корабль бессмертных. Корабль, созданный для вечного сражения. Сверхдредноут, который навсегда займет Предвестий, потому что сам укреплен останками поверженных врагов. Как логично, правда? С помощью этого корабля канцлер проводил свой жуткий эксперимент – создавал гвардию Аянами, создавал только для того, чтобы испытать на прочность свое оружие против Заката: ну-ка, есть сила зазеркалья? Есть, еще какая. Восемь человекообразных Предвестий почти полвека держали в страхе недовольных Империей, а одно из них вон и сейчас сидит, обняв колени, за спиной шокированного обормота. Несчастное, ледяное. «Эмоционально нестабильное» в этого обормота по уши. В «Тени» семнадцать сердец тварей из зазеркалья, и я, разговаривая с Его Тенью, стояла рядом с одним из них. /»… В сердце помещения мерцала алая полусфера, метров так пять-шесть радиусом. Она росла из пола, опоясанная кольцами, окутанная голо- панелями и старыми примитивными экранами…'/ «Тени» не нужны дыроколы и гомеостазис, чтобы защититься от зазеркальных влияний: он плоть от плоти этого мира, это великолепный корабль, это, мать его, настоящий клад для рейда в Закат, если бы не одно «но». Или два «но».
– Во всей вселенной не хватит сверх-топлива, чтобы он сам смог пробиться сюда.
– П-подожди, а если через червоточину? /'Если'/. Он таки задал вопрос, он, внимательный и умный обормот
– ошеломленный, подавленный.
– Если не вдаваться в подробности – не пролезет. Или автономность, или компактность. Увы. /'Его разорвет, слишком большая масса»,/ – сказала мне Кацураги и привела какие-то совсем неправдоподобные цифры гравитационных нагрузок. Я подумала, что не хочу о таких цифрах знать ничего. Это были самые настоящие боги степеней и нулей.
– …И, как вы понимаете, расковырять не получится. Мы не знаем, как расширять червоточины, так что придется открывать свою – недолговечную, нестабильную, но поистине огромную.
Такую, чтобы раз и навсегда, чтобы зазеркальцы получили достойного врага на своей территории. Чтобы горели в аду, суки. И если для нас их мир выглядит пеклом, то я с восхищением отношусь к своим смутным мечтам об инферно для Предвестий.
– И каков план? – спросил Нагиса.
– План в том, чтобы достигнуть точки тождества. Начиная с этого момента, все тянуло на охренительную мистику, и я даже терялась, с чего начать. Планета, которую мне показал Его Тень, песочная планета Заката была идеально тождественна планете Червей Пустоты, и именно в этой точке нам предстояло разорвать изнанку.
– К-как? Я отвлеклась. На активных сканерах показались скопления масс, имеющих переменную скорость и весьма недурственные ускорения.
– По дороге расскажу. Сигнал тревоги для Мисато-сан – включить. Порт синхронизации – подготовить. И, черт побери, улыбнуться Синдзи, которому я помешала тихо-мирно свалить от таких потрясающих встреч.
– Координаты «скачут», ВИ делает поправку, так что следите внимательно, – протараторила я. – Нагиса замыкающий. Это были самые отличные триста g в моей жизни, потому что в синхронизации с «Сангоки» я увидела наконец Закат. Космос здесь был бледно-желтым, и, если быть совсем уж строгой, космоса здесь не было: наша группа разворачивалась в газопылевой туманности, и это было просто отвратительно, потому что на скорости свыше двадцати мегаметров в секунду начнут отказывать щиты. А прыгать в изнанку отсюда – это все равно что начинать свой путь сначала. Ну, или повторить непонятную и пугающую судьбу Маны. Копье синхронизации я встретила сцепленными зубами – так, что аж за ушами ныло от предвкушения гребаного мира. Мира обломков, мира пыли и пепла, мира смерти – мира, которому позарез нужны наши планеты. Который не дает нам нормально повоевать в своем космосе. Мир, ради которого мне сломали голову. Ну, пустыня ты космическая, смотри, не подавись. /'Гравитационная аномалия по курсу, уклоняйтесь!'/ Голос призрака Мисато-сан спас нас всех, потому что я на какую-то жалкую долю секунды забыла, где я лечу. Прямо по курсу из пыли ткалась кварковая звезда. Вот просто брала – и возникала из ничего, и я жгла сейчас драгоценные крупицы сверх-топлива, чтобы уйти прочь от этого абсурда, и все лучшей идеей казалось пустить вперед опытного обормота, и все призрачнее виделась цель. И все реальнее – враги позади. Видеолокаторы еще не дотягивались до них, я пока видела только пятна гравитационных искажений, размытые такие – и все равно неприятные. Вот хотя бы тем, как они взяли новый курс, обходя возникшую впереди звезду. Это был замечательный курс: плавный, изящный, точный. Так плывут – не летят, и мне очень захотелось выкинуть им по пути какой-нибудь подарок. /'Нельзя, нельзя//тратиться//. Неизвестно, что впереди'/. И я таки сглазила. Метки новых целей возникли в восемнадцати мегаметрах впереди. Мне было больно: щиты уже грелись, я вплотную подошла к предельной в этом супе скорости, и пришлось сбрасывать ускорение, а непредсказуемые тени впереди все еще оставались. Вариант первый, прикинула я. Нас видят. Они берут встречный курс или любую касательную под острым углом. Я бы даже взяла касательную.
