verguenza, sobre todo lo de no poder ir en avion. Es por eso por lo que nunca ibamos de vacaciones al extranjero, a menos que fueramos en tren. No podia meterlo en un avion aunque lo emborrachara. Era un inconveniente de padre y senor mio. Si se lo conto a alguien seria a Rhoda, y Rhoda esta muerta. Miren, no puedo demostrarselo. Pero tienen que creerme en una cosa. Robin nunca se habria metido vivo en ese congelador.
– ?Sus primos o alguien de la Mansion Cheverell sabian que padecia claustrofobia? -pregunto Benton.
– ?Como demonios voy a saberlo? No conozco a ninguno y no he estado nunca alli. Debera preguntarselo a ellos.
Empezaba a perder la compostura. Parecia a punto de llorar. Murmuro un «lo siento, lo siento» y se quedo callado. Al cabo de un minuto durante el cual estuvo inmovil respirando hondo y de forma regular como si practicara un ejercicio para recuperar el control, dijo:
– Robin habia empezado a ir a la Mansion con mas frecuencia. Supongo que ese rasgo suyo pudo salir en las conversaciones, si se hablaba de las vacaciones o del caos del metro de Londres en la hora punta.
– ?Cuando se entero usted de la muerte de Rhoda Gradwyn? -dijo Kate.
– El sabado por la tarde. Robin llamo a eso de las cinco.
– ?Como sonaba el cuando le dio la noticia?
– ?Y como quiere que sonara, inspectora? No me llamaba precisamente para interesarse por mi salud. ?Dios mio! No queria decir esto, estoy intentando ayudar. Es solo que aun me cuesta asimilarlo. ?Como sonaba? Al principio era casi incoherente. Tarde unos minutos en tranquilizarlo. Despues, bueno, pueden escoger los adjetivos que quieran… conmocionado, horrorizado, sorprendido, asustado. Sobre todo conmocionado y asustado. Una reaccion logica. Le acababan de decir que una amiga intima habia sido asesinada.
– ?Utilizo esta palabra, «asesinada»?
– Si. Una suposicion razonable, diria yo, teniendo en cuenta que estaba alli la policia y que dijeron que le interrogarian. Y no el Departamento de Investigacion Criminal local, sino Scotland Yard. No era una muerte natural, estaba claro.
– ?Explico algo sobre como murio la senorita Gradwyn?
– No lo sabia. Estaba muy dolido por el hecho de que nadie de la Mansion se hubiera tomado la molestia de ir a darle la noticia. Se entero de que habia pasado algo solo cuando vio llegar los coches de la policia. Yo aun no se como murio ella y no creo que ustedes vayan a decirmelo.
– Lo que necesitamos de usted, senor Coxon -dijo Kate-, es cualquier detalle sobre la relacion de Robin con Rhoda Gradwyn y, desde luego, con usted. Ahora tenemos dos muertes sospechosas que podrian estar relacionadas. ?Desde cuando conocia a Robin?
– Hara unos siete anos. Nos conocimos en la fiesta que se celebro tras una produccion de la escuela de arte dramatico en la que Robin no tenia un papel precisamente destacado. Fui con un amigo que da clases de esgrima, y Robin me llamo la atencion. Bueno, es lo que solia pasar, que el llamaba la atencion. En ese momento no hablamos, pero la fiesta se fue alargando y mi amigo, que tenia otra cita, se fue cuando se acabo la ultima botella. Era una noche de perros, llovia a cantaros, y vi a Robin, vestido de forma un tanto inadecuada, esperando el autobus. Asi que llame a un taxi y le propuse dejarle en algun sitio. Asi comenzamos a tratarnos.
– ?Y se hicieron amigos? -dijo Benton.
– Primero amigos y luego socios. Nada formal, pero trabajabamos juntos. El tenia las ideas y yo la experiencia practica y al menos la esperanza de ganar dinero. Respondere con tacto a la pregunta que ustedes quieren hacerme. Eramos amigos. Ni amantes, ni complices, ni colegas, ni companeros de juergas. Amigos. El me gustaba, y supongo que cada uno era util al otro. Le dije que yo habia acabado de heredar mas de un millon de una tia soltera fallecida hacia poco. La tia era muy buena persona, pero no tenia un penique. La verdad es que me toco la loteria. No se muy bien por que me molesto en contarles todo esto, pues sin duda lo averiguaran tarde o temprano cuando empiecen a pensar si yo tenia algun interes economico en la muerte de Robin. Pues no tenia ninguno. Dudo mucho que el haya dejado algo mas que deudas y el revoltijo de cosas, sobre todo ropa, que aun sigue aqui.
– ?Usted no le dijo nunca que le habia tocado la loteria?
