es una excusa. Sabes tan bien como yo que podrias entrenar en dos meses a un mesklinita para volar en una nave automatizada en parte de forma razonable si los controles fuesen modificados para sus pinzas y que en esta estacion todos los cientificos darian los tres cuartos de su sangre por bajar a la superficie de Dhrawn cargas de utensilios fisicos e instrumentos que ellos habrian improvisado.
—Eso no es completamente verdad, aunque hay elementos ciertos —dijo Hoffman calmosamente—. Estoy de acuerdo con tu sentimiento personal sobre los xenofobos, pero es un hecho que, estando la energia tan barata que un carguero interestelar puede amortizar el coste de su construccion en cuatro o cinco anos, una guerra interestelar no resulta tan claramente imposible como se supuso una vez. Ademas, tu sabes por que esta estacion tiene habitaciones tan enormes, por incomodas que las encontremos algunos y por ineficientes para algunos propositos. El drommian medio, si hubiese aqui una habitacion donde no pudiese entrar, afirmaria que contenia algo deliberadamente mantenido en secreto. Ellos no tienen el concepto de intimidad, y por nuestros estandares la mayoria estan seriamente paranoicos. Si cuando tuvimos el primer contacto no hubiesemos decidido compartir la tecnologia con ellos, hubiesemos creado un planeta de xenofobos muy competentes, mucho mas peligroso que cualquier cosa que la Tierra haya producido. No creo que los mesklinitas reaccionasen de igual forma, pero todavia pienso que fundar el Colegio en Mesklin fue la actuacion politica mas inteligente desde que admitieron al primer drommian en el M.I.T.
—Pero los mesklinitas tuvieron que chantajearnos para que hicieramos eso.
—Por desgracia, es verdad —admitio Hoffman—; mas todo eso es un asunto secundario. La cuestion ahora es que no sabemos lo que Barlennan piensa o planea en realidad. Podemos, sin embargo, estar perfectamente seguros de que no accedio sin una buena razon a llevar a dos mil compatriotas, incluyendose a si mismo, a un mundo casi completamente desconocido y muy peligroso hasta para una especie como la suya.
—Nosotros le dimos una buena razon —senalo Aucoin.
—Si. Intentamos imitarle en el arte del chantaje. Accedimos a mantener el Colegio de Mesklin, por encima de las objeciones de mucha de nuestra gente, si el hacia el trabajo de Dhrawn para nosotros. Por ninguna de las partes se hizo referencia a un pago material, aunque los mesklinitas son perfectamente conscientes de la relacion entre conocimiento y riqueza material. Estoy completamente dispuesto a admitir que Barlennan es un idealista, pero no estoy seguro de cuanto chauvinismo hay en su idealismo o de lo lejos que le llevara.
«Ademas, todo esto no es el problema ahora. No deberiamos preocuparnos por el equipo que escogimos para los mesklinitas. Ellos estuvieron de acuerdo, fuesen las que fuesen sus reservas privadas. Pero aun estamos en posicion de ayudarles con informacion sobre hechos fisicos que no conocen y que dificilmente sus cientificos pueden esperar descubrir por si solos. Tenemos computadores de alta velocidad. Ahora mismo tenemos una maquina exploradora extremadamente cara, helada en un lago de Dhrawn, junto con un centenar de seres humanos que quiza sean personal para algunos, pero para los demas son individualidades. Si queremos cambiar nuestra linea de accion e insistir en que Barlennan acepte una nave cargada con nuevo equipo, esplendido; mas no es el problema actual, Boyd. No se que podriamos enviar ahora alla abajo que sirviese en lo mas minimo a Dondragmer.
—Supongo que tienes razon, Ib, pero no puedo evitar pensar en Kervenser y en que hubiese sido mucho mejor si…
—Recuerda que podria haberse llevado uno de los comunicadores. Dondragmer tenia tres, ademas del situado en el puente, todos ellos portatiles. La decision de llevarlos o no pertenece estrictamente al propio Kervenser y a su capitan. Dejemos de pensar en lo que pudiese haber sido e intentemos hacer algunos planes constructivos.
Mersereau se sometio, algo irritado con Ib por sus ultimas palabras, pero con resentimiento hacia la actitud de Aucoin, distraido por el momento. El planificador tomo de nuevo la guia de la conversacion, mirando hacia el otro extremo de la mesa, donde los cientificos estaban ahora silenciosos.
