вот что такое этот «Пятый день».
– Уроды. Можно подумать, тебе не доводилось такого делать. Ибуки пошмыгала носом и сделала многозначительное лицо:
– Мне лично – нет!
– Допустим, я поверила.
– Допустим, я тебя… ик!.. не послала. Я решила не отвечать. Что взять с пьяной женщины? Мне самой уже было сильно хорошо, дурацкая афера с ускоренной эволюцией разошлась на атомы в миллионах километров за кормой «Сегоки». Все было даже почти отлично.
– Интересно, – сказала вдруг Майя, – почему они не свернули проект, когда «Творец» мутировал. Я поморщилась:
– Ибуки, тебя что, вырубить, чтобы ты прекратила об этом говорить?
– Нет, ну ты только посмотри! Ик! И без того малоизученный вирус перерождается и начинает изменять уже существующие живые организмы!
Он же никогда не вмешивался в человеческие гены! Мне вспомнились эти самые организмы, и выпивка встала в горле колом. Майя еще там что-то пьяно булькала, а я, поставив локти на стол, смотрела в подрагивающее зеркало ликера. В этой дерьмовой ситуации я видела сплошную иронию: люди притащились к черту на рога, чтобы скрытно изучать искусственную эволюцию, устроили все по уму, а потом вмешался неучтенный фактор. Радиационный фон планеты – высоковатый для человека – был куда ниже, чем волтурнский, и «Творец» вдруг изменился. Люди – очень глупые твари, даже когда это очень умные люди, поэтому они с радостью сунули руки туда по локоть.
Ведь экспериментировать с себе подобными – куда круче, чем с озером соплей… Вот откуда это у нас, а? Почему мы такие двинутые на идее улучшить свой вид? Наверное, это как-то связано с тем, что по утрам смотрит на нас на всех из зеркала. Я выхлебала полстакана и поморщилась. Майя присвистнула и последовала моему примеру. А я все доедала себе мозг иронией произошедшего. Потому что под завязку прилетели мы, когда у корпы связь с базой оборвалась. Прилетели, навалили полные штаны и с перепуга обратили все в пыль. И вот теперь жжем двигатели, торопимся, чтобы где-то кто-то смог повторить феерический успех базы «Ируил». Или – чем космос не шутит – даже превзойти его.
– У тебя еще осталось? Ххик! Я с сомнением посмотрела на стакан.
– Да, мне хватит.
– Уверена?
– Угу. Я хочу спокойно выспаться, а не блевать. Майя хмыкнула и развалилась в своем кресле, опасно размахивая полупустым стаканом.
– А вообще – хорошо посидели, правда? Я вспомнила нашу маленькую посиделку и кивнула. Мне, конечно, не понравилось, но все равно было как-то душевно – уж после шлюза так тем более. Я даже отвыкла дергаться при звуках голоса виртуала. А, вот, кстати.
– Майя, я забыла обор… Синдзи спросить, зачем он вернул в строй ВИ. Ты не в курсе?
– Ну, просто ведь, – снисходительно сообщила Ибуки. – Он мотался по кораблю, как угорелый. А виртуал дает простоту в общении с системами. Ну и в полном… ик! …функционале компьютеры быстрее щелкали коды. Логично, решила я и больше не стала портить себе этим настроение. Все было совсем здорово: удостоверилась, что не больна, два часа провела в душе, отмываясь от мутировавших ученых, пота и всего-всего ужаса. И посидела в компании всяких чокнутых граждан, а вот теперь допивала с милой докторшей. Допивала, не чувствуя в мозгах ни капельки спирта. /'Спать хочу. А, нет. Стоп, я хотела еще кое-что у Майи уточнить'/.
– Ладно, – зевнула я, вставая. – Пойду к себе, пожалуй. Ибуки накрутила челку себе на палец и мечтательно улыбнулась:
– Эх, ладно. Давай.
– Даю, – сказала я через плечо. – А вообще – спасибо тебе за Аянами. Если бы ты ее не подлатала, я бы сейчас ммм… Ну, была бы несколько не в себе. Ибуки хохотнула:
– Ну, я свой рацион отрабатываю честно. И как она тебе, кстати?
