– Да ты просто гений, мать твою! – уже не сдерживаясь, заорала я.
– Эти на «Ируиле», по-твоему, идиоты, а ты – непогрешимая донна Эльза?! Когда ж это дерьмо закончится? В дальнем краю перспективы показался последний герой фрегата «Сегоки». Синдзи на бегу напяливал на себя растянутую футболку и что-то мычал под нос. Я захлопнула рот и очень вовремя – как раз чтобы услышать, как отвечает ему посторонний женский голос, который вовсе не хотела больше слышать.
– Дорогу нашему капитану, – буркнула я, когда он подошел ближе. – Синдзи, открывай ворота.
– Т-ты же сама затребовала карантин, – поднял брови обормот. Я слегка поизучала его, выяснила, что спал он плохо и недолго, и мне очень это понравилось. Приятно.
– Затребовала. Но вас одних оставлять нельзя. Во-первых, наша алкоголичка протащила какие-то образцы, так что карантин бессмыслен.
Во-вторых, ты снова вернул в строй мятежную железку… Эй, привет, «Сегоки»!
– Привет, Аска, – произнес женский голос прямиком в шлюзовой камере. Я приятно улыбнулась и посмотрела снова на экран интеркома.
– Без комментариев, Синдзи. У тебя хоть есть разумные причины?
– П-полно, – твердо сказал он. Что ж, убедительно – ну, по крайней мере сам он в сказанное искренне верил.
– Да? Отлично, я в тебе и не сомневалась. Тогда начинаем совещание. Я ощутила спиной холод и отодвинулась. Пусть поглядят друг на друга, я ж не злая. Рей кивнула Синдзи, Синдзи кивнул Рей, я кивнула сама себе и дала слово Майе.
– Выводы странные, – сказала Ибуки с опаской. Я поощрительно улыбнулась: мол, сделай свое дело, детка. – Если бы я… Ик! … не встречалась с описанием Волтурны, я бы никогда не сказала, что это за объект.
– Короче. Вирус, бактерия, простейшее?
– Вроде как вирус. Мне очень захотелось отшлепать Майю. Нельзя со мной так.
– Ты хочешь сказать, что пока я тут сутки курортничала, ты даже не смогла определить домен? Ибуки неожиданно обиделась, достала что-то из кармана на животе, и из этого чего-то выпрыгнул голо-экран.
– Смотри. Я посмотрела и даже честно попыталась понять, что передо мной.
Капсид у этого вируса слишком напоминал полноценную клеточную оболочку, а уж начинка… Зачем ему так много ДНК? Или это что вот такое было? Я жевала губу, а потом вспомнила ключевое слово и с сомнением посмотрела на экран интеркома:
– Ты хочешь сказать, что на «Ируиле» поработал «Творец»? Майя поджала губы:
– Не очень-то хочу, если ты тоже помнишь эту историю.
Симптоматика, опять же. Но в морфологическом и поведенческом аспекте
– это «Творец». Я вот только не пойму, что с этими основаниями…
– Стоп-стоп, – поднял руку Каору. – А можно для провинциалов?
– Да легко, – отмахнулась Ибуки. – «Творец» – это микроорганизм, который нашли на Волтурне… Я терла лоб, и ничего дельного натереть не получалось. Волтурна была раньше «Глизе 581 с», а имя собственное получила после того, как восторженные ученые обнаружили там океан, кишащий жизнью. Размах экосистемы поражал воображение: от условных вирусов до километровых каких-то щупальцев. Исследователи забились в мультиоргазме, но описать все это не смогли, швырнули там пару зондов и улетели. Не помню толком хронологии событий, но через год, кажется, примчались новые ребята, обвешанные грантами Империи, как волосатики колтунами, и разразился скандал. Оказалось, что Волтурну покрывает просто океан «первобытного бульона». Первую экспедицию объявили фальсификаторами, их данные и съемки – подделками. Ну и рассказам о скоропостижной смерти и разложении пойманных образцов, конечно, теперь мало кто верил. Мало кто – это не значит «никто». Имя парня из головы вылетело, но он был с Бекассы, и он раздобыл лиофилизированные останки якобы волтурнских существ. Дальше все было как в фантастических рассказах или в историях про случайных изобретателей. Он выделил из сушеной дряни микроорганизм, дал ему какое-то имя и пошел сдавать в свою лабораторию. Там полученную среду обозвали колонией соплей, засунули в питательный супчик и… Короче, нет больше этого города на Бекассе. Когда с планеты пошли сигналы биоопасности, подумали об эпидемии.
Патрульные местной корпы обнаружили вместо города море колышущихся щупалец и ломающиеся под их весом арочные здания. По счастью – или по несчастью – корпорация оказалась с биологическим уклоном, так что вызывать термоядерные удары они не стали. Щупальца распотрошили, изучили и во второй раз выделили этот вирус. Уже с подходящим названием – «Творец».
– …когда он попадает в любую питательную среду, он начинает процесс ее преобразования. Буквально – х-хик! – строит клетки, собирает ткани по заложенной в ДНК программе.
– Майя, поправь меня, но «Творец» же работает только с неклеточными объектами? Подбитая посреди вдохновенной речи Ибуки замолчала и посмотрела на меня.
– Теоретически… Да и практически, на Бекассе он создал полипов, которые генерируют протобионт. То есть, он изменяет и саму среду под себя. Я поморщилась:
– Майя. Ты поняла, о чем я. «Творец» неспособен заражать людей. А эта дрянь – способна.
– Это, кстати, не совсем «Творец». Я уже изучила пять из восьми цепочек ДНК, и могу сказать, что там приличные отличия.
– А откуда у т-тебя данные о коде «Т-творца»? /'Да из рукава достала, –/ раздраженно подумала я. – /Это же Майя, вечно у нее самые неожиданные вещи попадаются'/.
– Я занималась в том числе и «Творцом», – сухо сообщила Ибуки.
– Вот это я понимаю – разброс интересов, – сказал Нагиса с уважением. Мне представилось, для чего специалист по Аянами могла изучать вирус, и в воображении все вышло мрачно. Бедные, бедные девочки- гвардейцы.
– Замнем, – предложила я. – Ибуки, я или Аянами можем быть носителями?
– Вполне. Ого. То есть, Майя считает, что вирус способен пройти холодовую оболочку Рей. Плохо.
– Слабости?
– Нет… Или я его пока не расколола, – добавила Майя. – Ну, в смысле… Я махнула на нее рукой: да понятно и так, что имелась в виду возможность лечения человека, а не абстрактный способ убить «Творца». Чего его убивать-то? Он скверно переносит гамма-облучение.
– Д-давайте исходить из данных лабораторий. Синдзи покопался в запястном приборе и потер переносицу:
– Через п-пять минут «Сегоки» закончит расшифровку кодов «Ируила». Д-думаю, нам будет проще разобраться, если мы узнаем об их д-действиях. Я кивнула и села на пол. В целом все логично. Поднеся руку к лицу, я думала о том, что могла бы и сама догадаться о «Творце». Ну, хотя бы предположить, что он тут замешан: и тот же разлитый протобионт, и тот ад, в который мы попали, подняв «Ируил» на поверхность. *** /…Подрагивая, комплекс полз снова к поднебесью. Я отвернулась от пульта и обстреляла коридор, в котором что-то со скрежетом ползло к комнате управления. Аянами просто стояла в сторонке. В воздухе вокруг нее кружились черные лезвия./ /– Делаем так. Я прорываюсь к реактору, снимаю магнитные ограничители и готовлю бабах. Ты зачищаешь все вокруг посадочной площадки и держишься до моего возвращения./ /Мимо меня с присвистом шваркнуло лезвие. Я не стала даже оглядываться: какая разница, кого там покромсало? Отупение от сплошной мерзости брало свое. Рей посмотрела на ожившие экраны внешних камер, и я проследила ее взгляд. Болота протобионта больше не было, а происходящее там просто-напросто не укладывалось в голову. Сросшиеся глыбы геля с жгутиками, какие-то щупальца, какие- то окостеневшие косы…/ /База «Ируил» напоминала бред человека, который искренне ненавидит жизнь как таковую./ /– Я… Не смогу./ /– Что?/ /– У меня остался час, – тихо сказала Рей. – Их слишком много./ /'Сегоки» может обстрелять это все, оставалось три минуты до выхода на горизонт связи, и все было бы здорово, если бы не одно «но». Гразеры в атмосфере не помогут, а все остальное борт-вооружение одним выстрелом оставит тут кратер размером с сам фрегат./ /– Не говори Синдзи, – вдруг попросила Рей…/ ***
– … Аска! Я подняла голову. С экрана интеркома на меня смотрели лица разной степени обеспокоенности.
