Приключения Карла Фрейберга

- А что, отец, нельзя ли у тебя чайку напиться? - спросил сыщик.

- Отчего нельзя! Обедня уж отошла. Хочешь - со мною попьешь.

- Ладно, - согласился сыщик.

Он сел рядом с отшельником и с наслаждением глубоко вздохнул полной грудью.

- Хорошо у тебя здесь! - произнес он завистливо.

- Ништо, - хладнокровно ответил Никон.

Они замолчали и стали ждать, пока поспеет самовар.

Наконец самовар поспел, и отшельник пригласил Фрей­берга в землянку.

Внимательно оглядывая все вокруг себя, сыщик стал спус­каться вниз.

Землянка состояла из передней комнатки и жилого по­мещения. Передняя имела три двери: наружную, внутрен­нюю и боковую. Жилое помещение было очень просторно и освещалось целым десятком лампад. Задняя стена вся целиком была занята киотом, посреди которого, в отдель­ной раме, красовался прекрасный образ Спасителя, а по бокам - всевозможные лики святых. Часть стены, прилегав­шей к киоту, была покрыта картинами из Ветхого Завета. У правой стены на длинном ящике помещалась твердая соломенная постель, а у левой стоял небольшой некраше­ный стол и три табуретки. Маленькая полка с расставлен­ной на ней затейливой посудой довершали обстановку.

Бедность землянки скрашивалась великолепным киотом, блестевшим кое-где золотом и серебром и эффектно освещав­шимся десятком спускавшихся с потолка причудливых лам­пад.

Заварив чай, отшельник громко помолился, причем Фрей- берг заметил, что слова молитв произносились неправиль­но, а из нескольких составлялась одна, совершенно непо­нятная.

Попивая чай, они разговорились.

- Все трудитесь, слышал я? - спросил между прочим сыщик.

- Господь заповедал трудиться во славу Его, - скромно ответил отшельник.

- Я слышал, длинную пещеру прорыли уже?

- Не особенно, обваливается часто песок-то...

- А взглянуть можно?

- Можно, батюшка, можно, - с видимым удовольствием ответил отшельник, вставая с табурета.

Вслед за ним сыщик прошел в переднюю комнату.

Отворив боковую дверь и засветив свечку, отшельник ввел сыщика в довольно высокую подземную галерею, ухо­дящую наклонно вниз. Стены были не облицованы и со­стояли из песчаного фунта, а потолок поддерживался двумя полосами досок, лежавших на небольших поперечных бал­ках, укрепленных на вертикальных столбах. Вообще, скре­пы были очень примитивны, и галерея далеко не безопасна.

Осмотрев галерею с двумя поворотами, прорытую без всякого смысла (для одурачивания суеверного люда), сы­щик возвратился в землянку. Теперь все его внимание при­ковал киот. Неотразимое любопытство тянуло к нему Фрей- берга. Раза два он посматривал на часы, но время, как ему казалось, тянулось бесконечно медленно.

- Аль собираешься куда? - спросил отшельник.

- Да, пора и честь знать, - ответил сыщик. - А эти два пятиалтынных возьми, сделай милость, на бедных.

И он подал отшельнику деньги.

- Спаси тебя Христос, - вздохнул Никон. - Деньги-то ты в кружечку опусти!

- Ну-ну, - согласился Фрейберг.

Он опустил в кружку деньги и подошел к киоту:

- Ишь, какой образ! Знатно написан! - кивнул он на среднюю икону и пригнулся к ней, глядя на ее края.

Не было сомнения, что икона эта, высотой в половину человеческого роста, вставлена в киот совершенно отдель­но. Щель между ними хотя и была еле заметна, но все же существовала. Но что еще более привлекло внимание сы­щика, так это маленькая выпуклость внизу этой иконы, за­клеенная золотой бумагой. Эта выпуклость походила на кнопку электрического звонка, нечаянно заклеенную обоя­ми. Ужасно хотелось ему дотронуться пальцем до этого мес­та, но чувство осторожности заставило на время отказаться от своего желания.

За спиной Фрейберга раздался звон. Осторожно обер­нувшись, он увидел, что отшельник стоит к нему боком и моет посуду.

Искушение было чересчур велико.

Нащупав в кармане браунинг, Фрейберг тихо пригнулся, словно рассматривал раму образа, и, протянув руку, нада­вил на интересовавшее его место.

Это преждевременное любопытство чуть не стоило сы­щику жизни. Едва его палец нажал на кнопку, как большой образ быстро откинулся внутрь, словно дверь, образовав проход в темную подземную галерею.

В ту же секунду мысль, что он погиб, мелькнула с быстро­той молнии в голове сыщика. Выхватив револьвер, он обер­нулся назад, но в то же мгновение выронил его, получив страшный удар в плечо.

Глаза отшельника, горевшие ненавистью, в упор глядели на него.

Преодолев нестерпимую боль в правом плече, сыщик на­гнулся, чтобы поднять револьвер, но в этот момент две силь­ные руки стиснули его горло. Затем те же руки повернули его, словно перышко, и бросили в подземелье за образом.

Ткнувшись головой о землю, сыщик растерялся. Он вых­ватил свисток и пронзительно свистнул.

И словно в ответ на этот свист потайная дверь захлопну­лась за ним и он услышал насмешливый голос:

- Иди, куда хотел..!

Полный мрак окутал Фрейберга. Вскочив на ноги, он ин­стинктивно прижался к потайной двери. Это было сделано как раз вовремя.

Вверху над ним что-то треснуло, и земляной потолок рухнул. Единственное, что осталось незасыпанным, была голова и шея сыщика, прижатые вплотную к двери и защи­щенные дверным косяком.

Но тяжесть земли была чересчур велика. У Фрейберга за­кружилась голова, и он потерял сознание...

- Ну, слава Богу, вы, наконец, пришли в себя! - услышал над собой Фрейберг, как только открыл глаза.

Оглянувшись, он увидел себя лежащим на постели в не­большой, светлой и чистой комнате. Склонясь над ним, стояли доктор в белом халате, вяземский полицеймейстер и несколько сыщиков. Увидав знакомые лица, Фрейберг улыбнулся.

- Счастливо отделались! - ласково сказал ему доктор. - Не только ни одного перелома, но даже ссадин нет. Только на плече огромный синяк, словно вас кто хватил камнем.

- Только не камнем, а кулаком! - проворчал сыщик. - Можно мне приподняться?

- Сколько угодно, - разрешил доктор. - Плечо забинто­вано.

Разминая затекшие члены, сыщик поднялся и сел на кро­вати, спустив ноги.

- Глупо попался! - проворчал он. - Расскажите, по край­ней мере, как я очутился среди вас.

- Очень просто, - ответил один из сыщиков. - Ведь мы с вами условились, что придем к землянке отшельника к двенадцати часам дня. Счастье ваше, что вы не попались ему в руки несколькими минутами раньше! Только мы ус­пели подойти к землянке и расположиться около нее с са­моваром, как услышали ваш свисток. Бросились в землян­ку — и застали в ней негодяя. Он стоял лицом к киоту, из- рыгал проклятия и грозил кому-то кулаком. Едва он успел обернуться, как мы, все трое, бросились на него и в момент скрутили по рукам и ногам...

- О! Значит, он в наших руках? - обрадовался Фрейберг.

- Да, и находится здесь же, за стеной, скованный. Ну... потом мы заметили, что в одном месте на поверхности зем­ля осела. Сообразив, в чем дело, мы стали рыть и скоро откопали вас.

- Чудесно! - воскликнул сыщик. - В таком случае, не мед­лите ни одной минуты. Тащите сюда негодяя!

- Но... достаточно ли вы сильны для работы? - усом­нился доктор.