– Sabia que vendrias un dia.
– ?Como?
– Porque sabia que te preocuparias. Quiza nadie mas, pero sabia que tu si. Tenia que importarte. Eras su hijo.
– Cuenteme que paso esa noche. Todo.
– Necesito que me traigas un poco de agua. Para la garganta. Hay un vaso en el escritorio y una fuente en el pasillo. No dejes que corra mucho. Se enfria y me hace dano en los dientes.
Bosch miro el vaso del escritorio y despues de nuevo a Conklin. Le acometio el temor de que si abandonaba la habitacion aunque solo fuera un minuto el anciano podria morir y llevarse la historia a la tumba.
– Vamos. No me pasara nada. No voy a irme a ninguna parte.
Bosch miro el boton de llamada. Una vez mas Conklin adivino sus pensamientos.
– Estoy mas cerca del infierno que del cielo por lo que he hecho. Por mi silencio. Necesito contar mi historia. Creo que seras mejor confesor que ningun cura.
Cuando Bosch salio de la habitacion con el vaso, vio la figura de un hombre que doblaba la esquina al final del pasillo y desaparecia. Le parecio que el hombre llevaba traje. N o era el vigilante. Vio la fuente y lleno el vaso. Conklin sonrio debilmente al coger el vaso y murmuro su agradecimiento antes de beber. Cuando termino, Bosch puso el vaso en la mesita de noche.
– Vale -dijo Bosch-, ha dicho que se fue esa noche y que nunca volvio. ?Como descubrio que fue lo que paso?
– Al dia siguiente tenia miedo de que hubiera ocurrido algo. Al final llame a mi despacho e hice una comprobacion de rutina para ver que habia entrado en los informes nocturnos. Una de las cosas que me dijeron era que habia habido un homicidio en Hollywood. Tenian el nombre de la victima. Era ella. Fue el dia mas horrible de mi vida.
– ?Que ocurrio despues?
Conklin se paso una mano por la frente y continuo.
– Me entere de que la habian descubierto esa manana. Ella… Yo estaba en estado de
– Johnny Fox.
– Si. Llamo y me dijo que habia oido que lo buscaba la policia. Dijo que era inocente. Me amenazo. Me dijo que si no lo protegia le revelaria a la policia que Marjorie habia estado conmigo esa ultima noche. Seria el final de mi carrera.
– Y usted lo protegio.
– Se lo encargue a Gordon. El investigo la declaracion de Fox y confirmo su coartada. No recuerdo ahora cual era, pero se confirmo. Habia estado en una timba o en algun lugar donde habia muchos testigos. Como estaba seguro de que Fox no estaba implicado, llame a los detectives asignados al caso y arreglamos que lo entrevistaran. Para proteger a Fox y protegerme a mi, Gordon y yo inventamos una historia segun la cual dijimos a los detectives que Fox era un testigo clave en una investigacion del jurado de acusacion. El plan tuvo exito. Los detectives se centraron en otras cosas. En un momento hable con uno de ellos y me conto que creia que Marjorie habia sido victima de algun tipo de asesino sexual. Entonces eran bastante raros. El detective dijo que las perspectivas del caso no eran buenas. Me temo que yo nunca sospeche de Gordon. Hacerle algo tan horrible a una persona inocente… Estaba delante de mis ojos, pero durante mucho tiempo no lo vi. Fui un tonto. Una marioneta.
– Esta diciendo que no fue usted ni tampoco Fox. Esta diciendo que Mittel la mato para eliminar un riesgo a su carrera politica. Pero que no se lo dijo. Fue solo idea suya y simplemente lo hizo.
– Si, eso es lo que digo. Se lo conte esa noche cuando llame. Le dije que ella significaba mas que todos los planes que el tenia para mi, mas que los que tenia yo mismo. Dijo que supondria el final de mi carrera y yo lo acepte. Lo acepte siempre que empezara una nueva parte de mi vida con ella. Creo que esos momentos fueron los mas pacificos de mi vida. Estaba enamorado y habia tomado una decision. -Dio un suave punetazo en la cama en un gesto de impotencia-. Le dije a Mittel que no me importaba cual pensaba que seria el dano que causaria a mi carrera. Le explique que ibamos a mudarnos. No sabia adonde. La Jolla, San Diego, mencione varios lugares. No sabia adonde ibamos a ir, pero estaba desafiante. Estaba furioso con el porque no compartia la alegria de nuestra decision. Y al hacerlo lo provoque. Ahora lo se, y apresure la muerte de tu madre.
