- Как угодно-с, - произнес сторож, удаляясь.
Закрывшись на замок, путники снова достали коньяк,
вино и холодную закуску и, прикончив то и другое, завалились спать.
К вечеру они сходили в церковь, отстояли до конца службу и потом пили чай в своей комнате.
- ...Господи! Вот так спят! - бурчал на следующее утро сторож, принимаясь чуть ли не в десятый раз стучать в дверь приезжим.
Из комнаты не доносилось ни единого звука.
- Ну и пусть поспят, - решил сторож, отходя от двери.
Однако перед обедом он снова постучался, и опять из
комнаты не послышалось никакого ответа.
- Да что это? - удивился вслух сторож. - Ушли они, что ли? Как же я-то не заметил?
Ради любопытства он вышел во двор и спросил привратника, не уходили ли сегодня утром или ночью приезжие купцы.
- Нет, не видал! —ответил привратник.
- Гм... значит, спят! - решил сторож, успокаиваясь.
Но мало-помалу им начало овладевать беспокойство и, наконец, тщетно постучав еще несколько раз в дверь, он решил поставить в известность игумена.
Вскоре весь монастырь охватила тревога.
Несколько монахов вместе с игуменом подошли к двери и стали стучать в нее изо всех сил.
Гробовое молчание было ответом на их стук. И тогда позвали монастырского слесаря.
Когда монахи вошли в комнату, ничего странного в ней не оказалось. Три запертые на замок корзины стояли на прежних местах. Хозяев в комнате не было.
- Гм... не ушли ли они вечером в город? - проговорил игумен. - Может, у них здесь родственники? Оставили их ночевать, а мы неведомо чего бьем тревогу. Смешно даже!
Монахи разошлись немного успокоенные. Однако приезжие не вернулись и в эту ночь. Посоветовавшись с несколькими монахами, игумен решил послать за полицией.
- Не пройдетесь ли вы с нами заодно, Карл Эдуардович? — обратился вяземский полицеймейстер к петербургскому сыщику Фрейбергу, недавно приехавшему по одному очень важному делу в Вязьму.
Разговор происходил в полицейском управлении, куда сыщик зашел для наведения некоторых справок.
- Отчего же, с удовольствием, - ответил сыщик.
Вместе с приставом, околоточным и несколькими городовыми они направились в монастырскую гостиницу.
Номер, занимаемый приезжими, снова был отперт, и в сопровождении игумена и монахов полиция вошла в комнату.
- Боюсь, как бы с приезжими не случилось какого-нибудь несчастья, - сокрушался игумен, рассказывая то, что знал.
Затем позвали сторожа и заставили его рассказать про гостей.
- Странно, — пробормотал Фрейберг. - Странно то, что они все время держали комнату на запоре и даже отказывались от обеда...
Он подошел к корзинам и стал пробовать их на вес, приподнимая за один край.
- Очень велика, - шептал он. - Зачем, спрашивается, людям, едущим на богомолье, брать с собой столько вещей...
С этими словами сыщик нагнулся к большой корзине и принялся усиленно обнюхивать ее, словно собака-ищейка.
И вдруг глаза его сверкнули, а на губах мелькнула странная улыбка.
- Распакуйте-ка эту корзину, - обратился он к городовым.
- Но... - начал было полицеймейстер.
Фрейберг раздраженно перебил его:
- Поверьте, я сам не потребовал бы незаконного! Но... я настаиваю, чтобы замки были немедленно взломаны. Я отвечаю за свои требования!
Предчувствие какого-то несчастья овладело всеми.
В один миг корзина была развязана, замок взломан. Сыщик открыл корзину и знаком пригласил всех приблизиться к ней.
- Дайте мне нож! — приказал он.
Клеенка тюка, занимавшего почти всю корзину, была распорота, и Фрейберг быстро отвернул края.
Крик удивления и ужаса вырвался из уст присутствовавших.
- Боже мой! Да что же это?! — воскликнул игумен.
- Ни более ни менее, как человеческое тело, разрезанное на куски, - хладнокровно ответил Фрейберг. - И притом, для предохранения от преждевременного разложения, оно прекрасно просолено.
Действительно, страшные кровавые куски были почти совершенно засыпаны мелкой каменной солью.
Поднялась тревога.
Вызвали следственные власти, ворота монастыря и все двери монастырской гостиницы наглухо заперли. Началось следствие.
Были вскрыты и две другие корзины. В них нашли немного белья, провизии и запас соли. Часть белья - полотняное, мужское - оказалось без меток.
Ничего, что могло хотя бы немного пролить свет на преступление, не нашли. Осмотр монастырского помещения и двора также ничего нового не дал.
Вскоре корзины унесли в участок, где к ним приставили караул, и полицеймейстер заперся с Фрейбергом в своем кабинете.
- Довольно загадочное преступление, - сказал он, усаживаясь за стол.
- Да, тем более, если принять во внимание то обстоятельство, что головы у трупа нет, — согласился сыщик. - Негодяи успели спрятать ее раньше...
- А главное, - продолжал полицеймейстер, - ко мне за последнюю неделю не поступало ни одного заявления об убийстве с исчезновением трупа! Даже об исчезновении кого бы то ни было ни единой заявки.
- Ну, этому трупу не больше трех дней, - заметил сыщик.
- Взялись бы вы, Карл Эдуардович, за это дело! - попросил жалобно полицеймейстер. - Сами знаете, какие у нас тут, в провинции, сыщики...
- Попробую, поработаю, если только дело не затянется, - ответил Фрейберг.
Придя на монастырский двор, Фрейберг принялся за осмотр. Согнувшись в три погибели, он долго ходил по двору гостиницы, окруженному довольно высокой каменной стеной. Сыщик был похож на ищейку, потерявшую внезапно след.
Вскоре на всем дворе и на стене не оставалось ни одного квадратного вершка, который не был бы исследован самым тщательным образом. Время от времени сыщик многозначительно поднимал брови и одобрительно кивал головой.
Закончив осмотр, он удалился к себе на квартиру, и часа через два никто не узнал бы в вышедшем из нее крестьянине знаменитого сыщика - парик и грим совершенно изменили его лицо.
В таком виде он пришел в самую большую читальню города и, попросив газеты, углубился в чтение, беспрестанно требуя другие номера.
- Ищешь что-нибудь? - удивился библиотекарь.
- Ищу, батюшка, ищу, - ответил сыщик. - Сынишку хочу куда-нибудь определить, так уж сделай милость, дай мне все газетки питерские и московские за три-четыре дня.
Получив еще ворох газет, сыщик вновь погрузился в чтение.
Вдруг его взгляд упал на одну из заметок газеты «Парус» с заголовком «Таинственное исчезновение».
