Лучше всего, пожалуй, обстояло дело с оружием. Три меча, два кинжала, многоцелевой десантный нож, набор сюрикэнов, небольшой арбалет, плазменный резак, два совмещенных с пси-парализаторами лазерных пистолета повышенной мощности и энергоемкости батарей, десяток гранат различного назначения и, наконец, гравитационный резонатор внушали определенную уверенность в способности отразить любую агрессию. Поскольку в этом чертовом Преддверии можно было ожидать каких угодно сюрпризов, Зоров лично проверил в боевых режимах все энергетическое оружие (естественно, при минимальных значениях выходной мощности). К его вящему удовольствию, все оружие работало штатно.
Посовещавшись с Рангаром, Зоров распределил его следующим образом. У Лады помимо меча, кинжала и арбалета арсенал пополнился плазменным резаком, который Зоров отрегулировал таким образом, что тот действовал подобно волшебному огненному мечу с длиной клинка больше двух метров.
Рангар к своим двум мечам, кинжалу и набору сюрикэнов добавил лазерный пистолет и пять гранат: две дымовые, одну типа «Мираж», одну кумулятивного действия, способную прожечь метровую сталь, и одну с мгновенно парализующим газом.
Столько же гранат оставил себе и Зоров, правда, вместо газовой, которая в его арсенале оказалась в единственном числе, ему досталась еще одна граната «Мираж». Кроме этого, в его распоряжении были десантный нож, десятка два сюрикэнов лазерный пистолет и наиболее грозное их оружие — гравитационный резонатор.
Поклажу распределили таким образом, что Лада, несмотря на ее протесты, оказалась практически налегке.
— Итак, можно сказать, что идти мы готовы, — сказал Зоров, критическим взором окинув Ладу и Рангара. — Остается решить — куда.
Воцарилось довольно долгое молчание, в течение которого все трое до предела напрягали глаза, озираясь в тщетной надежде хоть за что-нибудь зацепиться взглядом.
— Так мы ничего не высмотрим, — мрачно сказал Рангар. — Мое зрение получше вашего будет, и то я ничего не вижу… одно серое марево, разрази его демоны! Надо придумать какой-то жребий, что ли…
— То есть положиться на слепой случай? Не знаю, не знаю. — Зоров неодобрительно покачал головой.
— Тогда сам предлагай, — буркнул Рангар, насупившись.
— Погодите, мужчины, — заговорила Лада. — Мне, конечно, очень далеко до Ольгерна Орнета, но коль его нет, я могу попробовать… то есть я уже попробовала. И мне кажется, что наши враги ушли туда, — и она указала рукой в направлении, которое внешне ничем не выделялось из сотен других.
— Ты уверена? — быстро спросил Рангар.
— Ну… не то чтобы совсем… — Лада заколебалась. — Но все же это лучше, чем ничего, правда же? Очень-очень слабо, но я чувствую след… понимаете? Как вот берх чувствует, только здесь не запах, а…
— Знаю, — сказал Рангар, — Ольгерн объяснял это. Эманации тонких структур Ткани Мира. Точно так он отследил их путь на Коарме. Увы, я не имею таких способностей. Ну что, брат, доверимся чутью моей супруги?
— Кажется, у нас просто нет другого выхода, — сказал Зоров и сумрачно усмехнулся какой-то своей мысли. — Идем, и молите всех богов и демонов, чтобы наши чудо-воротники, подаренные Дальвирой, действовали подольше. Атмосфера здесь хоть и иная, чем на планете Сверкающих, но также не пригодна для дыхания. — Он красноречиво похлопал пальцем по табло нагрудного анализатора внешней среды. — Ну, вперед с Богом, как говаривали предки…
И они пошли к серому, загибающемуся вверх горизонту… три слабых, легко уязвимых белковых создания, волей судьбы или неких могущественных сил заброшенных в этот странный, негостеприимный, неуютный и унылый мир, который назывался не менее странно: Преддверие.
Что ожидало их впереди?..
…Когда-то в детстве Саша Зоров, любил напевать песенку, где были такие слова: «Нас ожидает радость — все цвета радуги…» Как ни парадоксально, их действительно ожидали все цвета радуги. Вот только к радости они не имели ни малейшего отношения.
Порядок движения устанавливается как бы сам собой: впереди Рангар (кобура с лазерным пистолетом расстегнута, глаза внимательно обшаривают центральный сектор в 90° — по 45° от директрисы движения влево и вправо), за ним Лада (ее забота — фланги, и она вертит головой, как нерадивый школьник на последней парте), замыкает мини-колонну Зоров, прикрывая тылы. Так же само собой разумеющимся, без всяких там выборов и голосований, признается лидерство Зорова. Пожалуй, это наиболее разумно в сложившейся ситуации — Рангар о своем десантном прошлом (точнее, псевдопрошлом) помнит, а Зоров его знает, ибо въелось оно в него намертво, как наконечник стрелы в ствол дуба — не выдернуть…
Рубиново-красную искорку шагах в пятидесяти впереди, почти прямо по ходу, заметил, конечно же, Рангар. Он поднял руку, призывая к повышенному вниманию, и вскоре вся группа приблизилась к источнику мерцания — похожему на рубин кристаллу величиной с голубиное яйцо. Камень лежал просто на поверхности, контрастируя своим цветом с окружающей его унылой серостью.
— Этот камень… ну точь-в-точь как тот, что носила Дальвира в перстне на правой руке! Помните? — Голос Лады перехватило от волнения.
Зоров и Рангар машинально кивнули.
— Но, демон меня раздери, как он очутился здесь? — В голосе Рангара, когда он прокашлялся, удивление и раздражение смешалось в равных пропорциях. Непонятные сюрпризы и неожиданности перестали нравиться ему еще двенадцать лет назад, после памятной до сих пор страшной ночи, случившейся на пути в Валкар…
Зоров, еще раз внимательно обозрев местность вокруг (удручающий глаз безликий пейзаж не изменился), наклонился и поднял кристалл.
Вдруг замер, напряженно прислушиваясь.
— Слышите?! — свистящим шепотом спросил он.
И вначале удивительный слух Рангара уловил едва воспринимаемый, точно шепоток листьев в безветренную ночь, голос, а затем уже и Лада, приблизив ухо вплотную к кристаллу, услышала:
— Саша… Рангар… Лада… Чувствую ваше тепло… Это я, Дальвира. Мы с Ольгерном подверглись… нападению в момент перехода… внезапному и неотразимому. На нас напали страшные, невообразимо ужасные многомерные монстры… их название не переводится точно ни на один из известных мне языков… но наиболее близким, пожалуй, является слово «оборотень». Мага они убили сразу, и смерть его была жуткой… Я тяжело ранена и, кажется, оборотни думают, что я тоже мертва. Они явно не знают, что убить меня очень непросто. К тому же я хорошо притворилась… и похоже, что обо мне забыли. Это мне на руку, и я потихоньку восстанавливаюсь. В место, где я нахожусь, вам дороги нет, и кристалл под названием «роэдр» — единственное наше средство связи, так что берегите его. Мне понадобилась вся моя психофизическая сила, чтобы переправить его к вам, в Серый мир.
— Что такое Серый мир, в котором мы очутились? И что надо делать, чтобы вытащить тебя оттуда? — Зоров почти кричал, приблизив губы к роэдру.
— Вытащить меня вы не сможете, потому что ко мне из Серого мира дороги нет. Об этом и кое-что о Сером мире я узнала из обрывков мыслеобразов оборотней, которыми они обмениваются между собой. У них абсолютно чуждое нам мышление, но я все же Посланница, и мой спектр восприятия гораздо шире человеческого… хотя, если честно, я понимаю едва ли больше одного процента. Так вот, Серый мир — это некий срез или грань чрезвычайно сложной многомерной структуры. Это все, что я могу вам сообщить о месте вашего пребывания. И еще одно: направление движения пусть выберет Лада. Она, конечно, не Ольгерн, но ее магических навыков, помноженных на чуткость материнского сердца, должно хватить. Не забывайте держать меня в курсе всех событий. В свою очередь я постараюсь выудить из мозгов этих тварей что-либо ценное для вас. Ну а когда восстановлю силы, рискну на побег. Технически это не должно стать проблемой, смогла же я переправить вам роэдр… но для моей массы энергии потребуется гораздо больше. А пока даже этот разговор истощает меня и усталость тяжело давит…
— Тогда прекращаем его, — произнес Зоров, приблизив губы к кристаллу. — Мы все желаем тебе побыстрее выздороветь и набраться сил.
— Спасибо. А вам желаю удачи… — прошелестел, истаивая, голос Дальвиры.
