Cuando esta pregunta alcanzo la estacion, Tebbetts se habia marchado, cumpliendo su promesa; afortunadamente, Benj podia proporcionar una contestacion. Era una informacion basica en el proyecto, y le habia sido explicada cuidadosamente despues de su llegada.
—Los transformadores de fusion desprenden neutrinos que pueden ser detectados, pero no podemos determinar su origen con exactitud —dijo al comandante—. Para eso estan los satelites de sombras reflejadas. Detectan los neutrinos, los cuales practicamente todos vienen del sol. Las plantas de energia de Dhrawn y las de aqui arriba no cuentan mucho, comparadas con eso, aunque no se trate de un gran sol. Los computadores van siguiendo donde estan los satelites, especialmente si el planeta se encuentra entre un satelite dado y el sol, de forma que hay una medida de la absorcion de neutrinos a traves de las diferentes partes del planeta. En unos cuantos anos esperamos tener una radiografia estadistica de Dhrawn. Quiza no sea una buena comparacion; quiero decir, una buena idea de la densidad y composicion del interior del planeta. Ya sabes que todavia se discute si Dhrawn debiera ser considerado un planeta o una estrella, o si el calor extra proviene de la fusion de hidrogeno en su centro o de radioactividad cerca de la superficie.
«Pero estoy tan seguro como es posible de que los helicopteros desaparecidos no pueden ser encontrados a partir de su emision de neutrinos, aunque sus transformadores estuviesen todavia en funcionamiento.
Barlennan se las arreglo para ocultar su alegria ante estas noticias. Simplemente contesto:
—Gracias. No podemos tenerlo todo. Doy por sentado que se me comunicaran los resultados, aunque esteis seguros de que no se encontrara nada; me gustaria saber si tengo que dejar de contar con eso. He terminado por ahora, Benj, pero llama aqui si aparece algo, bien sobre los vehiculos o sobre esos amigos tuyos. Despues de todo, estoy inquieto por ellos, aunque quiza no en la forma en que tu lo estas por Beetchermarlf. El que yo recuerdo es Takoorch.
Barlennan, que habia tenido un contacto mas directo con seres humanos y unas razones mas egoistas para desarrollar habilidades semejantes, pudo leer mas acertadamente entre lineas las palabras de Benj y tener una imagen mucho mas correcta de los sentimientos del muchacho que Dondragmer. Estaba seguro de que esto seria util; pero lo aparto de su mente mientras se alejaba del comunicador.
—Eso podria ser mejor y peor al mismo tiempo —observo a los dos cientificos—. Ha sido una suerte que no colocasemos ese sistema de comunicarnos por la noche mediante luces que se reflejaban en pantallas; habriamos sido vistos.
—Ciertamente no —objeto Deeslenver—. El humano dijo que podian localizar esas luces, pero no sugirio que tuviesen costumbre de buscarlas. Si se necesitan instrumentos, apostaria a que estan ocupados en cosas mas importantes.
—Yo tambien lo haria si los riesgos no fuesen tantos —replico Barlennan—. De todas formas, no podemos utilizarlo ahora, porque sabemos que estaran mirando hacia aqui con sus mejores maquinas. Acabamos de pedirles que lo hagan.
—Pero no miraran hacia aqui. Registraran los alrededores del Kwembly, a millones de cables de este lugar.
—Piensa en ti mismo alla en nuestro planeta mirando a Toorey. Si tuvieses que examinar de cerca una zona con un telescopio, ?cuanto te costaria echar un vistazo a otras regiones?
Deeslenver concedio el punto con un gesto.
—Entonces o bien esperamos a que salga el sol o enviamos un vuelo especial, si queremos utilizar el Esket como has sugerido; admito que yo no he encontrado otra forma, ni siquiera se que podriamos hacer alli que resultase una buena prueba.
—Eso no importa mucho. Lo esencial sera lo pronto, acertada y completamente que los seres humanos nos informen de lo que les hagamos ver. Pensare en algo durante el proximo par de horas. ?No estais los investigadores preparando un vuelo que saldra pronto?
—No tan pronto —dijo Bendivence—. Ademas, no estoy de acuerdo en que los detalles no importan. No queremos que adquieran la idea de que pudimos tener algo que ver con lo que paso en el Esket. No son estupidos.
