— Questo non equivale a dire che darete la nave a noi.
— Una volta completata la missione, puo darsi che la nave non mi occorra piu. In tal caso non avrei nulla in contrario a consegnarla a Comporellen.
Lizalor ribatte: — Avete usato il condizionale… Puo darsi che non vi occorra piu. Questo vale ben poco per noi.
— Potrei promettervi chissa che, ma che valore avrebbero per voi delle promesse altisonanti? Le mie sono promesse caute e limitate, il che dovrebbe dimostrarvi che si tratti almeno di promesse sincere.
— Ben detto — annui Lizalor. — Mi piace. Bene, qual e la vostra missione, e che vantaggi ne ricaverebbe Comporellen?
— No, no, sta a voi rispondere. Avro il vostro appoggio se vi dimostro che la missione e importante anche per Comporellen?
Il Ministro Lizalor si alzo dal divano, ergendosi in tutta la sua figura imponente. — Ho fame, Consigliere Trevize, e non discutero oltre a stomaco vuoto. Vi offriro qualcosa da mangiare e da bere… con moderazione. Dopo di che, finiremo di discutere.
Ed in quel momento a Trevize sembro che quella donna avesse un che di famelico, cosi serro le labbra avvertendo un senso di lieve disagio.
13
Il pasto forse era nutriente, ma non era certo una delizia per il palato. Il piatto principale consisteva in manzo bollito immerso in una salsa che sapeva di senape, accompagnato da un contorno di verdura in foglie che Trevize non riconobbe… non riconobbe e non apprezzo, in quanto aveva un sapore amarognolo e salato, sgradevole. Scopri in seguito che si trattasse di un tipo d’alga marina.
Fu quindi la volta di un frutto che sapeva di mela ed aveva un lieve retrogusto di pesca (tutt’altro che malvagio) e di una bevanda calda e scura decisamente troppo amara per Trevize, che l’avanzo e chiese invece un bicchiere d’acqua. Le porzioni erano tutte piccole, ma date le circostanze, Trevize era contento cosi.
Avevano mangiato in privato, senza servitori presenti. Lizalor aveva scaldato e servito di persona il pasto, e fu lei a sparecchiare.
— Spero che il pasto vi sia piaciuto — disse Lizalor mentre lasciavano la sala da pranzo.
— Certo — rispose Trevize con scarso entusiasmo.
Il Ministro torno a sedere sul divano. — Riprendiamo la discussione di prima… Avete accennato al fatto che Comporellen potrebbe essere contrariato dal predominio tecnologico di Terminus e dal suo potere politico. In un certo senso e vero, pero questo aspetto della questione interessa solo a chi si occupa di politica interstellare, e il numero di costoro e poco consistente. Se mai bisogna dire che il Comporelliano medio inorridisce di fronte all’immoralita della Fondazione. C’e immoralita su gran parte dei mondi, pero su Terminus e particolarmente spiccata. Direi che qualsiasi tendenza anti-Terminus esistente sul nostro mondo e legato a questo fatto, non a motivazioni piu astratte e generali.
— Immoralita? — fece Trevize perplesso. — Malgrado le pecche della Fondazione, dovete ammettere che governa la sua parte della Galassia con discreta efficienza ed onesta fiscale. I diritti civili, complessivamente, sono rispettati e…
— Consigliere Trevize, io parlo di moralita “sessuale”.
— In tal caso, proprio non capisco. La nostra e una societa totalmente morale, sessualmente parlando: le donne sono rappresentate in ogni sfaccettatura della vita sociale, il nostro Sindaco e una donna e circa la meta del Consiglio e…
Lizalor assunse per un attimo un’espressione esasperata. — Consigliere, mi state prendendo in giro? Sapete senz’altro cosa significhi moralita sessuale. Su Terminus, il matrimonio e o non e un sacramento?
— In che senso, sacramento?
— C’e una cerimonia matrimoniale ufficiale che unisca due persone?
