике: волосы заплетены в тугую косу, челка заколота, те же джинсы, что и вчера, черная линялая майка. У меня почти такая же, только вместо надписи «Гринпис» на ней красуются черепа.
Забавная мы парочка, ничего не скажешь.
— То, что ты сумела выйти на основные компоненты антидота — замечательно. Но, пойми, побочные эффекты все равно сведут пациента в могилу! Да и лекаря заодно…
— Ты имеешь в виду, моя кровь ядовита?
— Да! Но это меньшая из проблем. В столь небольших порциях твой вампир ее переварит. К тому же можно будет подобрать дополнительные компоненты замедленного действия, которые ослабят влияние темной крови. Скажем, состав с элементами серебра или рябины… Или еще что-нибудь, отваживающее нечисть. А с жаждой-то что делать?
— Жаждой?
— Ну да! — эльф возвел очи к небу, будто его можно увидеть сквозь потолок лаборатории. Даже ангельское терпение рано или поздно подходит к концу. — Ладно, не понимаешь так — объясним на конкретных примерах. Твой Максимилиан умеет контролировать число регенов? — киваю. — Значит, он свел их количество к минимуму, если уж дожил до наших дней. Представь, что антидот сработал, и сдерживающий фактор в виде яда исчез… Что мы имеем в итоге?
— Очень голодного, абсолютно неконтролирующего себя вампира с уровнем князя, — нехотя признала я, вспоминая все, что говорили мне Максимилиан и Тантаэ о влиянии регенов на поведение. — Или даже старейшины, потому что случай у нас уникальный. А с практической точки зрения… Первый, кто окажется в зоне досягаемости, превратится в завтрак. Это будет больно, но быстро. Или больно и медленно. Зависит от настроения пациента, — уныло закончила я. У меня уже был опыт как добровольного, так и принудительного «кормления» вампира, и ничего хорошего ни то, ни другое не принесло.
— Вот именно. Есть два выхода, — Дариэль перестал расхаживать по лаборатории, одобрительно кивая, и уселся за стол, подперев голову кулаком. — Первый — хорошо зафиксированный пациент…
— … в анестезии не нуждается, — радостно продолжила я известный анекдот. Дариэль фыркнул.
— Не представляет опасности для целителя, я хотел сказать. То есть можно связать его и покормить с ложечки, фигурально выражаясь. Ввести необходимый состав… Внутривенно, например.
— Не пойдет, — покачала головой я. — Как удержать на цепи князя? Да еще невменяемого? И не факт, что иголка, даже с серебряным напылением, проткнет кожу вампира. Особенно если он будет в невменяемом состоянии, то есть элементы боевого режима окажутся активированными.
— Ладно, тогда вариант второй. Готовим дополнительное зелье, энергетическое. Вливаем его в пациента сразу после противоядия, пока инстинкты еще не взяли верх. Потом отпускаем уже вменяемого вампира на охоту или опять-таки кормим с ложечки.
— Этот вариант мне нравится больше. Но не забывай, что кроме физического и энергетического, есть еще эмоциональный голод.
— Ну, я думаю, что если две из трех составляющих будут утолены, то он сможет держать себя в руках… В конце концов, мы же не собираемся пытать кого-то в его присутствии, чтобы смягчить муки голода, — с непередаваемой иронией произнес Дариэль. — Проблема в другом. Я понятия не имею, как делать зелье достаточной энергетической насыщенности так, чтобы не превратить его в бомбу замедленного действия. А значит, этого не знает никто из живущих.
Я огорченно уткнулась носом в стол.
— Опять тупик.
— Не совсем… есть одна идейка.
Я присмотрелась. Задумчивая физиономия целителя прямо таки обещала скорые неприятности.
— Говорят, в библиотеке Kaenntoh al'le-Nattie'e были алхимические трактаты, посвященные этой теме. До Первой войны наука в Единых Пределах была на высоте… Не талантливые одиночки, как сейчас, но школы.
— Спускаться в подземные дворцы? Ну уж нет, — я решительно встала. — Одного раза вполне хватило.
— Ты побывала в одном из малых городов, не в столице Предела. И даже там библиотека была богатейшая, — Дариэль кивнул на том сказок, стоявший на стеллажах. Эту книгу я действительно добыла в подземном дворце — можно сказать, с риском для жизни. — А Темные пределы — своего рода научный центр старых эльфийских владений… Не бойся, все будет хорошо. Не в первый раз туда иду… К тому же здания Кентал Наттэй[10] ушли в почву не целиком. Не придется никуда спускаться. Возьмем с собой амулеты для телепортации и, если что пойдет не так, сразу удерем.
Я задумалась. Предложение было заманчивое. Но с некоторых пор я страдала легкой формой паранойи, поэтому…
— Уговорил. Но никаких «завтра на рассвете выступаем». Сначала достанем подробную карту Темных пределов, включая планы дворцов, разузнаем все о местных хищных «зверюшках» и прочих сюрпризах, подготовим снаряжение и сделаем «маячки», — я невольно коснулась браслета на левом запястье. В последние дни Мэйсон (да и сам некромант) никак не давал о себе знать. Я только сейчас подумала, что такая навязчивая опека однажды может спасти жизнь.
— Взрослеешь, shai, — Дариэль, перегнувшись через стол, ласково потрепал меня по голове. — Раньше ты бы с разбега окунулась в приключения, не думая о том, что на дне заводи могут быть острые камни.
— Ну… — я смущенно уставилась вниз. Честно говоря, авантюристкой некая Найта становилась только в присутствии Дариэля. Все остальное время она пряталась в книжках, стараясь как можно меньше обременять общество своей персоной. — У меня уже есть опыт мрачного блуждания в подземельях. Не хотелось бы его повторять.
— Значит, решено, — довольно улыбнулся эльф. — Собираем все необходимое и уходим. Картами можешь поинтересоваться у Ашель Эльнеке, кажется, Ани занималась коллекционированием чего-то подобного…
— Заодно и верну Лиссэ одеяла, — вздохнула я.
Добровольно отправиться на растерзание к Лиссэ? Действительно, взрослею…
Этот дом походил на крепость. Нет, не внешним видом — хрупкое видение из белого камня, увитое темно-зелеными цветами, напоминающими розы, было построено в абсолютно эльфийском стиле — огромные окна, затененная веранда, часть крыши — прозрачное стекло. Бесполезная красота… Но Лиссэ Ашель Эльнеке не была бы собой, если бы просто положилась на волю Вечных, надеясь, что они не оставят ее жилище без защиты. Стоило закрыть глаза и протянуть руку, касаясь аккуратно подстриженной живой изгороди, как свернутые заклинания ощетинивались невидимыми иглами, а духи-защитники устремлялись к чужаку. И горе ему, если он замышлял недоброе!
К счастью, я к чужакам не относилась, а поэтому могла сколько угодно пинать дверь, рисуя в мечтах красочные сцены убийства нерадивой хозяйки. Она что, издевается? Договорились же вчера, что я зайду в полдень, так нет же. Уже почти три часа, сидение на пороге мне порядком надоело, а Лиссэ и не подумала появиться и вознаградить мое ожидание хотя бы стаканом холодного морса.
Ладно, рано или поздно она придет. В конце концов, обычно тетушка не опаздывает, могу один раз и потерпеть. Я с тоскливым вздохом обняла яблоню, прижимаясь щекой к шершавому стволу. Сладкий запах бело-розовых лепестков кружил голову, делая мысли вязкими и ленивыми. Такие сады — своего рода визитная карточка Кентал Савал. Вишни, яблони, груши и сливы и еще десятки видов деревьев, которым