—Muy bien, doctor McDevitt. ?Han efectuado algun acuerdo sobre lo que probablemente sucedio?
—No completamente, pero hay una idea que vale la pena examinar. Como sabeis, los observadores del Kwembly han estado informando de una temperatura casi constante desde que la niebla se aclaro. Ningun enfriamiento por radiacion; en todo caso, una ligera tendencia al calentamiento. Las lecturas barometricas en ese lugar han estado subiendo muy lentamente desde que la maquina encallo; las lecturas anteriores carecen de significado, a causa del incierto cambio en la elevacion. Las temperaturas han estado muy por debajo de los puntos de congelacion tanto del agua como del amoniaco puros, pero algo por encima del eutetico del amoniaco y el monohidrato de agua. Nos estamos preguntando si el deshielo inicial no podria haber sido causado por la niebla de amoniaco reaccionando con el aguanieve sobre el que el Kwembly se deslizaba. Dondragmer temia esa posibilidad, y si fuera asi, la congelacion actual podria ser debida a la evaporacion del amoniaco del eutetico. Necesitariamos datos sobre el amoniaco relativo…
—?Que? —interrumpieron casi al unisono Hoffman y Aucoin.
—Lo siento. La presion parcial del amoniaco es relativa al valor de saturacion; el equivalente de la humedad, relativo al agua. Para confirmar o abandonar la idea necesitariamos datos sobre eso, y por supuesto, los mesklinitas no los han tomado.
—?Hubiesen podido?
—Estoy seguro de que podriamos encontrar una tecnica con ellos. No se cuanto tiempo llevaria. El vapor de agua no constituira un problema; su presion de equilibrio es cuatro o cinco decimas menor que la del amoniaco en esa clase de temperatura. No deberia ser muy dificil.
—Comprendo que esto es una hipotesis mas que una realidad completamente desarrollada. ?Resulta suficientemente aceptable para basar alguna accion sobre ella?
—Eso dependeria de que clase de accion.
Aucoin hizo un gesto de impaciencia, y el fisico atmosferico continuo apresuradamente.
—Es decir, yo no me arriesgaria a un esfuerzo de todo o nada solo sobre eso; pero estoy dispuesto a intentar cualquier cosa que no obligue al Kwembly a terminar con algun suministro importante o que le ponga en serio peligro.
El planificador asintio.
—De acuerdo —dijo—. ?Prefeririais estar aqui y suministrarnos mas ideas, o seria mas efectivo hablar sobre esta con los mesklinitas?
McDevitt hizo un gesto con los labios, y penso durante un momento.
—Hemos estado hablando con ellos con bastante frecuencia, pero supongo que es mas probable que algo bueno salga de esa direccion que…
Se detuvo, mientras Easy y su esposa ocultaban sonrisas.
Aucoin asintio, aparentando no haber advertido el paso en falso.
—De acuerdo. Vuelve a Comunicacion. ?Buena suerte! Haznos saber si tu o ellos encontrais algo mas que valga la pena.
Los cuatro cientificos asintieron y se marcharon juntos. Los diez miembros de la conferencia que se quedaron estuvieron silenciosos durante unos minutos antes de que Aucoin dijese lo que todos, menos uno, pensaban.
—No nos enganemos —dijo lentamente—. La verdadera discusion llegara cuando retransmitamos este informe a Barlennan.
Ib Hoffman se irguio bruscamente.
—?Todavia no lo habeis hecho? —inquirio violentamente.
—Unicamente durante el encallamiento original Easy les comunico esto y algunos informes ocasionales sobre los trabajos de reparacion; mas todavia nada sobre la nave.
—?Por que no?
Easy podia leer senales de peligro en la voz de su esposo, y se pregunto si queria suavizarlo o no. Aucoin parecio sorprendido ante la pregunta.
—Sabes por que tan bien como yo. No sera muy diferente que se enterasen de esto ahora, dentro de diez horas o cuando Dondragmer regrese a la colonia. No hay nada que Barlennan pueda intentar inmediatamente para ayudarle, y lo unico que puede hacer no es lo que nosotros prefeririamos.
—?Y que es eso? —intervino dulcemente Easy. Ya habia decidido que linea de accion debia seguir.
—Eso es, como sabes muy bien, enviar uno de los dos vehiculos que todavia estan en la colonia a rescatar el Kwembly, como queria hacer con el Esket.