Bosch lo examino un largo momento. Su sufrimiento parecia sincero. Los ojos de Conklin parecian tan angustiados como los ojos de pez de un barco que se hunde. Solo habia oscuridad tras ellos.
– ?Mittel lo admitio alguna vez?
– No, pero yo lo sabia. Supongo que era un conocimiento inconsciente, pero algo que dijo anos despues lo hizo aflorar. Lo confirmo en mi mente. Y ese fue el final de nuestra relacion.
– ?Que dijo? ?Cuando?
– Muchos anos despues. Fue cuando me estaba preparando para ser fiscal general. ?Te imaginas una charada igual? Yo, el mentiroso, el cobarde, el conspirador preparandome para el puesto mas alto de la fiscalia del estado. Mittel se me acerco un dia y me dijo que tenia que casarme antes del ano de la eleccion. Fue asi de franco al respecto. Dijo que habia rumores que podian costarme votos. Yo le dije que eso era absurdo y que yo no iba a casarme solo para calmar a algunos palurdos de Palmdale o del desierto. Entonces el hizo un comentario, solo un comentario frivolo y brusco cuando estaba saliendo de mi despacho.
Se detuvo para alcanzar el vaso de agua. Bosch le ayudo y el anciano bebio lentamente. Bosch reparo en el olor medicamentoso que lo envolvia. Era horrible. Le recordo a los cadaveres del deposito. Harry cogio el vaso despues de que Conklin hubo bebido y volvio a dejarlo en la mesita de noche.
– ?Cual fue el comentario?
– Cuando estaba saliendo de mi despacho, dijo, y lo recuerdo palabra por palabra, dijo: «A veces lamento haberte salvado de aquel escandalo de la puta. Tal vez si no lo hubiera hecho ahora no tendriamos este problema. La gente sabria que no eres marica.» Esas fueron sus palabras.
Bosch se lo quedo mirando un momento.
– Podria haber sido solo una forma de hablar. Podria haber querido decir que le habia salvado del escandalo de conocerla al dar los pasos para mantenerle alejado de eso. No es una prueba de que la matara u ordenara su asesinato. Usted era fiscal, sabe que no era suficiente. No era prueba directa de nada. ?Nunca lo confronto directamente?
– No. Nunca. Me intimidaba demasiado. Gordon se estaba convirtiendo en un hombre poderoso. Mas poderoso que yo. Asi que no le dije nada. Simplemente desmantele mi campana y plegue mi tienda. Deje la vida publica y desde entonces no he vuelto a hablar con Gordon Mittel. Hace mas de veinticinco anos.
– Se paso a la practica privada.
– Si. Acepte trabajo pro bono como pena autoimpuesta por mi responsabilidad. Ojala pudiera decir que ayudo a suturar las heridas de mi alma, pero no lo hizo. Soy un hombre impotente, Hieronymus. Asi que dime, ?has venido a matarme? No dejes que mi historia te disuada de creer que me lo merezco.
La pregunta habia sobresaltado a Bosch en el silencio. Finalmente, nego con la cabeza y hablo.
– ?Que sucedio con Johnny Fox? Le tenia encadenado desde aquella noche.
– Si. Era un extorsionista de primera.
– ?Que ocurrio con el?
– Me obligaron a contratarle como empleado de campana, a pagarle quinientos dolares por semana por no hacer practicamente nada. ?Ves la farsa en la que se habia convertido mi vida? Lo mataron en un atropello antes de recoger su primer cheque.
– ?Mittel?
– Supongo que el fue responsable, aunque debo admitir que el es un chivo expiatorio conveniente para todas las fechorias en las que me he visto envuelto.
– ?No creyo que era demasiada coincidencia que muriera?
– Las cosas son mucho mas claras en retrospectiva. -Conklin sacudio la cabeza con tristeza-. En ese momento recuerdo que estaba fascinado con mi suerte. La unica espina en mi costado habia sido arrancada por casualidad. Tienes que recordar que en ese momento no tenia ningun palpito de que la muerte de Marjorie estuviera conectada en modo alguno conmigo. Simplemente veia a Fox como un aprovechado. Cuando desaparecio gracias a un accidente de automovil me senti satisfecho. Se hizo un trato con un periodista para silenciar el historial de Fox y no
