вам дезинформацию для каких-то, известных только темным, целей, – выразил я свои сомнения.
– Была и такая версия, однако после ряда тщательных проверок и перепроверок мы пришли к выводу, что армия все-таки существовала на самом деле. Причины ее исчезновения нами не выяснены до сих пор.
Маг сделал еще пару глотков из стакана.
– После потери такой массы боеспособного населения, ожидаемого нами разброда и шатания в эльфийском обществе не наступило. На первый план вышел их главный маг и сплотил вокруг себя предводителей основных кланов. Темные снова задумали какую-то каверзу. За десяток лет мне удалось внедрить в их общество несколько тысяч агентов, однако ни один из них не смог добраться до информации, нас интересующей. Здесь, как это часто бывает, помог случай. Некий орк, приближенный к главному магу, подвергся опале за какую-то провинность. Ему удалось выйти на связь с моим агентом. Мы помогли ему нелегально перебраться в Объединенные Миры. В благодарность за спасение орк предоставил в наше распоряжение некоторые документы. После тщательного их изучения выяснилось, что темные занимаются поисками некоего талисмана, Повелителя Стихий, о котором повсеместно ходят слухи и легенды. Что собирались сотворить с его помощью клыкастые, мы не знаем. Думаю, ничего хорошего.
– Извините, что перебиваю, не могли бы вы рассказать об этом талисмане подробнее?
– Чтобы ответить на этот вопрос подробно, пришлось бы прочитать не одну лекцию. Попробую кратко изложить суть дела. Сергей, тебе, как человеку весьма далекому от магии, нужно понять одну вещь, что магии, как необъяснимого сказочного явления в природе не существует. Магия – это физический процесс, который можно описать математическим языком.
Я перестал дышать, стараясь не пропустить ни одного слова гостя.
– Да, да, Сергей, вся эта хрень-замудрень, которую простой обыватель, считает чем-то сверхъестественным, поддается обыкновенному математическому анализу. Единственная магия, существующая в природе, это магия цифр. Конечный результат любой магической манипуляции – есть определенный физический процесс: сгусток плазмы, или файербол; электрический разряд, или молния; антигравитация, или, иными словами, левитация и множество других явлений. Эти процессы может вызывать каждый маг, изменяя физические законы в определяемом его силой и талантом объеме пространства. Физические законы, в свою очередь, определяются набором мировых констант, данной вселенной. Ты спросишь, каким образом маги управляют константами? Отвечу. В природе существуют микрочастицы, называемые лептонами. Мозг любого живого существа – суть естественный генератор этих частиц. Способность мозга излучать их, является способностью того или иного существа к магии. Приведу тебе один пример: торможение луча света всего на один микрометр в секунду, вызванное лептонным воздействием, приведет к тому, что в том пространственном объеме, где случилось это торможение, вспыхнет огненный шар, который может быть послан при помощи других, также лептонных воздействий, в любом нужном нам направлении. Как видишь, все довольно просто. В природе существуют еще лептонные существа, которые привязаны к определенным предметам, их называют духами или элементалями, некоторые из них обладают высоким интеллектом, как местный гостиничный дух, например. Это весьма сложные создания, до конца не изученные, в чем-то они между собой схожи, в чем-то совершенно разные. Однако не стану долго задерживаться на этом вопросе. Я упомянул о них лишь для того, чтобы объяснить природу того талисмана, который ты вынес из хранилища. В Повелителе Стихий обитает элементаль необычайной силы. Он способен изменять мировые константы в масштабах целой планеты, а может быть, и всей реальности. Теперь ты понимаешь, что можно натворить при помощи этой штуковины?
Вопрос Канцлера не требовал ответа. Все и так было понятно. Тем временем главный маг продолжал свой рассказ:
– Спасенный орк также принес подробное описание дороги к хранилищу… Забудь ту сказку, что поведал тебе Иннокентий о том, как он якобы сам обнаружил древнюю книгу. Копию этой книжицы я лично вручил ему под расписку о неразглашении. Для того чтобы талисман не попал в лапы темных, была разработана и непосредственно под моим руководством осуществлена операция по поиску и вербовке существа, способного добыть артефакт. Ты, Сергей, создание уникальное. Твоя ущербность, с точки зрения любого мага, а именно – полное отсутствие элементарных способностей к магии, и есть твоя сила. Извиняюсь за причиненные неудобства и за то, что использовал тебя втемную.
