– Ведь это вы открыли Дьяволов, верно?
– Некоторым образом, – согласился я.
– Какая скромность! – заметил Левин. – Ну разумеется, это он открыл Дьяволов.
– Так вот, – продолжал Бергдорфф, – во всех отчетах, что я читал – разумеется, готовясь предложить им принять участие в «Операции «Чистая тарелка», – приводятся разные версии того, как именно вы выявили их уникальное дарование. Вы не могли бы рассказать, как же это произошло на самом деле?
– Они пытались меня убить, – ответил я.
Левин разразился хохотом.
– Ох уж этот мальчик! Ну не может остановиться.
Бергдорфф тоже засмеялся.
– Вы, рекламщики. народ творческий. Хотелось бы и мне быть таким. Правда, тогда бы вы мне не понадобились!
– Тогда бы вы, верно, были моим боссом, сказал я.
Это заставило его и нашего «старика» расхохотаться еще пуще.
– Что ж, мне просто не терпится увидеть, что вы сделаете для нас, – промолвил Бергдорфф. – Уверен, вы явите новый, уникальный подход.
– Какая жалость, что Чарли Анджелес не сможет снимать ролик, – вставил я. – Тогда бы вышел и впрямь шедевр.
Лицо у Бергдорффа вытянулось.
– Безумно жаль. Чего ради он вздумал подниматься по лестнице вместо того, чтобы воспользоваться лифтом? Один неверный шаг – и все, конец столь блистательной карьеры.
– И в самом деле. – Левин откашлялся и обжег меня взглядом. – Аксель, с вашего позволения…
– Само собой!
– Мы начнем собрание, как только появится мистер Свишер. – Он обнял меня за плечи и пошел вместе со мной вокруг стола. – Боддеккер, я понимаю, ты крайне расстроен смертью Чарли Анджелеса…
– Вы сообщили, что он упал с лестницы?
– …но я не хочу, чтобы ты нервничал. Мы уже наметили для «Чистой Тарелки» нового режиссера и желаем, чтобы он делал и следующий ролик Дьяволов. – Левин остановился и озарил меня улыбкой, как будто намеревался преподнести по меньшей мере драгоценную корону. – Фредди Маранц.
– Фредди Маранц? – завопил я. – Этот ремесленник?
– Спокойней, Боддеккер, – оборвал меня Левин. – Я не хочу, чтобы мистер Бергдорфф видел хотя бы малейший раскол в наших рядах.
– Как вы могли на это пойти? Он же снимал ролики для «Безжалостного убийцы» и «Марширующих кретинов». Он ведь…
– Мы очень довольны, что сумели заключить с ним контракт, – отчеканил Левин. – А он рвется работать с Дьяволами.
– Было б чему удивляться.
– Поэтому мне бы очень хотелось, чтобы ты проглотил свое мнение и хотя бы дал ему шанс. Посмотрим, как он умеет работать.
– Мне кажется, – произнесла Харрис на всю комнату, – пора приступать. Мистер Бергдорфф – человек занятой, не следует его задерживать.
– Разумеется, – закивал Левин. – Господа, давайте по местам и начнем.
Комната наполнилась гулом голосов – все обсуждали, кому куда становиться, прежде чем войдут репортеры.
– Мальчики. – Спеннер поманил рукой Дьяволов. – Если вы встанете вот с этого края стола, то, когда зайдет пресса, мистер Бергдорфф будет стоять как раз рядом.
Ферман, Джет и Ровер двинулись вокруг стола к Бергдорффу.
– А где же Питер? – спросила Хонникер из Расчетного отдела.
– Кто? – удивилась Харрис, которая уже собиралась открыть двери и пригласить журналистов.
– Шнобель, – пояснил я. – Ферман, где Шнобель? Тот пожал плечами.
– Я велел ему прийти.
– Джет?
Джет тоже пожал плечами.
– Вчера ночью я был занят.
Я знал, что Ровера и спрашивать бесполезно, а потому подошел прямо к Ферману и прошептал:
– Вы и его прикончили, да?
Ферман возмущенно затряс головой.
– Ничего подобного! – прохрипел он. – Когда мы… на вечеринке… с ним было все в порядке. Сам знаешь.
Я поглядел на Левина и развел руками.
– Нам не хватает Шнобеля, – подытожил Финней и рассмеялся собственной шутке.
– Мы не можем начинать без него, – сказал Спеннер.
– Да вполне можем, – возразил Ферман.
– Наверно, он в отключке, – предположил Джет.
– Боддеккер, – приказал Левин. – Позвони ему. Быстро.
Джет хмыкнул.
– Если он в отключке, то не ответит.
– Что? – переспросила Харрис. – Он принимает психотропы?
– Пусть только попробует, – буркнул Ферман.
Джет пожал плечами.
– Да я вроде не знаю, разве что недавно подсел. Просто на него иногда находит, вроде как отключается. Приходится брать его за руку и вытаскивать обратно к реальности.
– Боддеккер! – вскричал Левин.
Я возвел глаза к потолку.
– Ну ладно. Джет, пойдешь со мной…
– Нет! – воскликнул Спеннер. – Нам надо предъявить хоть кого-то прессе.
– У вас есть Ферман и Ровер. И мистер Бергдорфф.
– Пусть остается, – распорядился Левин. – А ты иди.
– Если он в отключке, – сказал Джет, – то будет хандрить.
– Аххх, – издевательски простонал Ферман. – У бедняжечки сегодня день в стиле Милашек.
– Ступай, Боддеккер! – закричал Левин.
Я вышел из комнаты, полной потрясенных сотрудников, и приступил к нелегкой процедуре, необходимой, чтобы добраться до Шнобеля. Пробиться через толпу фанатеющих девиц, «Теч-бойз» и добровольцев на роль Дьяволов. По фальшивому следу на метро и к велорикше. Полет на цеппелине с Флэтайрон-билдинг и приземление на крышу жилища Шнобеля. И все это время я лихорадочно соображал, как привести его в чувство.
Подходя к двери Шнобеля, я испытал сильнейшее дежа-вю. Из квартиры доносились раскаты музыки, последних хитов «Ненавистных», а когда я постучал, мне отворила полногрудая красотка в черном кожаном лифчике.
– Шем могу шлушить? – проурчала она.
Я чуть не засмеялся. Слова роботетки были едва различимы, так сильно она пришепетывала и коверкала произношение.
– Мне надо увидеть Шнобеля. – Я попытался прошмыгнуть мимо, но роботетка ухватила меня за отворот пиджака.
– Он шлегка занетушил, крашафчик. Зато я фполне в форме. Хочешь проферить?
Я оттолкнул ее руку.
– Почему бы тебе самой себя не обслужить? – предложил я и шагнул навстречу реву динамиков.
Жилище Шнобеля содержалось в удивительном порядке. Правда, у него в последнее время не происходило никаких пьяных оргий – но все равно, он не забивал квартиру грудами ненужных и дорогих
