ningun tipo de calorifero en el equipamiento de soporte vital que pudiese ser desmantelado y utilizado en el exterior?
No. No era probable que los mesklinitas necesitasen alguna vez calor en Dhrawn. Las partes del planeta donde no habia un calor infernal se aproximaban a una maxima de cincuenta grados al sol. Las regiones con las que todavia tendrian el mayor contacto durante muchos anos, como el centro de Low Alfa, eran demasiado calidas para ellos. El Kwembly tenia equipamiento de refrigeracion provisto de energia por los transformadores de fusion, pero por lo que Benj sabia, desde los ensayos originales nunca habia sido utilizado. Se esperaba que resultase de utilidad durante la penetracion en la parte central de Low Alfa, no programada todavia por lo menos, durante un ano terrestre, y posiblemente mas adelante. El destino del Esket habia hecho que algunos de los planes originales se tambaleasen.
Pero un refrigerador es una bomba de calor. Incluso Benj sabia que la mayor parte de las bombas son reversibles, por lo menos en teoria. Aquel debia tener en algun lugar situado en el exterior del casco del vehiculo una seccion de alta temperatura para descargar el calor. ?Donde estaba? ?Era transportable? ?A que temperatura estaba? Dondragmer debia saberlo. ?Pero no habria pensado ya en eso? Quiza no. No era un estupido, ni mucho menos, pero carecia de fondo humano. Lo que sabia de fisica le habia sido ensenado por mesklinitas mucho despues de ser adulto. Seguramente no formaria parte de los conocimientos basicos que la mayor parte de los seres inteligentes agrupan bajo el concepto de «sentido comun». Benj asintio ante esta idea, paso un segundo o dos mas recordandose que, aunque quedase como un tonto, podria valer la pena, y cogio su microfono.
Esta vez los adultos que le rodeaban no se sintieron divertidos, mientras el mensaje llegaba a Dhrawn. Ninguno de los presentes conocia lo suficiente sobre los detalles de ingenieria de los vehiculos como para contestar las preguntas sobre el descargador calorifero y el refrigerador, pero todos sabian la suficiente fisica para sentirse molestos por no haber pensado antes en la pregunta. Esperaban la respuesta de Dondragmer con tanta impaciencia como Benj.
—El refrigerador es uno de vuestros aparatos en estado solido electronicos, que no pretendo comprender a la perfeccion —llegaron finalmente a la estacion las palabras del capitan. Continuaba empleando su propia lengua, con disgusto de algunos de los oyentes—. No hemos tenido que usarlo desde las pruebas de aceptacion; aqui el tiempo algunas veces ha sido bastante caluroso, pero no realmente insoportable. Es una cosa facil de describir; en todas las habitaciones hay placas de metal que se enfrian al activar el sistema. Hay una barra de metal, una especie de abrazadera, que recorre los costados del casco hasta arriba. Comienza cerca de la popa, corre medio cuerpo hacia delante, del lado de babor de la linea central, cruza hasta unos cuatro cuerpos de distancia del puente y llega por el otro lado hasta un punto a la altura de donde comenzo. Recorrer el casco de lado a lado es una de las pocas cosas que hace. Supongo que esa barra debe ser el radiador. Comprendo, como tu insinuaste que haria, que en el sistema debe haber una parte semejante. Probablemente estara en el exterior. No puede ser ninguna otra cosa. Desgraciadamente, no podria encontrarse mas lejos del hielo, suponiendo que tenga suficiente calor como para derretirlo, cosa que no se todavia. Comprendo que podria calentarse a voluntad proporcionandole la suficiente electricidad, pero no estoy seguro de que me guste la idea de intentar desprenderla del casco para esto.
—Supongo que arruinaria el sistema de refrigeracion, especialmente si no pudieses ponerla otra vez — anadio Benj—. Sin embargo, quiza no sea tan dificil. Voy a buscar un ingeniero que conozca realmente ese sistema. Tengo una idea. Te llamare otra vez.
El muchacho, sin esperar la respuesta de Dondragmer, salto de su asiento y salio corriendo de la sala de Comunicaciones. En el momento en que desaparecio, los observadores que no habian comprendido el lenguaje pidieron a Easy un resumen de la conversacion, que ella suministro de buena gana. Cuando Benj volvio remolcando a un ingeniero, los que estaban de guardia abandonaron francamente sus puestos para escucharle. Debieron oirse varias sentidas acciones de gracias cuando se advirtio que el recien llegado no era linguista y el muchacho estaba sirviendo de interprete. Los dos se acomodaron delante de las pantallas, y Benj se aseguro de que sabia que decir antes de conectar su microfono.
—Tengo que decirle al capitan que la mayor parte de los empalmes que sujetan la barra del radiador a la superficie del Kwembly son una especie de clavos; unicamente penetran un poco en ella, y pueden ser desprendidos sin danar el casco. Quiza sea necesario utilizar cemento para volverlos a colocar despues. Pero tendran que ser cortadas. La aleacion no es muy dura. Podra hacerse con sierras. Una vez desprendidas, la barra puede ser empleada como una resistencia que desprende calor simplemente colocando sus extremos en los enchufes para corriente directa de un transformador. Puedo decir al capitan que no existe peligro de un cortocircuito, puesto que los transformadores tienen controles de seguridad internos. ?Es esto correcto, senor Katini?
—Completamente —contesto asintiendo el pequeno ingeniero de cabello gris. Era uno de los que habian contribuido a disenar y construir los vehiculos. Aparecia como uno de los poquisimos seres humanos que habian pasado un largo tiempo en el ecuador de Mesklin bajo tres gravedades—.
No creo que tengas ningun problema en aclararle esto a Dondragmer, incluso sin traduccion; si quieres, yo se lo dire directamente. El y yo siempre nos entendimos con bastante facilidad en mi propia lengua.
Benj asintio reconociendolo, pero comenzo a hablar en stenno por su microfono. Easy sospecho que estaba presumiendo, y deseo que esto no le jugase una mala pasada de rebote; mas no vio una verdadera necesidad de intervenir. Tenia que admitir que estaba realizando una buena traduccion. Debia haber aprendido mucho de su amigo Beetchermarlf. En cierta forma, actuaba mejor de lo que ella misma habria hecho; empleaba analogias significativas para el capitan, pero que a ella no se le habrian ocurrido.
La respuesta llego en lengua humana. Dondragmer comprendio la razon mas probable de que fuese Benj el que hablaba, en lugar del ingeniero que habia suministrado la informacion. El muchacho se sobresalto ligeramente y confirmo las sospechas de su madre mirandola rapidamente. Ella, cuidadosamente, conservo sus ojos fijos sobre la pantalla de Dondragmer.
—Tengo la idea —la voz mesklinita llegaba con un ligero acento. No siempre obtenia pleno exito en limitar su voz al radio de la audibilidad humana—. Podemos desprender la barra y utilizarla con un transformador como un radiador para derretir el hielo alrededor del vehiculo. El transformador proporcionara la energia suficiente, y no hay peligro de fundirlo. Sin embargo, aclareme dos puntos, por favor:
«Primero: ?como podemos estar seguros de que podemos volver a conectar la barra despues electricamente? Conozco lo suficiente como para dudar que el cemento sea el metodo adecuado. No quiero quedarme para siempre sin sistema de refrigeracion, puesto que Dhrawn se esta aproximando a su sol y el clima se esta haciendo mas calido.
«Segundo: cuando el metal toque el hielo o se sumerja en el agua derretida, ?no habra peligro para la gente sobre, dentro o bajo el agua? ?Seran los trajes suficiente proteccion? Supongo que, puesto que son transparentes, seran aislantes electricos bastante buenos.
El ingeniero comenzo a contestar de golpe, mientras Benj se maravillaba de la conexion que pudiese existir entre la transparencia y la conductibilidad electrica y de que Dondragmer, con su preparacion, la conociese.
—Puedes hacer la conexion con bastante facilidad. Solo tienes que apretar fuertemente los metales uno contra otro y utilizar el adhesivo para mantener en su lugar una envoltura de tela alrededor del empalme. Tienes razon en cuanto a la conductividad del cemento. Asegurate de que no penetre entre las superficies metalicas.
«Tampoco necesitas preocuparte por si electrocutas a alguien dentro de los trajes. Serviran de proteccion adecuada. Sospecho que se necesitaria un voltaje enorme para herir a tu gente, de todas formas, puesto que los fluidos de vuestro cuerpo no estan polarizados, pero no tengo prueba experimental y no creo que la necesites. Se me ha ocurrido que quiza haria mejor golpeando con un arco sobre la superficie del hielo. Quiza tenga amoniaco suficiente para ser un buen conductor. Deberia funcionar muy bien, si funciona. Unicamente es posible que este demasiado caliente para que tus hombres esten cerca, y tendria que ser controlado cuidadosamente. Ahora que lo pienso, el procedimiento destruiria gran parte de la barra, impidiendote recomponer de nuevo el sistema. Sera mejor que nos conformemos con un simple calentador de resistencia y con derretir el hielo, en lugar de hacerlo hervir.
Katini permanecio silencioso, esperando la respuesta de Dondragmer. Benj continuaba pensando, y todos los demas que habian oido esto tenian sus ojos fijos en la pantalla del capitan. Su cambio de idioma habia atraido hasta a aquellos que, de otra forma, hubiesen esperado pacientemente una traduccion.
Desde el punto de vista humano, esto no fue afortunado. Mas tarde Barlennan lo considero un golpe de suerte.