—Por supuesto. No quise decir que lo fueran. Sera algo completamente natural, teniendo muy en cuenta el hecho de que los seres humanos saben todavia menos que nosotros lo que es natural en este mundo. Volved a los laboratorios y decid a todo el que tenga material que cargar en el Deedee que el momento de la salida ha sido adelantado. Dentro de dos horas tendra un mensaje por escrito para Destigmet.
—De acuerdo.
Los cientificos se esfumaron por la puerta, y Barlennan les siguio mas despacio. Estaba comenzando a comprender la validez del punto de Bendivence. ?Que podria colocarse delante de uno de los transmisores visuales del Esket que no sugiriese que habia mesklinitas en los alrededores, pero que atrajese el interes humano y tentase a las enormes criaturas a censurar sus informes? ?Como podia idear una cosa de aquel tipo sin saber por que los informes estaban siendo retenidos o sin estar completamente seguro de que lo fuesen? Todavia era posible que el retraso en el asunto del Kwembly hubiese sido un descuido genuino; como habia sugerido el joven humano, todo el mundo podia haber pensado que alguien se habia encargado ya del asunto. Desde el punto de vista del marinero que era Barlennan, esto equivalia a una completa incompetencia y a una desorganizacion imperdonable; pero no seria la primera vez que habia sospechado aquellas cualidades en seres humanos; por supuesto, no como especie, sino individualmente.
Habia que hacer la prueba, y los transmisores del Esket podrian servir de instrumentos para el proposito. Por lo que Barlennan sabia, los transmisores todavia estaban en activo. Naturalmente, se habia tenido cuidado de que nadie penetrase en su campo visual desde la «perdida» del vehiculo, y habia pasado mucho tiempo desde que ningun ser humano habia hecho alguna referencia a ellos. Deberian haber sido obturados, en lugar de esquivados, ya que esto hubiese dejado a los mesklinitas mucha mas libertad de accion en el lugar; pero la idea de los obturadores no se les habia ocurrido hasta despues de que Destigmet partiese con sus instrucciones de erigir una segunda colonia, desconocida para los seres humanos.
Segun recordaba Barlennan, uno de los transmisores habia estado en el puente en el lugar de costumbre, otro en el laboratorio y otro en el hangar donde se guardaban los helicopteros. Se habia dispuesto cuidadosamente que estos estuviesen realizando vuelos de rutina cuando ocurrio la «catastrofe». El cuarto estaba en la seccion de soporte vital, aunque no cubriendo la entrada. Por supuesto, habia sido necesario retirar de esta camara gran parte del equipo.
A pesar de tantos planes, la situacion continuaba siendo incomoda; que el laboratorio y la sala de soporte vital continuaran fuera de su alcance, o en el mejor de los casos, accesibles solo con el mayor de los cuidados, habia causado a Destigmet y a su primer oficial Kabremm muchas molestias. Habian pedido permiso varias veces para obturar los equipos, desde que se habia inventado la tecnica. Barlennan lo habia vetado, no queriendo que la atencion humana volviese al Esket; ahora bien, quiza la misma red pudiese atrapar dos peces. El repentino oscurecimiento de una, o quiza de las cuatro pantallas, seria sin duda advertido. No podia decirse si los humanos sentirian alguna tentacion de ocultar el hecho de la colonia. Podia unicamente probarse.
Cuanto mas pensaba en ello, mejor sonaba el plan. Barlennan sintio el goce familiar a todos los seres inteligentes, de cualquier especie, que han resuelto sin ayuda un problema importante. Durante medio minuto disfruto de el. Al final de ese tiempo, fue alcanzado por otro de los corredores de Guzmeen.
—?Comandante! —el mensajero se coloco a su lado en el corredor casi a oscuras—. Guzmeen dice que debe usted volver rapidamente a Comunicaciones. Uno de los seres humanos, el hombre llamado Mersereau, esta en la pantalla. Guz dice que debiera estar excitado, aunque no lo esta, porque esta informando de que algo sucede en el Esket… ?Algo se mueve en el laboratorio!
X. MAS DATOS
Mantener el paso de Barlennan mientras este cambiaba de direccion no fue muy facil, pero el mensajero lo consiguio. El comandante dio por supuesta su presencia continua.
—?Algun detalle mas? ?Cuando o que se estaba moviendo?
—Ninguno, senor. El hombre aparecio en la pantalla sin previo aviso. Dijo: «Algo pasa en el Esket. Diselo al comandante». Guzmeen me ordeno que le alcanzase a la velocidad del huracan; asi que no oi nada mas.
