«Non l’acqua. La sua mente. Quasi persa.» Inghiotti un’altra sorsata di vino. «Per prima cosa ho cercato di riattivargli il cuore. Ma era stato sotto tanto di quel tempo… l’ho dovuto chiamare, chiamare… Non sono molto bravo, in questo. Ma mia madre era una guaritrice. Qualcosa mi ha insegnato.»
Andie senti un brivido correrle per la schiena.
«Come hai fatto a raggiungerlo cosi alla svelta?»
«Telecinesi. Ma appena in tempo.»
«Sei stato bravissimo.» Stringendolo a se lo accompagno fino al telo, senza far nemmeno caso alla sabbia bollente che le cuoceva i piedi. Completamente svuotato di energie, Jeffers giacque nel sole.
«Penso che dormiro un poco», disse. Chiuse gli occhi, e si assopi all’istante.
Andie getto un’occhiata al miniterm abbandonato sulla sabbia scura, mezzo coperto dai neri granellini. Gli diede una ripulita con la mano. Sullo schermo, in brillanti lettere ambra, un elenco di cliniche mediche delle isole Cicladi.
Lo lascio riposare per mezz’ora, poi lo sveglio titillandolo con l’alluce.
«Vieni. Rientriamo. Sono quasi le cinque.»
Giunti in camera, Andie si tolse di dosso lo strato di sinpelle e programmo la doccia, fissandone temperatura e durata. Liquidi filamenti argentei proruppero dai due soffioni gemelli, e inondarono il rivestimento di piastrelle rosse.
«Ti va di farmi compagnia?» gli domando con voce insinuante.
Lui le rivolse un sorriso malizioso.
«Speravo proprio che tu me lo chiedessi.»
La segui a ruota dentro la cabina, l’incalzo col suo corpo contro la parete.
«Stephen!»
Jeffers la bacio impetuosamente, insinuandole una mano fra le cosce. Bruciante, al richiamo di quelle dita imperiose, l’eccitazione la pervase. Ansimo, mentre Jeffers la sollevava e la penetrava. Rabbrividendo di piacere l’avviluppo fra le sue gambe, intanto che l’acqua calda scendeva a carezzarle il collo, le spalle, i seni. Venne in fretta, con frenetiche grida di godimento. Numerosi decisi affondi, e Jeffers la raggiunse. Si accasciarono sul pavimento della doccia. Dopo un minuto i due getti s’interruppero. Andie si protese ad acchiappare un asciugamano.
Avvolta nel morbido sincotone rosa, ando a gettarsi sul letto. Jeffers, nudo, le si distese accanto.
Prese distrattamente a carezzargli il petto.
«Raccontami di tua madre», gli disse.
Sotto i due corpi appagati, lenzuola color pesca deliziosamente lisce e fresche. Andie si sentiva pervadere dalla gradevole languidezza che seguiva sempre i loro amplessi.
Jeffers si strinse nelle spalle. «Te l’ho detto. Era una guaritrice.»
«Solo per i mutanti?»
«No. Di professione faceva la psicologa. Quindi penso che curasse anche i nonmutanti.»
«Adesso dov’e?»
«Rimase uccisa nei tumulti del Novantacinque.»
«Dio mio! C’eri anche tu?»
Le volse le spalle, girandosi verso la parete. «Si. La folla ci investi, ci travolse. Lei riusci a farmi rifugiare sotto un libratore, e mi disse di non uscire fuori sino a quando il pericolo non fosse passato. Rimasi non so per quanto tempo a guardare il suo corpo steso a terra. Finalmente arrivo la polizia, e lo tolse di li.»
Parlava a voce bassa, in tono misurato, ma Andie riusciva a percepire l’orrore di quei momenti quasi come se li avesse vissuti anche lei. Le venne freddo tutt’a un tratto, e tiro su le coltri per coprirsi.
«Poi come facesti a venir via?»
«Mi trovo mio padre che era gia notte.»
Jeffers torno a girarsi verso di lei, fissandola. Nella penombra della stanza, dai suoi occhi parevano balenare arcani bagliori.
«Tu non te le ricordi, le sommosse?»
Andie scosse la testa. «A quel tempo avevo solo otto anni. Rammento i miei genitori che ne parlavano. E un giorno che a scuola dovevo presentare una ricerca e invece mi tocco restare a casa e ci rimasi molto male. Comunque, no, personalmente le sommosse non me le ricordo.»
Lo guardo, pensando al bambino che poc’anzi aveva strappato alla morte. E a quel giorno di ventidue anni prima in cui lui aveva aspettato, con gli occhi inchiodati sul cadavere di sua madre, che qualcuno venisse a salvarlo. E si senti trafiggere da un’emozione strana. Sembrava amore. O compassione, forse.
Disteso su quel letto, egli pareva un idolo d’oro. Una scultura pagana appartenente a qualche culto di adoratori del sole. Emanava luce, da lui, dalla sua pelle abbronzata, dai suoi occhi dorati, dai suoi capelli fulvi.
Assolutamente splendido, pensava Andie. Un uomo come questo non esiterei un istante, a sposarmelo.
Sposare quest’uomo d’oro? L’osservo fra le palpebre socchiuse. Per la prima volta, non le pareva una prospettiva cosi assurda. Avrebbero potuto andare avanti assieme. Si. E stare bene assieme. Avrebbero potuto rendere piu vicini mutanti e nonmutanti. Lavorare per lo stesso scopo. Amarsi reciprocamente. Si. In un modo o nell’altro sarebbe riuscita a sposarlo, quell’uomo. Si. Si. Si.
Vinta da un crescente torpore, si rannicchio sotto le coltri. «E stato bello. Magari mi faccio un sonnellino.»
«Ottima idea.» Le carezzo una spalla, e scese dal letto.
Andie scivolo in un vorticare di sogni bizzarri. C’era Stephen che salvava il ragazzino, piu e piu volte. Poi la sua faccia si trasformava, diventava la faccia di Ben Canay, e anche lui cercava di salvare un ragazzino. Anzi, no, adesso era una ragazzina. Una bambina mutante. Ma cercava di salvarla o di annegarla? E poi quella bambina aveva un aspetto stranamente familiare…
«No!» grido Andie nel sogno. «Salvala! Salvala!»
Si alzo di colpo a sedere sul letto. Il cuore le batteva all’impazzata, e un groviglio di capelli madidi le si era scompostamente appiccicato sulla schiena e sulle spalle. Il posto al suo fianco era vuoto. Udi la voce di Jeffers provenire da un’altra stanza dell’appartamento, ma le fu impossibile distinguere le parole. Probabilmente in linea con qualcuno a Washington, penso confusamente.
Si rimise giu tremando, aspettando che il cuore le si calmasse.
Era stato un sogno, pensava. Soltanto un sogno.
Riaffondo, pian piano, in un dormiveglia sconclusionato, tormentato dall’immagine di una ragazzina mutante in procinto di annegare.
Il ritorno a casa dopo l’assemblea fu rapido. Anche troppo. Dal decollo all’atterraggio, Michael ne visse ogni istante immerso nell’angoscia di quello che l’attendeva. Ma una volta giunto in camera sua, non ebbe la forza di rimandare oltre.
Con dita tremanti, compose al terminale il numero di Kelly.
Rispose al terzo squillo.
«Michael! Sei tornato presto!» lo saluto, il volto illuminato di gioia. «Pensavo che saresti stato via fino ai primi dell’anno. Dimmi, com’e andata?»
«Kelly, ho bisogno di vederti.»
Il sorriso di lei si affievoli. «E successo qualcosa?»
«Ti debbo parlare. Possiamo trovarci fra un quarto d’ora all’acquedotto?»
«Questa notte?» Lo guardava sbigottita. «Ma si, certo. Michael, c’e qualcosa che non va?»
«Ti spieghero tutto quando ci vediamo.» Con mano tremante, interruppe la comunicazione.
Michael giunse all’acquedotto in cinque minuti. Il lastricato appariva percorso da infinite screpolature, simili a quelle che incrinavano lo smalto di uno degli antichi vasi in ceramica tanto cari a sua madre. Sopra un cumulo di neve languiva, tristemente abbandonato su un fianco, un derelitto albero di Natale, che scintillava ancora qua e la di nastri decorativi.
Immerso in una tetraggine abissale, imbacuccato nel suo giaccone grigio, Michael tirava calci agli informi pezzi d’asfalto, bordati di catrame, che giacevano sparpagliati al suolo. Il sole stava tramontando, e un esercito di densi nuvoloni in rapido avvicinamento non pareva promettere nulla di buono.