– Милая девчонка. Только… Странно все как-то.
– Ну-ка, ну-ка, – оживилась Майя. – Садись и рассказывай, какую из прорвы странностей Аянами ты обнаружила? Я изобразила сосредоточенное лицо и якобы даже погрузилась в себя. Майя под шумок подвинула мне свеженаполненный стакан.
– Как тебе сказать, интуиция, наверное, – начала я, старательно перемешивая в голосе наглость и неуверенность. – Мне кажется, что Рей дерется словно бы вполсилы. Ну, как будто бережется. Нет, в смысле, дай нам космос всем так беречься, конечно…
– Она больна, – оборвала меня Ибуки. – А ты просто умница, если это учуяла. У нее системное повреждение… Ик! Энергетических контуров.
– А… Ну это все объясняет, – сказала я как можно язвительнее.
– Окей, скажем проще. У нее повреждены крылья. /'Проще? Пооскорбляй меня тут еще, запойная'/.
– Крылья? Поподробнее.
– У Аянами в боевом режиме формируются крылья – особые плоскости для обмена энергией со средой. На пике мощности их видно даже невооруженным взглядом… О да. Их видно. *** /– … Не говори Синдзи, – вдруг попросила Рей./ /– Что?/ /– Иди к реактору. Я уничтожу все снаружи./ /– Но…/ /– Ты много разговариваешь./ /Рей изменилась. Никому уже давно не нужный десантный скафандр вспыхнул голубым пламенем и сгорел, распадаясь догорающими угольями, а под ним закрутилась буря ее родного черного комбинезона. А потом…/ /Потолок треснул прямо над ней, и Аянами взмыла в пролом, словно кто-то дернул ее за невидимую нить. Весь комплекс пошел дрожью, замерцали помехи на экранах, а я снова выстрелила вдоль коридора – вслепую, просто чтобы что-то сделать, чтобы привести себя в чувства./ /'Бывает. И не такое бывает»./ /Я бегом бросилась к коридору, прокручивая в голове сотни будущих вопросов к красноглазой загадке, и зацепилась взглядом за монитор.
На панорамной камере под ночное небо взмыла крохотная фигурка, расправляющая огромные золотисто-оранжевые крылья. Чудовища в ближнем радиусе сразу сгорели, и прежде чем экран зашелся «снегом»
пропавшего сигнала, я увидела, как из рук фигурки вырастают пылающие бичи./ ***
– Да ты на ходу спишь, – пьяно хихикнула Майя. – Иди, иди. Завтра дорасскажу.
– Ага, завтра, – тупо согласилась я.
– Короче, наша Аянами – инвалид. Она умрет, если попытается распустить свои крылья. Хотя… – Ибуки уперла палец в край стакана и покачала его, удерживая в опасном равновесии. – Да ну, бред.
– Что – бред? – раздраженно спросила я, изображая сонливость.
– Бред – это бред, – зевнула Майя. – Приятных снов, Аска.
– И тебе не сдохнуть. Ибуки расхохоталась, а я ушла в затемненный коридор – к своим сомнениям – и была при этом уверена только в одном: /'Рей права.
Синдзи точно расстроится. Рано или поздно'/.
*Глава 18*
– Надо поговорить, – сказал Нагиса, наклонившись чуть ли не к самому моему уху.
– Да, конечно, – буркнула я в ответ и снова повернулась к дилеру:
– Мои извинения, срочный вызов с корабля. Посредник вежливо улыбается, скотина, не говорит лишнего. Я бы и сама не прочь потолковать с Каору, раз уж он под боком. За дверями заказного кабинета было людно. Элитный деловой район на орбитальной станции всегда такой: за дверями могут ворочать сделками на миллионы, а под дверью порошками и контрафактным ликером торгуют.
«Чейдиналь» исключением, конечно же, не являлся. Да и с чего бы ему, крупнейшей станции в человеческо-сцинтианском пограничье, быть исключением? Я оттащила Нагису в нишу и коротко сообщила:
