вступить дворянин. Однако вскоре я разочаровался в военной службе и покинул полк. Тем более что в Бран я попал в общем-то не случайно… я искал одно могущественное магическое средство… прошу простить меня, но я пока не хотел бы ни называть это средство, ни говорить о том, зачем оно мне понадобилось. Когда я убедился, что в Красной пустоши, о которой ходило и ходит множество легенд, этого средства нет, то… сами понимаете… Короче говоря, я решил продолжить поиски в других местах Крон-армара. Вначале я вернулся чуть на юг, до Шумхара, затем повернул на запад и по Зеленому тракту добрался до города Парфа. Там я задержался недолго и отправился в город Врокс, проделав путь от Великой реки Ангры до менее полноводной, но стремительной Коры. Но и там мои поиски оказались безуспешными. Тогда я поехал в порт Лемар. От Лемара до Венды всего четыреста пятьдесят лиг, так что я, совершив внушительный круг длиной две тысячи триста лиг, вернулся почти в исходную точку и столь же далеко от цели, как и вначале. Я был в отчаянии, но однажды во сне мне явился дух покойного отца и сказал, что я должен идти в Валкар. Я немедленно двинулся в путь, но, доехав до Деоса, вспомнил, что в Лиг-Ханоре живет мой двоюродный брат, которого не видел много лет, и решил навестить его. Погостив несколько дней у брата, я отправился выполнять отцовский наказ, ниспосланный с небесного острова Таруку-Гарм, и перед выездом решил подкрепиться в таверне у южных ворот. Остальное вы знаете. Удовлетворены ли вы моим рассказом, друзья?
— Лично я вполне, — сказал Рангар, — хотя когда-нибудь я подробнее расспрошу тебя о тех местах, где ты побывал, и особенно про Красную пустошь. Что касается меня, то моя история такова… — И он коротко, не вдаваясь в детали, поведал о своих приключениях. Когда он рассказывал, Тазор подъехал поближе и даже голову наклонил в шипастом шлеме, словно боясь пропустить хоть слово. Тангору это повествование уже доводилось слышать, и он развлекался тем, что нагайкой рассекал проплывающие в воздухе розовые шарики — семена дерева хорсу. Когда Рангар закончил, он засмеялся и заявил:
— Ну а мне и рассказывать-то нечего. В одном из столкновений императорских ратников с моим племенем меня захватили в плен, привезли в форт Алфар, а потом отправили на невольничий рынок в Лиг- Ханор. Там и купил меня маркиз ла Дуг-Хорнар. Так я стал рабом-гладиатором. Благодаря моему другу Рангару, который мне как брат, маркиз меня отпустил… Рангар говорил об этом. Теперь я его спутник, и клянусь небом, буду им до своего последнего вздоха!
— Ну пот и познакомились, — улыбнулся Фишур. — Рассказа нашего четвертого попутчика подождем до лучших времен, а пока удовлетворимся тем, что мы вчера прочитали.
Впереди идущий обоз первым учуял, как всегда, Рангар.
— Мы кого-то догоняем, — сообщил он. — Причем их много.
— Обоз, — уверенно сказал Фишур. — Разбойников ты бы так просто не услышал.
Вскоре показалась длинная вереница подвод, запряженных тягловыми тархами, по обе стороны которых ехали вооруженные всадники — всего человек двадцать.
Когда четверка путников поравнялась с обозом, рослый всадник в дорогих доспехах с какими-то нашивками на руках — очевидно, командир отряда охраны — властно поднял руку, требуя остановиться.
— Кто такие? Предъявите подорожную! — отрывисто пролаял он.
— С каких это пор дворяне Его Императорского Величества обязаны предъявлять подорожную? — металлическим голосом поинтересовался Фишур.
— На вас не написано, что вы дворянин, — быстро теряя нагловатую уверенность, уже своим обычным голосом произнес командир.
Фишур одним коротким движением распахнул куртку, и на панцирном нагруднике засиял герб.
— Панцирь можно и чужой надеть, — еще более тушуясь, но тем не менее не до конца сдавая позиции, пробормотал командир.
— Так вот, любезный, ежели я сейчас покажу мою дворянскую грамоту, то завтра ты можешь смело засунуть свои унтер-офицерские нашивки себе в задницу. Ну?!
— Проезжайте, ваше высочество, — совсем уже тихо буркнул унтер-офицер.
Четверо пришпорили тархов и гордо проскакали вдоль растянувшегося на добрых двести шагов обоза, ловя одобрительные взгляды рядовых воинов, — видно, командир давно сидел у них в печенках.
— Нет, каков наглец! — все никак не мог успокоиться Фишур, когда обоз остался позади.
— Клянусь небом, если бы мы не очень спешили, я бы задал ему хорошую трепку. Он что, принял меня, дворянина, за разбойника?!
— Скорее всего ему захотелось повыпендриваться перед своими солдатами, — усмехнулся Тангор. — Знаю я такой тип людей… — И он присовокупил крепкое ругательство. При этом рыцарь вздрогнул, будто его огрели плетью. Как ни был возбужден Фишур, это не укрылось от его все подмечающих глаз.
— Что они везли? — спросил Рангар, меняя тему. Как ни неприятен показался ему унтер-офицер, фактически он был прав…
Фишур пожал плечами.
— Скорее всего рыбу. Может, еще какое продовольствие. Но главное — рыбу. Вы заметили на подводах крытые чаны с отверстиями в верхней части? В таких перевозят живую рыбу, которая высоко ценится в континентальных городах типа Деоса.
— Кстати, — сказал Рангар, — если бы среди нас не оказалось дворянина, чем это грозило? Ведь у нас нет никакой подорожной.
— В принципе любые вольные люди имеют право беспрепятственно передвигаться по дорогам Крон- армара. Подорожная выдается лишь тем, кто выполняет определенное поручение высокопоставленных лиц. Эти путники вообще не подлежат задержанию официальными лицами — а военные входят в их число. Если в группе спутников есть дворянин, необходимость в подорожной отпадает. Так что если бы не я, то в случае отсутствия подорожной вам приказали бы присоединиться к обозу, вот и все. До выяснения ваших личностей на первой же заставе Деоса дежурным магом.
«Ну, допустим, обо мне он мало что бы выяснил», — подумал Рангар, мысленно усмехнувшись. Вслух, однако, он ничего не сказал.
Лес, стеной стоящий вдоль тракта, внезапно поредел, открывая глазам сочные луга и возделанные поля. Впереди горбатились высокие холмы, образуя длинную, идущую с юго-запада на северо-восток гряду, у подножия которой приютилось маленькое селение.
— Треть пути до Деоса позади, — сказал Фишур. — Предлагаю заехать в поселок с замечательным названием «Добрый путь» и перекусить горяченького. Тут есть на удивление приятный кабачок…
Кабачок назывался «У тракта»; внутри было чисто, уютно, тихо и пусто. Грузный хозяин заметно воспрял духом, увидев четверых не бедно одетых посетителей, и резво выскочил из-за стойки им навстречу, кланяясь.
— Горячей еды на четверых! — повелительно бросил Фишур. — И чтоб побольше мяса!
— А рыбки, рыбки не желаете? И грибочков?
— Давай, — милостиво махнул рукой Фишур. — А также рн'агга на всех и пива побольше!
…Часа через два, разомлевшие от сытости и выпитого рн'агга, путники выехали из поселка. Как раз в это время в него въезжал обоз, так что в ближайшие несколько тэнов хозяину кабачка скучать явно было не суждено.
Фишур ехал, погруженный в мысли о странном рыцаре. Неужели под латами — неокрепший юнец, мальчишка? Всего одну рюмку рн'агга выпил Тазор, но даже от нее его заметно повело и сейчас он ехал, весьма неуверенно держась в седле… Да, это было достаточно странно само по себе, если только…
Тут Фишур громко хмыкнул и мысленно дал себе зарок усилить наблюдение за странствующим рыцарем Тазором Дагалом.
Тем временем дорога начала ощутимо забирать вверх, и вскоре тракт запетлял вокруг холмов, которым не видно было конца-краю. Растительность здесь заметно изменилась. Вдоль склонов рос в основном кустарник, изредка перемежавшийся одинокими деревьями.
— Эта холмистая гряда под названием Серые холмы соединяет Тиберийские горы на юго-востоке и Медные горы на крайнем севере континента, — сообщил Фишур. — По старинной легенде, чудовищный демон — великан Яанг, спасаясь бегством от Небесного Воителя, наступил ногой на Крон-армар, и на
