Я ухватила Дариэля за руку, и мы бегом понеслись к ближайшей лестнице. Стремление выжить очень хорошо действует на физическую форму, да. О том, что дыхание может сбиться, я вспомнила только посередине пятого яруса, когда, влетев в очередной зал, задохнулась от запаха тлена и прелой земли.
Время словно замедлилось.
Эти твари выглядели, как большие полуразложившиеся псы. Крупные, по пояс, с вытянутыми мордами и горящими некромантской зеленью глазницами. Шерсть свисала грязными клоками, местами обнажая серую бугристую кожу. Где они все прятались, пока не было активировано заклинание? Я шевельнула пальцами, накидывая на «собачек» невидимую сеть. Это остановит их… ненадолго.
Нити дернулись, до крови царапая ладони. Сухость во рту, коленки дрожат… Сила уходит в пустоту, впитываемая жадным минералом двумя этажами выше. Сумасшедшая магия, сумасшедшие законы. Долго я не продержусь.
«Не надо держаться…»
Голос слабый, хриплый, на границе сознания. Рэмерт?! Как, ведь пиргит глушит любое волшебство!
«Я…я учитывал такую возможность, создавая браслет, — призрачный смешок толкнулся в уши. — Жаль, ты так и не научилась пользоваться моим подарком… Слушай. Эти твари перед тобой — гончие. Классический образчик некромантии. Опорные точки заклинания…»
«Рэмерт! — чувствую, как в мыслях прорезаются истерические нотки. — Я ведьма! Я ничегошеньки не понимаю в опорных точках! И в классической магии тоже!»
«Значит, придется напрячься и понять, — почти не слышу его, но тон предельно жесткий. Перед глазами вспыхивает картинка. Цепочка формул, точки приложения силы, вербальный компонент. — Ударишь в узлы коротким импульсом — заклинание распадется. Удачи, детка. Не подведи старика- учителя…»
«Рэм, не бросай меня, пожалуйста!»
Рэм…
Я резко, болезненно вдохнула… и открыла глаза. Кажется, прошло всего несколько секунд. Дариэль замер, закусив до крови губу, вокруг вытянутых рук разгорается золотистое сияние. Сила целителя — страшная, безжалостная. Может воскресить и отнять подобие жизни одним прикосновением.
— Дэйр, придурок, нет!
Я честно попыталась установить его, но не успела. Сорвалось заклинание, окутывая тварей зыбким горячим маревом…
Нити взбрыкнули, рванулись из моих пальцев, освобождая тварей из невидимой сети. Два или три пса расползлись склизкими кучами — а ведь силы, которой вложил в заклинание мой эльф, должно было хватить на сотню врагов. Дэйр осел на пол, загибаясь от жесткой отдачи. Да, древние хозяева дворца знали толк в блокировке.
— Бегом!
Я дернула целителя за шиворот, насильно ставя на ноги и выталкивая обратно за дверь. Уши заложило от яростного воя. Развернулась, собрала волю в комок, посылая слабый заряд прямо в покрывающее тварей плетение. Опорные точки, да? Я их не вижу. Зато вижу места пересечения нитей. Может, это они и есть.
Вой, хрипы, оседающая на плиты слизь. Да, это точки, определенно.
Я захлопнула дверь, оставляя беснующихся тварей с той стороны, заклинила первым подвернувшимся предметом и только после этого хорошенько встряхнула непутевого эльфа.
— Ты что делаешь, идиот?! Сам же говорил, что нельзя здесь пользоваться магией, не помнишь? — в дверь за моей спиной что-то глухо стукнулось. И еще раз. Как таран, рычащий и взвизгивающий. — А знаешь, почему? Так я скажу тебе! Любое заклинание отводится в пиргит, отдача убийственная! — я с трудом держалась на ногах, нутром чувствуя ту самую отдачу. А ведь заряд был совсем маленьким… Как же Дэйр?.. — Мне чуть руки не вывернуло, когда я за нити схватилась. Ты сдохнуть хочешь?
— Нэй, — прохрипел он, отцепляя судорожно сведенные пальцы от своего воротника. — Я уже понял. Прости.
— Время, — почти зло сказала я. — Долго дверь не протянет. Хочешь сразиться с собачками вручную? Поднимайся на ноги и бегом!
Как ни странно, Дэйр послушался. Наверно, его сильно приложило. Если честно, то и я стояла на ногах только потому, что слабость сейчас была равносильна смерти. А мне еще рано умирать. Мы тащились в обход, вслушиваясь, всматриваясь, вздрагивая от каждой подозрительной тени, накрепко блокируя двери у себя за спиной. Кажется, гончие отстали… или у нас еще есть фора.
Очередная немертвая тварь атаковала внезапно. Она была похожа на человека с собачьей головой… и кошачьими повадками. Тощая, как скелет, обтянутый шкурой, лысая, с непропорционально длинными передними конечностями и черными когтями. Зашла со спины, спрыгнула с люстры, просто материализовалась в воздухе — я не заметила. Успела только отшатнуться, и когти соскользнули с шелка доспехов. Повезло — еще на десяток сантиметров выше, и разорвали бы горло.
Рядом дико закричал Дэйр. У него доспехов не было. Не думая о последствиях, рванула нити, разрывая порождение некромантии пополам. Отдача пришла мгновенно, вышибая воздух из легких и скручивая внутренности. Бездна. Чем ближе к седьмому ярусу, тем хуже. Что же будет там?
— Ты как? — прохрипела я, вытирая с губ кровь. Дышать было больно. Но гораздо больше меня пугало стремительно расползающееся по рубашке эльфа пятно. Черное, влажно блестящее на фоне пропыленной ткани.
— Жить буду, — почти улыбнулся Дариэль. И тут же поморщился. — Не пугайся так, крови много, но важные органы не задеты. Сама-то можешь идти?
Я кивнула, поднимаясь на ноги. Колени подгибались. Странно как-то. Я давно должна была свалиться от истощения и болевого шока, а стою ведь. И собираюсь идти дальше. Как будто предел прочности еще не пройден. Но много ли осталось?..
Дальше мы с Дариэлем шли в обнимку. Я старалась не сильно давить на располосованный бок, но эльф все равно шипел от боли. Сам он передвигаться почти не мог. Если бы на нас сейчас напали, то вряд ли мы смогли бы защитить себя. Но как только шестой ярус остался позади, нападения прекратились. Даже воя не было слышно. Только шаркающие шаги и хриплое дыхание. Наше.
Если честно, то я уже понадеялась на благополучное завершение нашего приключения. До выхода на восьмой ярус было рукой подать, всего три или четыре зала и лестница наверх. А там уже можно телепортироваться, пиргитовая изоляция не помешает. Хватило бы сил…
Я расслабилась и получила по заслугам. Всего лишь переворачивающаяся плитка, даже не полноценная ловушка. По пути вниз приходилось частенько перешагивать через такие. А здесь — наступила. Ухнула вниз с двухметровой высоты, едва успев оттолкнуть от себя Дариэля. А вот сгруппироваться не сумела — сказалась усталость.
Что-то хрустнуло, в глазах потемнело. В уши ввинтился хриплый, надрывный крик. Я не сразу поняла, что он исходит от меня. Ногу от ступни до бедра словно проткнули изнутри штырем, пропускающим электричество.
— Тише, тише, Нэй, — горячие пальцы сдавили колено. Боль сразу отсекло.
— Дариэль… — выдохнула я сорванным горлом. Перед глазами постепенно прояснялось. Я валяюсь в яме-ловушке, эльф сидит рядом.
— Потерпи, — целитель осторожно дотронулся до моего лица. Сам еле держится и меня утешает. — Я сейчас…
— Не вздумай! — с трудом поднялась на локтях, вглядываясь в темно-зеленые глаза. — Дэйр, не надо. Никакой магии. Откат тебя по стенке размажет.
Он облизал сухие губы и отвернулся.
— Нэй… я не смогу тебя нести. Слишком тяжело. И… сам отсюда тоже не вылезу. А если мы не сдвинемся с места, то рано или поздно сюда доберутся гончие. Я не могу ничего не делать.
— Дэйри… — начала я, но закашлялась. Целитель склонился над моей ногой, и глаза у него были совершенно безумные. — Дэйр, я не позволю. Это самоубийство. По моей глупости… Знаешь что, иди вперед. Пройдешь на восьмой этаж, телепортитуешься за помощью. Я дождусь, честно.