– Ага, он извиняется! А не согласно ли вашему плану, мой обгорелый трупик должен сейчас валяться на холодном каменном полу пещеры? Или бес в этом вопросе проявил личную инициативу, ухлопав заодно еще и парочку проводников? – возмутился я.
– Воспользовавшись отсутствием Иннокентия, я мог бы наврать, что не желал твоей смерти. Каюсь, план ликвидации исполнителя, то есть тебя – моя идея. Но к смерти орков я никакого отношения не имею, – честно признался маг.
Моя рука непроизвольно схватила нож со стола.
– А вот этого не надо! – ухмыльнулся Канцлер. – Физического вреда ты мне не нанесешь, зато нашему наметившемуся сближению можешь нанести непоправимый урон! И вообще, меня в твоем номере сейчас нет. Я сижу у себя в кабинете, а с тобой разговаривает овеществленная голограмма. За угощение не переживай: все выпитое и съеденное попало в мой настоящий рот, и было по достоинству оценено. Эти креветки в вине просто восхитительны, а устрицы, я таких не едал лет пятьдесят, твоя водка в сочетании с огурцами мне очень понравились! Пожалуй, на досуге поэкспериментирую с закусками. Мне кажется, что соленые грибки должны лучше гармонировать с этим напитком.
«Вот гад, он еще издевается надо мной! Заманил в какую-то дыру. Оставил там беспомощного под градом файерболов. Пусть не сам, а руками коварного беса. От этого его вина никоим образом не умаляется. И после всего этого он нагло заявляет, что наши отношения могут испортиться. Что же все-таки привело этого мерзкого интригана в мою скромную обитель?» – зло подумал я, а ножик все-таки бросил на стол.
– Для чего вам понадобилось от меня избавляться? – Голос мой дрожал от обиды и гнева. – Где и когда скромный инженер– программист мог насолить Величайшему Канцлеру до такой степени, что столь крутая шишка лично отдала приказ его ликвидировать?
– Лично против тебя, как человека, у меня ничего нет. Вольно или невольно ты был вовлечен в такие сферы высокой политики, о которых знает лишь узкий круг посвященных. Малейшая утечка информации могла вылиться в огромные, ты даже не можешь себе представить какие, проблемы. Сам должен понимать: нет человека – нет проблемы.
– Еще совсем недавно там, где я жил, некоторые тоже так рассуждали, и десятки миллионов моих соотечественников, заметьте – не самых худших, отправились на тот свет. А все по причине параноидального страха руководителей государства перед собственным народом. Вот к чему может привести ваша философия.
– Ты перегибаешь палку. Мне ли кого-то бояться, когда вокруг все боятся меня? – Маг снисходительно усмехнулся. – Да, разумеется, я могу опасаться, но не кого-то, а за что-то – за дело, которое может пострадать из-за нелепой случайности или по причине какого-либо непредсказуемого фактора. Каюсь, в свое время я опрометчиво посчитал тебя этим фактором.
Убеждать в чем-то этого самонадеянного, наглого типа, искренне убежденного в своей правоте, было бессмысленно, и я задал ему следующий вопрос:
– Как же вы меня сегодня нашли, ведь ваш рогатый наемник, наверняка, доложил о моей успешной кончине? Может быть, вы все-таки до конца не поверили бесу и Молчуну?
– Тебе легко было усами и экстравагантным нарядом ввести в заблуждение капитана имперской гвардии, уважаемый князь Крыладзе, однако провести меня, стреляного воробья, ты никогда не сможешь. Я наблюдал за праздником по Сети и, скажу откровенно, был приятно удивлен, увидев на экране знакомое лицо. Не знаю, каким чудесным образом, ты выбрался из ловушки и добрался до столицы, думаю, вряд ли ты когда-либо скажешь правду, да это, в общем-то, и не важно. Сейчас ты мне нужен, и я очень рад тому, что все обошлось!
– Сейчас нужен, а что потом? Где гарантии, что в будущем, когда я снова перестану быть полезен, штатный киллер из подведомственной вам тайной полиции не воткнет под мою левую лопатку заточку или не пульнет в меня из файерболлера? Уверен, методов устранения неугодных или просто лишних людей у вас вполне достаточно.
– Большей гарантии безопасности, чем слово главного мага, в этом мире тебе никто не даст. Сможешь
