тот случай пару недель назад, когда у Дариэля был приступ.
Как я и угадала, эльф благородно уступил мне кушетку, устраиваясь в спальнике на полу.
— Ты ложись, — улыбнулся мне целитель. — А я пока установлю защитный круг и кое-какую сигнализацию. Мало ли что…
— Магия? — ревниво заметила я. Мне запрещает, а сам…
— Алхимия, — пояснил Дэйр, запуская руку в недра сумки. — Один любопытный эликсир… Спи и ничего не бойся. Я рядом.
Я резко дернулась, ухая спиной в пустоту. Чувствительно приложилась лопатками к каменному полу, медленно втянула воздух сквозь зубы, успокаиваясь. Что он скрывает, черт возьми?! Где носит этого вампира? Если нам сегодня повезет, то еще несколько месяцев — и противоядие будет готово. Останется только найти пациента…
— Дэйр? — тихонько позвала я, не надеясь на ответ. Тьма вокруг пугала, сдвигала невидимые стены, ложилась удушливой подушкой на лицо. Надо же, боюсь. А еще называюсь Дэй-а-Натье.
— Найта? — голос у Дариэля был хриплый спросонья и неожиданно низкий. В первый момент я даже не узнала его.
— Ты спишь?
В темноте фыркнули.
— Уже нет. Да и время к десяти часам, все равно скоро вставать, если хочешь найти свою книгу…
— Твою книгу, — машинально огрызнулась я, осторожно усаживаясь спиной к дивану. — Откуда ты знаешь, который час? — добавила уже мягче, словно извиняясь. Ночной диалог с Ксилем никак не хотел выходить из головы.
— Чувствую, — уже откровенно рассмеялся целитель. — А если честно, то я проснулся еще полчаса назад и уже успел слазить в сумку за часами. Будешь подниматься или еще поваляешься?
— Да куда уже валяться, день не резиновый…
Дариэль зашуршал в темноте сумкой. Тем временем я нашарила фонарик и попыталась привести себя в порядок, насколько это возможно сделать без умывания. Чувствую себя отвратительно — невыспавшаяся, растрепанная, грязная. Вчера утром мне удалось искупаться в речке, но это вряд ли улучшило ситуацию. Хочу в душ, горячий, с ароматным гелем и пушистым белым полотенцем. И чтобы на завтрак — кофе и тосты, а не дурацкие мятые бутерброды с теплой минералкой.
Вот что значит плохая подготовка к походу.
Позавтракали мы при свечах — очень романтично. Воск капал на столешницу, распространяя острый цветочный аромат. Дэйр сказал, что запах бодрит и придает сил, но мне он только добавил головной боли. Честное слово, такое чувство, что меня всю ночь за волосы дергали. Внимание с недосыпа рассеянное, мысли разбегаются — как буду искать нужную книгу среди сотен тысяч ей подобных?
— Ты хоть представляешь, с чего начинать? — угрюмо спросила Дариэля, не глядя в его сторону. За мрачно-капризное поведение было стыдно, но я ничего с собой поделать не могла.
— Примерно — да, — просто ответил Дэйр, сочувственно поглядывая на то, как я массирую пальцами виски. Не то чтобы это помогало, но так легче было сосредоточиться на словах. Уверена, если бы не запрет на использование магии, эльф бы уже поднялся, молча подошел и провел ладонью над затылком, не касаясь волос. Даже одно воспоминание о теплой ладони притупляло боль. — Видишь ли, когда-то я уже интересовался изготовлением подобных составов… Сохранившиеся источники указывают на несколько книг, принадлежащих к библиотеке Кентал Наттэй. Достаточно будет, если найдем хотя бы одну. Посмотри сюда, — он подтолкнул в мою сторону мятые тетрадные листочки. — Это названия нужных трактатов. Всего девять. Длинная фраза внизу — обозначение процесса заключения жизненной энергии в эликсире. Если найдешь какую-нибудь книгу, в которой оно встречается — покажи мне. Вдруг она окажется даже лучше, чем мои источники. Все поняла?
— Все, — нахмурилась я, разглядывая крупные ломаные руны. Несколько раз встречала такой термин — «врачебный почерк». Дэйр — целитель, но ситуацию это особо не меняет. Ладно, разберусь.
Нужную секцию мы отыскали довольно быстро. Масштабы не обнадеживали — под труды о магии, алхимии и лекарской науке была отведена площадка размером с небольшой стадион. Обшарить все — нереально, к тому же не факт, что нужная книга стоит здесь, а не валяется в одной из комнат дворца. Что ж, остается надеяться на удачу.
Еще одна неприятность заключалась в том, что до верхних полок можно было добраться только по лестнице. Не сомневаюсь, что в былые времена существовала альтернативная система поиска, но сейчас к магии не рисковала обращаться даже я — доказательства существования «резонанса» были весьма убедительны. Поэтому пришлось ограничиться визуальным осмотром. Один держит лестницу, другой разгребает книги — в итоге производительность труда уменьшается вдвое.
Спустя пару часов от рун-закорючек рябило в глазах, и я уже не могла отличить «Трактат о травах» от «Исследования внутренних органов». Разве что по гравюрам. Мы отвлеклись, перекусили, Дэйр уговорил- таки меня на «лечебную» процедуру — что-то вроде нажатия на определенные точки на лице, снимающего боль. Помогло. По крайней мере, теперь я могла думать не только о холодном душе и здоровом девятичасовом (как минимум) сне.
— О чем думаешь? — бодро поинтересовался Дариэль, потягивая теплую минералку из бутылки, словно какой-нибудь коктейль.
— О том, что в прошлый раз это было проще, — вздохнула я. — Когда я провалилась в старый дворец в Срединном лесу, то интересная и действительно необходимая книжка сама свалилась мне в руки. Я имею в виду фолиант с ведьминскими заклятиями, а не сборник сказок, — поспешила я добавить, глядя на расплывающегося в улыбке эльфа.
— А что, заклятия потом пригодились?
Я мрачно усмехнулась, припомнив сражение с инквизиторами и багровый туман заклинания, оставивший после себя только одного чудом выжившего человека. Странно, но сейчас, спустя почти год, то, что я своими руками лишила кого-то жизни, не казалось мне уже чем-то сверхъестественным. Верно говорят, что инициация меняет постепенно, но капитально. Хотя сомневаюсь, что теперь я могу раздавать смертельные заклятия направо и налево. Разве что в бою… или защищая близких.
О да, в этом случае я легко смогу «спустить курок».
— Пригодились, Дэйр. Хотя лучше бы не пригождались. Слушай, а у эльфов часто рождались ведьмы? — внезапно заинтересовалась я.
Целитель фыркнул.
— Можно подумать, что я знаю все на свете. Впрочем, если судить по количеству литературы на эту тему — ведьм было предостаточно. Причем именно высоких уровней — эстиль, аш-эстиль, эстаминиэль. Сегодня их гораздо меньше… — эльф задумчиво прикрыл глаза. — Говорят, что среди нынешних королев