– No. Siempre he considerado poco aconsejable decirle a la gente que has ganado un premio gordo. Los demas piensan simplemente que, como no has hecho nada para merecer tu suerte, tienes la obligacion de compartirla con el resto de personas igualmente poco meritorias. Robin se trago la historia de la tia rica. Inverti mas de un millon en esta casa, y fue idea suya que organizaramos cursos de etiqueta para nuevos ricos o aspirantes sociales que no quieren pasar apuros cada vez que han de agasajar a un jefe o invitar a una chica a cenar a un restaurante decente.
– Creia que a los ricos les daba igual tener buenos o malos modales -dijo Benton-. ?No establecen sus propias reglas?
– No esperabamos atraer a multimillonarios, pero a mucha gente no le da igual tener malos modales, creame. Esta es una sociedad de movilidad ascendente. A nadie le gusta ser socialmente inseguro. El negocio nos va bien. Ya tenemos veintiocho clientes que pagan quinientas cincuenta libras por un curso de cuatro semanas. A tiempo parcial. Tirado de precio. Es el unico de los planes de Robin que prometia ser rentable. Como hace un par de semanas le echaron del piso, estaba viviendo aqui, en una habitacion de la parte de atras. No es, no era, lo que se dice un huesped considerado, pero basicamente la situacion nos venia bien a los dos. El vigilaba la casa y ya estaba aqui cuando le tocaba dar la clase. Quiza les cueste creerlo, pero era buen profesor y conocia el pano. A los clientes les gustaba. El problema de Robin es que es… era informal y voluble. En un momento pasaba de estar locamente entusiasmado con algo a ir detras de un nuevo proyecto disparatado. Podia ser exasperante, pero nunca quise dejarle. Ni siquiera se me ocurrio. Si pueden explicarme la quimica que mantiene juntas a personas tan distintas, tendre interes en escucharles.
– ?Y que hay de la relacion de Robin con Rhoda Gradwyn?
– Bueno, esto es mas dificil. El no hablaba mucho de ella, pero evidentemente le gustaba tenerla como amiga. Eso le daba prestigio, que al fin y al cabo es lo que importa.
– ?Importaba el sexo? -pregunto Kate.
– Que va. Me parece que la senora nadaba con peces mas gordos que Robin. Dudo que el la atrajera. A la gente le pasa esto. Quizas era demasiado guapo, un poco asexuado. Como hacer el amor con una estatua. Para el el sexo no era importante, pero ella si. Creo que Rhoda representaba una autoridad estabilizadora. En una ocasion dijo que se sentia comodo hablando con ella, y que ella le decia la verdad, o lo que se entienda por verdad. Yo solia preguntarme si a el Rhoda le recordaba alguien que le hubiera influido de este modo, quizas algun maestro. Perdio a su madre cuando contaba siete anos. Hay ninos que nunca superan algo asi. Tal vez estaba buscando una sustituta. Psicologia barata, ya se, pero ahi podria haber algo.
Benton penso que «maternal» no era la palabra que el habria utilizado para definir a Rhoda Gradwyn, pero claro, ?que sabian realmente de ella? ?No formaba esto parte de la fascinacion de su trabajo, la impenetrabilidad de las demas personas?
– ?Le dijo Robin que la senorita Gradwyn iba a quitarse una cicatriz y donde se realizaria la operacion? - pregunto.
– No, y no me sorprende. Es decir, no me sorprende que no me lo dijera. Seguramente ella le pidio que guardara el secreto. Robin era capaz de guardar un secreto si pensaba que le convenia. Solo me dijo que pasaria unos dias en el chalet de huespedes de Stoke Cheverell. En ningun momento menciono que Rhoda estaria alli.
– ?Cual era su estado de animo? -pregunto Kate-. ?Parecia entusiasmado o tuvo usted la impresion de que era solo una visita rutinaria?
– Como he dicho, tras la primera visita regreso abatido, pero cuando se fue el pasado jueves por la noche estaba excitado. Pocas veces lo he visto mas contento. Dijo algo de que a la vuelta me traeria buenas noticias, pero no lo tome en serio las buenas noticias de Robin al final solian ser noticias malas o inexistentes.
– Aparte de esa primera llamada, ?volvio a hablar con usted desde Stoke Cheverell?
– Si. Me llamo despues de que ustedes le interrogaran. Dijo que habian sido muy duros con el, no especialmente considerados con un hombre que lloraba la perdida de una amiga.
– Lamento que se sintiera asi -dijo Kate-. Pero no presento ninguna queja formal sobre el trato recibido.
– ?Lo habria hecho usted en su lugar? Solo se enemistan con la policia los idiotas o los muy poderosos. Al fin y al cabo, ustedes no le agredieron con cachiporras. Sea como sea, me telefoneo despues del interrogatorio en el chalet y yo le dije que viniera y que dejara que la policia le acribillara a preguntas aqui, donde yo procuraria que
