Нет.
— Нэй, что с тобой? — голос Дариэля доносился, как сквозь ватное одеяло. Почти как в бреду, я осела на пол, прислоняясь затылком к деревянной стене.
Непостоянный, лживый, жестокий, самовлюбленный мальчишка… Что ты сделал с моим сердцем, если при одной мысли, что тебя может не быть, земля уходит из-под ног, а мир проваливается в черно- белую бездну? Почему я люблю тебя, а не…
— Найта, Найта, не пугай меня… Посмотри на меня, слышишь?
Теплые руки поддерживают, оберегают, обещают покой.
— Дэйр… Мы ведь успеем, да?
Эльф придвинулся совсем близко и заглянул мне в глаза. Он улыбался. И дышать становилось как-то легче.
— Клянусь тебе, Нэй. Мы успеем.
Остаток дня прошел… мимо. Мы болтали на посторонние темы, стараясь не затрагивать ничего личного, обсуждали проблемы алхимии и магии, перебирали трофеи из Кентал Наттэй. Я и не заметила, как опустились сумерки.
А вечером дом наполнили запахи готовящейся еды, звуки голосов и смех.
— Что такое? — я спускалась по лестнице, сонно потягиваясь. Успокаивающие отвары, которыми напичкал меня Дариэль после приступа, все еще оказывали действие, притупляя реакции. — По какому поводу праздник?
Ответом мне стал громовой хохот присутствующих.
— Сестра, ты крута! — хмыкнул Хэл, откладывая книгу на подлокотник. — Уважаю… Забыть о собственном дне рождения?!
— Что?.. — я с глупым видом застыла на последней ступеньке, лихорадочно подсчитывая. Разве?.. Нет, точно… — Но двадцать второе марта только через четыре дня…
— Ну… — задумчиво протянула Ани, накручивая на палец прядку. — Вообще-то сегодня. Если честно, то мы ужасно боялись, что ты не придешь в себя до этого времени. Все-таки травмы были серьезными.
— Э-э… постойте… Вы хотите сказать, что я провалялась в постели четыре дня? — цифра определенно не желала укладываться в мозг. Как-то не верится. Даже с точки зрения гигиены — четыре дня в неснимающихся доспехах… Хм…
— Вообще-то пять, — порадовал меня Дариэль, с убийственно серьезным видом втыкающий свечки в торт. — Честно, ты нас ужасно напугала тогда. Слишком все это смахивало на энергетическую кому — жизненные процессы почти остановились, один вдох в десять минут, зрачки на свет не реагируют… Но потом леди Элен сообразила, что твой организм просто перестраивается сообразно циклам развития эстаминиэль. Тем, о которых ты мне рассказывала. Наверное, шок спровоцировал. Но как только изменения зафиксировались, ты пришла в себя… Жаль, я при этом не присутствовал.
Я ошалело хлопала ресницами. Значит, перестройка по образу и подобию эстаминиэль… Что ж, это многое объясняет. В том числе и провалившиеся вникуда четыре дня. Но как же так?
Тряхнув волосами, я метнулась к зеркалу в гостиной. Покрутилась, оглядывая себя со всех сторон. Вроде бы ничего необычного. Шевелюра — встрепанная, как обычно, изменений фигуры не наблюдается, глаза прежние — светло-зеленые, непонятного оттенка, сейчас заспанные и слегка удивленные.
Ничего не понимаю.
— Но я же такая же, как была! — вырвался крик души. — И это, по-вашему, один из возрастов? Какой же именно?
— Как это — какой? — ласково улыбнулась мама. За все это время она не произнесла ни слова, наблюдая за мной с какой-то ностальгической нежностью. — Любовь, конечно. Это же совершенно очевидно, Найта… — вздохнула она, а Дариэль взглянул на меня так, что я покраснела. — А ведь еще недавно ты была таким ребенком!
— Она и сейчас ребенок, — фыркнул брат. — Феноменальная наивность и зацикленность на внутренних проблемах — это очень даже подростковое.
— Хелкар!
— А что такого, мам? — возмутился юный некромант.
— Ничего, Халли, ничего.
Не успела я опомниться, как меня вытолкали из гостиной под предлогом, что «здесь готовится главный сюрприз, ты же не хочешь все испортить, да, Нэй?» и затолкали обратно в комнату. Лиссэ, выпроводив Хэла и Дэйри, торжественно вручила мне аккуратно перевязанный сверток… с очередным платьем.
Лучше б я в подземелье осталась!
— Нэй, не упрямься, тебе очень пойдет, — сюсюкала Ани, забегая то справа, то слева и жалобно заглядывая в глаза.
— Найта, невежливо отказываться от подарка. Найта, не обижай уважаемую Лиссэ. Найта, послушай меня, родная мать плохого не посоветует, — флегматично бубнила леди Элен с дивана, не отрываясь от просмотра книги из Кентал Наттэй.
— Ты, милочка, совершенно зря волнуешься, оно очень даже скромное, уж поверь моему опыту, — наставляла меня Лиссэ, тыкая в нос подарком. Я вертелась и отнекивалась, чувствуя, что все это бесполезно.
Короче говоря, было ужасно весело и шумно.
В конце концов меня уговорили одеть злосчастное платье — синее, с рельефной белой вышивкой, из посверкивающей ткани, с пышной многослойной юбкой до колена и открытыми плечами. Как ни странно, к нему идеально подошел браслет Рэмерта. Я боялась, что меня спросят, что это за кольцо висит у меня на шее, но Лиссэ только многозначительно переглянулась с Элен и заправила его за шиворот, оставляя на виду одну цепочку. Потом меня отловили, усадили в кресло и — о, ужас! — уложили волосы в подобие эльфийской высокой церемониальной прически из локонов и косичек. Похвалили за терпение и сбежали — готовить упомянутый сюрприз. А я осталась сидеть в комнате, боясь даже пошевелиться, чтобы не дай бог не попортить прическу — еще раз процедуру укладки я бы не вынесла!
К счастью, долго ждать не пришлось. Спустя некоторое время я уже стояла в гостиной, украшенной лентами и шариками, диковинно смотревшимися в эльфийском интерьере, и принимала поздравления и подарки. От Хэла — книгу по алхимии, от мамы — серебряную диадему с зелеными камнями, передававшуюся в нашей семье по наследству. Дэйр — вот умора-то! — вручил плеер последней модели и стилет из кости, смазанный хитрым ядом. Поздравляя, эльф, ничуть не стесняясь присутствующих, сладко поцеловал меня в губы, нарываясь на возмущенный крик Хелкара «И ты туда же!».
Последней ко мне подошла Ани.
— Знаешь, Нэй, я долго не знала, что тебе подарить… Конечно, настоящее совершеннолетие еще не скоро, но восемнадцать лет по человеческим меркам — это серьезная дата. Поворотная точка, по- своему… — эльфийка улыбнулась. — Скоро многое поменяется в твоей жизни. Поэтому я решила, что лучше всего будет дать тебе то, что будет всегда напоминать о времени, которое ты провела здесь, Кентал Савал.
Ани — потрясающая художница… Теперь я осознала это в полной мере.
На этой картине уместились мы все. Я стояла, облокотившись на ветку яблони, и мечтательно-грустно смотрела вдаль. Дэйр сидел у моих ног, откинув голову назад, словно ловя каждое мое движение. Против обыкновения, волосы целителя на картине не были заплетены в косу — художница пожелала увидеть рассыпанную по его плечам золотисто-медовую волну. Хэл сосредоточился на игре в шахматы с Ани, задумчиво, разглядывающей черно-белые фигурки. Справа, на пороге устроились за чаепитием Элен и Лиссэ, снисходительно поглядывающие на «молодежь».
А вокруг — пьянящая весна, утопающая в ворохе розово-белых лепестков и острых зеленых стебельках травы. Весна в Кентал Савал…
— Ани… Но как?!.. — от охвативших меня эмоций я потеряла способность связно выражать мысли. Но то, что увидела в моем взгляде художница, очевидно, заменило все похвалы и благодарности на свете.
— Я заставляла всех позировать по отдельности, — тихонько пояснила юная эльфийка. — А потом соединила все наброски и этюды в этой картине… Самым трудным было подловить тебя, Нэй, но я
