ha dicho que no tenian reservas hechas y no esperaban ninguna. De todos modos, solo disponen de las dos habitaciones. Estan atareados en primavera y verano, pero sobre todo con huespedes habituales. Y son exigentes. Si no les gusta el aspecto de los que llegan, ponen enseguida el cartel de «Completo» en la ventana.
– ?Y que gente no les gusta? -dijo Kate.
– Los que llevan coches grandes y caros y los que quieren ver las habitaciones antes de hacer la reserva. Nunca rechazan a mujeres que viajan solas o a personas sin coche que al final del dia estan logicamente desesperadas. Su nieto se aloja con ellos el fin de semana, pero en un anexo al final del jardin. El inspector Whetstone lo conoce. Mantendra la boca cerrada. Adoran a su nieto pero no su moto.
– ?Quien te ha contado todo esto? -pregunto Kate.
– La senora Shepherd mientras me ensenaba la habitacion.
Kate no hizo ningun comentario sobre la tremenda capacidad de Benton para obtener informacion sin pedirla. Evidentemente, ante un joven apuesto y deferente la senora Shepherd habia sido tan vulnerable como la mayoria de las integrantes de su sexo.
Dalgliesh sirvio el vino y desplego el plano de la Mansion sobre la mesa.
– Hemos de tener bien clara la disposicion de la casa. Como veis, tiene forma de hache, con orientacion al sur y alas este y oeste. El vestibulo, el gran salon, el comedor y la biblioteca estan en la parte principal, igual que la cocina. Los Bostock ocupan dos habitaciones encima de la cocina, y la de Sharon Bateman esta al lado. La parte trasera del ala oeste ha sido adaptada para alojamiento de los pacientes. La planta baja comprende la suite de operaciones, que incluye el quirofano, una sala contigua para la anestesia, la sala de recuperacion, el puesto de control de las enfermeras, y al final un almacen, duchas y un guardarropa. El ascensor, lo bastante grande para una silla de ruedas pero no para una camilla, llega a la segunda planta, donde esta la salita, el dormitorio y el bano de la enfermera Holland, las habitaciones de los pacientes, primero la suite de la senora Skeffington y luego la de Rhoda Gradwyn, y al final la suite de reserva, todas con sala de estar y cuarto de bano. Las ventanas de los dormitorios dan al sendero de limeros que conduce a las Piedras de Chaverell, y las de las habitaciones orientadas al este dan al jardin clasico estilo Tudor. El senor Chandler-Powell esta en la primera planta del ala este. La senorita Cressett y la senora Frensham en la planta baja. Las habitaciones de la ultima planta son dormitorios sobrantes que de vez en cuando se utilizan para personal de enfermeria y auxiliar que tenga que quedarse a pasar la noche.
Hizo una pausa y miro a Kate, que tomo el testigo.
– El problema es que tenemos un grupo de siete personas, y cualquiera de ellas pudo matar a la senorita Gradwyn. Todos sabian donde dormia, sabian que las otras suites estaban desocupadas y constituian un posible escondite, sabian donde se guardaban los guantes quirurgicos, y todos tenian o podian conseguir llaves de la puerta oeste. Y aunque los Westhall no son residentes, sabian cual era la habitacion de Gradwyn y tenian llaves de la puerta principal y de la que conduce a la senda de los limeros. Si Marcus Westhall no regreso a la Casa de Piedra hasta las doce y media seguramente esta libre de sospecha, pero no ha sido capaz de aportar un testigo. Tambien pudo haber llegado antes. Y su explicacion de por que decidio volver anoche es extrana. Si no se fiaba del coche, ?no habria sido mas seguro quedarse en Londres y arreglarlo alli en vez de arriesgarse a sufrir una averia en la autopista? Y luego esta Robin Boyton. No creo que supiera donde dormia la senorita Gradwyn, y nadie le daria una llave de la casa, pero es el unico que conocia a la victima personalmente y admite haber hecho la reserva en el Chalet Rosa porque ella estaba en la Mansion. El senor Chandler-Powell insiste en que corrio el cerrojo de la puerta de la senda de los limeros puntualmente a las once. Si el asesino entro desde fuera y era un desconocido para la Mansion, alguien tuvo que permitirle la entrada, decirle donde encontrar a su victima, proporcionarle los guantes y al final facilitarle la salida y echar el cerrojo tras su marcha. Hay una clara posibilidad de que se trate de un crimen con complicidad interna, por lo que el movil es de importancia primordial.
– Por lo general -dijo Dalgliesh-, es desaconsejable concentrarse demasiado pronto o con demasiada firmeza en el movil. La gente mata por muchas razones, algunas no reconocidas ni siquiera por el asesino. Y debemos tener presente que Rhoda Gradwyn quiza no ha sido la unica victima. ?Estaba esto dirigido contra Chandler- Powell, por ejemplo? ?El asesino queria destruir la clinica o tenia un doble motivo, eliminar a Gradwyn y arruinar a Chandler-Powell? Es dificil imaginar una fuerza disuasoria mas efectiva que el asesinato brutal e inexplicado de un paciente. Chandler-Powell considera la idea extravagante, pero no debemos descartarla.
