празднеству, погибнуть на котором предстоит всем земным тварям, кроме нас!
Левин протянул руку, силясь остановить это словоизвержение.
– Мисс Утконос-Хилл, не позволите ли нам минутку посовещаться…
Обтянутая винилом воительница явно удивилась, но пожала плечами.
– Ну да. Пожалуйста.
Левин махнул рукой, и мы сгрудились вокруг него.
– Кто-нибудь слышал об участившихся убийства собак и кошек? Нам грозят судебными преследованиями? Что говорят звонящие? Кто-нибудь жаловался что их домашний любимец зверски прибит к Парадной двери их же собственного дома?
Мак-Фили покачал головой.
– Я ничего такого не слышал, – проговорил Абернати.
– Нет, – подтвердил Финней.
– Та же песня, – присоединился Спеннер.
– Мне кажется, никто еще не выступал с подобными заявлениями, – сказала Харрис. – До сих пор все главным образом возмущались самим фактом показа такого события в рекламе.
– Я получил жалобу, – прошептал Хотчкисс.
Все взгляды обратились на него.
– Одна семья думает, будто собака в ролике – их пропавший питомец.
– Это так? – строго осведомилась Харрис.
– В том-то и вся проблема. Не знаю. Мы купили ее у законного поставщика лабораторных животных.
– Ладно, – решил Левин. – Суть дела от этого не меняется: за исключением этой собаки, весь звериный холокост – их выдумки.
– На данный момент, – уточнил Мак-Фили.
Левин кивнул.
– Рассаживаемся обратно.
Мы прошмыгнули на прежние места, Левин снова заговорил:
– Что ж, мисс Хилл…
– Утконос-Хилл! ~– яростно выкрикнула та.
– Это ее гайянское имя, – пояснила Моллен.
– Не смейте называть меня одним лишь видистским именем!
–. Мисс Утконос-Хилл, – терпеливо повторил Левин, – Мы получили огромное количество жалоб на эту рекламу и вполне можем понять ваше небеспочвенное волнение…
– Небеспочвенное волнение! – взвыла она. – Да как у вас только язык поворачивается? Вы сами отняли жизнь одного из невинных созданий Гайи…
– Ничего подобного, – стоял на своем Хотчкисс. – Это сделал «Североамериканский Мертв-инвентарь». Мы лишь выбрали по каталогу нужную породу…
– И РАСПЯЛИ несчастное создание! ПРИГВОЗДИЛИ его к дверям храма человеческой вседозволенности!
– Да, это уже сделали мы, – согласился Хотчкисс.
– Даже сейчас, в эту самую минуту, – не унималась Утконос-Хилл, – я слышу отлетевшую душу этого существа, оплакивающую жестокий конец, который оно приняло, утоляя ненасытный голод кровожадной людской утробы. Слышу, как оно лает, взывая о правосудии, скулит при мысли о своих кошачьих и собачьих собратьях, коим суждено присоединиться к нему при тех же жутких апокалиптических обстоятельствах.
Левин сплел пальцы и подпер руками подбородок. – Так чего вы хотите от нас? Что, по-вашему, мы должны предпринять?
Линда Утконос-Хилл обвела обвиняющим перстом комнату, точно колдующая ведьма.
– УБЕРИТЕ гнусные кадры, чтобы они никогда более не достигали глаз и ушей самого легковерного и успешного хищника на планете, и ПРЕКРАТИТЕ это видистское безумие, пока с лица земли не исчезли все твари живущие, кроме ваших жалких личностей.
– Мы уже это сделали, – спокойно произнес Левин.
– Тогда ПОКАЙТЕСЬ в своих чудовищных грехах и эгоизме, повлекшем эту ГНУСНОСТЬ!
– Мы и это уже сделали, – сказал Левин.
– В самом деле? – переспросил Доликофф.
Харрис кивнула.
– Поверьте, мы горько сожалеем о том, что эта реклама вообще увидела свет.
– Хм, – недовольно кивнул Доликофф.
– Мисс Утконос-Хилл, – снова заговорил Левин, – нам хотелось бы перейти к самой сути. Не будете ли так добры прояснить свою позицию по самым главным аспектам, чтобы мы могли прийти к какому-то соглашению?
– Самая суть. – Утконос-Хилл выпрямилась во весь рост и вскинула руки над головой. Винил скрипел и потрескивал при каждом ее движении. – На этой планете существует всего один ужасный всеядный вид, что алчет забрать себе все дары Гайи, распространяется подобно наделенной разумом раковой болезни, накипи, затягивающей поверхность зеленого мира, не осознает, что чем больше берет, тем меньше получает. Каждым новым бессмысленным надругательством над невинными этот вид все ближе и ближе подходит к полному и окончательному забвению…
– Избавьте меня от разговоров а пользу бедных, – прогремел Левин, – и скажите, сколько придется заплатить, чтобы вылезти из всего этого с целой шкурой.
Утконос-Хилл застыла на месте, а потом резко уронила руки, которыми все еще потрясала над головой, раздался звучный хлопок винила по винилу.
– О, – произнесла она, – Моллен, зачитай им список.
– Охотно. – Моллен поднялась и взглянула на свой слейт. – Именем Фронта борьбы за права животных мы требуем от агентства «Пембрук, Холл, Пэнгборн, Левин и Харрис» во искупление жестокого злодеяния, состоящего в… – Она не докончила фразы и поглядела на нас. – Ну, сами знаете, в чем именно, правильно?
– Моллен! – прорычала Утконос-Хилл.
– Линда, это же закрытая встреча, – отмахнулась Моллен. – Так что не актерствуй попусту.
Утконос-Хилл по-кошачьи скрючила пальцы и замахнулась на Моллен.
– Иногда я гадаю, уж не одна ли ты из них…
Моллен покачала головой и снова опустила взгляд на слейт.
– …Требуем нижеследующего. Первое. Триллион долларов в наличной монете, банковских вкладах и (или) ценных бумагах, каковые деньги пойдут на создание фонда для…
– Это даже обсуждению не подлежит, – решительно покачал головой Левин.
Моллен пожала плечами.
– Второе. Проведение рекламной кампании, направленной на ознакомление широких слоев общественности с тем, что представляет собой ФБПЖ, одновременно с выкупом эфирного времени на десяти ведущих и Дюжины более мелких каналов для увеличения охвата зрительской аудитории…
– Зачем? – спросила Харрис. – Чтобы вы всем показали, как именно взрываете людей, заглянувших в зоомагазин за кормом для птичек?
– Рабовладельцы! – прошипела Утконос-Хилл. – Эксплуататоры привязанности и любви невинных созданий Гайи, не ведающих лучшей доли, чем довериться тем, кто несет всем им окончательную погибель!
– Послушайте, мы не хотим тратить на эти разборки всю оставшуюся жизнь, – рявкнул Левин. – Кроме того, возможно, мы и возьмем вас в клиенты. У нас есть весьма толковые сотрудники, которые вполне могли бы помочь вам сгладить изъяны вашего имиджа.
– В самом деле? – улыбнулась Утконос-Хилл, обнажая ряд острых зубов. – Кажется, мы хоть к чему-то пришли.
– Само собой, подобные услуги обходятся недешево. Возможно, вы решите начать с малого.
– Недешево? – прошипела Утконос-Хилл.