Контрмера: вывести Синдзи на уровень со мной, сдвоенный залп – и молиться, молиться, молиться, что ошметки этих тварей не продавят нам щиты. Вариант второй… А-а, в задницу вариант второй, потому что Предвестия уже меняли курс, разворачиваясь к нам.
– Синдзи.
– Да, Аска. Уверенный мощный сигнал, четкие интонации. Если бы он еще и заикался, я бы решила, что обормот там попивает кофесинт на диванчике.
– Принимай уточнение своего курса.
– Да. Мы обходили поле крупных обломков: взорванная планета искрила в бликах невидимого источника света, скрытого где-то там, за желтой пылью, и в оптическом диапазоне это было, наверное, круто. /'Нет у меня времени на оптические красоты'/. Проклятая гравитация этого мира плясала в тончайших пределах, откаблучивала какой-то совершенно варварский танец, но только по ней и можно было сориентироваться в нескончаемом море призраков. Закат? Ошибочка. Этот мир надо бы назвать «Фата- Моргана». /'У Предвестий есть только энергетическое оружие»,/ – вспомнила я. /'Какое вопиющее упущение'/, – решила я, выпуская ракеты. Броня зазвенела, и сочные плевки, ярко переливаясь в вихрях своих двигателей, рванули вперед. Я следила за ними, пока работали антиперегрузочные экраны, пока ракеты набирали скорость. И – раз, и – два. И – ба-бах. Лазерные боеголовки взорвались точно между двумя метками Предвестий, и одна из них принялась замедляться. Подумать, за кого я это сделала, я не успела.
– Аска! Предвестие взялось ниоткуда. Оно просто свалилось на нас по касательной траектории из кипящего поля обломков, вклинилось в строй и – полыхнуло. Я не знаю, как выглядела эта мразь, не знаю, что она сделала, но бортовые щиты «Сегоки» получили чудовищный урон. Мысль «минус один» – ледяная, оглушительная мысль – опоздала:
сквозь призрачную вязь помех вынырнула метка фиолетового фрегата, и тотчас же расцветилась залпами. Синдзи бил гразерами – кучно, метко, и я готова была уже к фейерверку ATF, когда Предвестие утонуло в ослепительной вспышке свежезагущенной гравитации.
– Готов? – прохрипел голос Каору.
– Спасибо. Спасибо, мать твою. Я бы за такое спасение яйца пообещала оторвать: чертов красноглазый чуть не затянул «Сегоки» в нестабильную черную дыру. И, наверное, стоило бы высказаться, но тут мне стало уж совсем не до чьих-то яиц. Встречная скорость с первым Предвестием превышала тридцать мегаметров в секунду, так что я его просто обстреляла кластерными торпедами, подставляя под «линейку» обормота. Обойдется, сволочь:
буду я на таких скоростях продвинутую тактику разворачивать. А вот вторая тварь принялась резко замедляться, и мне навстречу полетели сгустки чего-то неприятно светящегося в гравитационном диапазоне. В сторону. Скорость – сбросить, поперечное скольжение – влево, ну и еще пару навигационных глупостей, чтобы даже мои мозги поняли, что это конец, что надо срочно что-то предпринять, и неплохо бы подсмотреть, какие есть варианты. Эй, Аустерман! Твой выход вроде как. *** Я очнулась с почти нулевой скоростью. «Сангоки» чуть ли не дрейфовал по избранному курсу – жалкие полмегаметра в секунду, вокруг полыхали какие-то обрывки, и выглядели они неправильно. Как, впрочем, и все остальное. /'А, это оптический диапазон'/. Меня снова вынесло, как тогда – в первый раз, у Паракаиса. Я не видела самого боя, но его послед все еще виднелся, я плыла сквозь облако тающих обрывков, которые остались от уничтоженных Предвестий.