– Por lo pronto, la senora Skeffington no volvera, senor -dijo Benton-. Tal vez sea desaconsejable concentrarse en exceso y demasiado pronto en el movil, pero me cuesta imaginar a Chandler-Powell o a la enfermera Holland matando a un paciente. Por lo visto, el senor Chandler-Powell hizo una buena faena con la cicatriz. Es su trabajo. ?Un hombre razonable destruiria su propia obra? Y no veo a los Bostock como asesinos. Dean y Kimberley parecen tener aqui una colocacion muy comoda. ?Ya Dean Bostock a perder un buen empleo? Eso nos deja a Candace Westhall, Mogworthy, la senorita Cressett, la senora Frensham, Sharon Bateman y Robin Boyton. Y, por lo que sabemos, ninguno tenia motivos para matar a Gradwyn.
Benton se callo y miro alrededor; Kate penso con cierto embarazo que habian tomado un camino que Dalgliesh quiza no queria explorar todavia.
Sin hacer comentarios, Dalgliesh dijo:
– Bien, aclaremos lo que hemos averiguado hasta ahora. De momento dejamos el movil. Benton, ?empiezas tu?
Kate sabia que su jefe siempre pedia que iniciara la discusion al miembro mas joven del equipo. El silencio de Benton mientras acudian a reunirse con Dalgliesh daba a entender que ya habia dedicado cierto tiempo a decidir el mejor medio de proceder. Dalgliesh no habia precisado si Benton tenia que examinar los hechos, comentarlos, o ambas cosas, pero invariablemente si no lo hacia el lo hacia Kate, y ella sospechaba que este intercambio de opiniones, a menudo animado, era lo que Dalgliesh pretendia.
Benton tomo un trago de vino. Camino de la Vieja Casa de la Policia habia estado pensando en lo que diria. Fue sucinto. Describio la relacion de Rhoda Gradwyn con Chandler-Powell y la clinica de la Mansion Cheverell desde su visita a la consulta de Harley Street el 21 de noviembre hasta el momento de su muerte. Ella podia elegir entre una cama privada en Saint Angela, Londres, o la Mansion Cheverell. Escogio la Mansion, al menos provisionalmente, y acudio a una visita previa el 27 de noviembre, cuando la empleada que mas la vio fue Sharon, que le enseno el jardin. Esto fue un poco sorprendente, pues por lo general el contacto con los pacientes incumbia mas a los miembros del personal de mas responsabilidad o a los dos cirujanos y la enfermera Holland.
– El jueves 13 de diciembre fue directamente a su suite tras ser recibida a su llegada por el senor Chandler- Powell, la enfermera Holland y la senora Frensham. Todos dicen que estaba muy tranquila, aparentemente despreocupada y poco comunicativa. A la manana siguiente, una empleada no residente, la enfermera Frazer, la bajo al quirofano, donde el anestesista la examino, y a continuacion la operaron. El senor Chandler-Powell dice que la intervencion fue complicada pero se saldo con exito. Rhoda Gradwyn permanecio en la sala de recuperacion hasta las cuatro y media, cuando la devolvieron a su suite en el ala de los pacientes. Tomo una cena ligera y la enfermera Holland la vio en diversos momentos, y junto con Chandler-Powell a las diez, cuando la senorita Rhoda Gradwyn dijo que estaba a punto de dormirse. Rechazo un sedante. La enfermera Holland dice que la ultima vez que la vio fue a las once, y la encontro dormida. Fue asesinada por estrangulacion manual; segun la doctora Glenister entre las diez y las doce y media.
Dalgliesh y Kate escucharon en silencio. Benton temio estar dedicando demasiado tiempo a lo obvio. Echo una mirada a Kate, pero al no obtener respuesta prosiguio:
– Nos han contado varias cosas importantes que pasaron esa noche. La otra paciente presente, la senora Skeffington, estaba desvelada y fue al cuarto de bano. Quiza la desperto el ruido del ascensor, que, segun dice, oyo a las once y media. Desde la ventana del dormitorio afirma haber visto una luz parpadeante entre las Piedras de Cheverell. Esto fue justo antes de medianoche. Se asusto y llamo a la ayudante de cocina, Kimberley Bostock, a quien pidio una tetera. Probablemente queria compania, por breve que fuera, pero no quiso despertar a la enfermera Holland, que se encontraba en la suite de al lado.
– ?Llego a admitir esto cuando Kimberley y Dean le subieron el te? -dijo Kate.
– Desde luego parecia preferir a Kimberley Bostock antes que a la enfermera Holland -dijo Benton-. Lo cual a mi me parece logico, senor. La senora Bostock no estaba segura de si la paciente podia tomar te, pues la operaban a la manana siguiente. Sabia que debia consultarlo a la enfermera Holland. Dejo a Dean frente a la suite de la senora Skeffington, llamo a la puerta de la enfermera y asomo la cabeza.
– Dijo que oyo discutir -senalo Kate-. Chandler-Powell dijo que el y la enfermera estaban hablando. Sea como fuere, Chandler-Powell evidentemente cree que el hecho de admitirlo proporciona una coartada a el y a la