— Certo, per chi lo desidera. Questa cerimonia semplifica i problemi fiscali e di successione.
— Ma c’e la possibilita di divorziare.
— Certo. Sarebbe sessualmente immorale obbligare due persone a stare insieme quando…
— Non ci sono restrizioni religiose?
— Religiose? Be’, certe persone sono legate a culti antichi, ne fanno una filosofia di vita, ma questo che c’entra col matrimonio?
— Consigliere, qui su Comporellen ogni aspetto del sesso e controllato rigidamente. Non puo avvenire al di fuori del matrimonio. La sua espressione e limitata anche nell’ambito matrimoniale. Rimaniamo esterrefatti e rattristati di fronte ai mondi, Terminus in particolare, dove pare che il sesso sia considerato solo un piacere sociale di scarsa importanza da praticare quando, come, e con chi si desideri, in spregio dei valori della religione.
Trevize scrollo le spalle. — Mi spiace, ma non posso riformare la Galassia, e nemmeno Terminus… ma questo che c’entra con la mia nave?
— Vi sto spiegando quale sia la visione dell’opinione pubblica, e in che modo questo fatto limiti la mia facolta di giungere ad un compromesso. La gente di Comporellen inorridirebbe se scoprisse che avete preso a bordo una ragazza attraente per soddisfare le vostre esigenze libidinose e quelle del vostro compagno. E per la vostra incolumita che vi ho sollecitato ad accettare un accordo pacifico invece di un processo pubblico.
Trevize disse: — Vedo che avete approfittato del pasto per escogitare un nuovo sistema di persuasione violenta. Allora, devo temere un linciaggio da parte della folla?
— Vi sto solo indicando i pericoli. La donna che avevate a bordo non e altro che un oggetto sessuale, non potete negarlo!
— Certo che posso negarlo. Bliss e la compagna del mio amico, dottor Pelorat. Il dottor Pelorat non ha alcun rivale. Forse la loro unione non e definibile con la parola “matrimonio”, tuttavia credo che nel loro intimo Pelorat e la ragazza sentano tra loro un vincolo matrimoniale.
— Mi state dicendo che voi non avete alcun coinvolgimento?
— Certo — sbotto Trevize. — Per chi mi prendete?
— Non sono in grado di dirlo: non conosco la vostra concezione della moralita.
— Allora lasciate che vi spieghi… La mia concezione morale mi dice che non devo scherzare con quanto appartiene al mio amico… o meglio con la sua compagnia.
— Non siete nemmeno tentato?
— Le tentazioni sono inevitabili, pero e impossibile che io ceda.
— Proprio impossibile? Per caso, le donne non vi interessano?
— Vi sbagliate, mi interessano.
— Da quanto tempo non avete rapporti sessuali con una donna?
— Da mesi. Da quando ho lasciato Terminus.
— Sicuramente non vi piacera questa situazione.
— No, non mi piace, pero non ho scelta.
— Ma il vostro amico Pelorat, vedendo che soffrite, non dividerebbe la sua donna con voi?
— Non esterno la mia sofferenza, ma anche se lo facessi, Pelorat non mi cederebbe Bliss. E penso che anche lei non acconsentirebbe: non e attratta da me.
— Lo dite perche avete tastato il terreno in quel senso?
— Non ho tastato il terreno. E una conclusione che traggo senza bisogno di tastare il terreno. Ed in ogni caso, Bliss non mi piace in particolar modo.
— Sorprendente! Eppure e il tipo di donna che gli uomini considerano attraente.
— Fisicamente, e attraente, si. Pero, non mi attira. Innanzitutto e troppo giovane, troppo infantile sotto certi aspetti.
— Preferite le donne mature, allora?
Trevize esito. Trappola in vista? — Sono abbastanza vecchio da apprezzare la maturita in certe donne — rispose cauto. — Ma questo che c’entra con la mia nave?
Lizalor disse: — Dimenticate la vostra nave, per un attimo… Ho quarantasei anni, e non sono sposata:
