'nubes' rosadas.

– Almirante, ?cual es su opinion respecto a los sucesos de Sand City?

– Por favor, soy simplemente Thompson, una persona sin uniforme. Bien, pues, creo que mi opinion es la alarma de un hombre corriente, preocupado por el futuro de la humanidad.

– ?Considera usted que hay motivos para inquietarse?

– Claro que si. Las 'nubes' ya no se limitan a copiar a individuos aislados, sino que van mas alla y sintetizan masas humanas. Como ejemplo evidente de mis palabras pueden servir: el barco 'Alameida' con sus tripulantes y pasajeros; la tienda de Buffalo, en un dia de baratillo y la fabrica de plastico en Evansville. Es imposible creer que todos los testigos hayan visto un mismo sueno, como si al lado de su fabrica surgiera una fabrica-copia que luego desaparecio. No, nadie puede convencerme de que todo esto fue solo un espejismo provocado por la diferencia de temperaturas en las diversas capas del aire. Ahora bien, lo importante no es que la existencia de la segunda fabrica fue efimera, sino el que nadie podria demostrarme convincentemente ?cual de las fabricas desaparecio y cual quedo!'

– Al hablar sobre los sucesos de Sand City usted afirmo en el club 'Apolo' que esa ciudad esta apestada. ?En que sentido?

– En el sentido directo. Esa ciudad exige un aislamiento total, estudio sistematico y observaciones permanentes en el futuro. El problema que nos desconcierta es el mismo: ?son gentes reales o sus dobles? Lamentablemente, ni el Gobierno ni la sociedad han prestado la debida atencion a este problema.

– Senor, ?no esta usted exagerando? -objeto nuestro corresponsal-. ?Acaso se puede acusar al pais de indiferente a los visitantes cosmicos?

El almirante respondio con ironia:

– No, naturalmente, no podemos acusarlo de indiferente si hablamos de las faldas 'nubes rosadas' o de los peinados 'Jinetes del mundo incognito'. O si hablamos del congreso de espiritistas, que declaro que las 'nubes' eran las almas de los difuntos regresadas a la Tierra, trayendo los sacramentos del Todopoderoso. ?Eso no se llama indiferencia! ?O quizas tiene usted en cuenta a los senadores-filibusteros que pronunciaron discursos de doce horas acerca de los 'Jinetes' con el proposito de revocar el proyecto de ley respecto a los impuestos sobre las grandes fortunas? ?O a los agentes de bolsa que utilizan a las 'nubes' para jugar a las bajas y alzas? ?O a los predicadores que proclaman el fin del mundo? ?O quizas a los productores de peliculas como 'Bob Merrile, el vencedor de los 'Jinetes del mundo incognito'? Todo esto no es mas que un tubo de alcantarillado perforado por ambos lados, y solamente eso. Yo me refiero a otra cosa…

– ?A la guerra?

– ?A la guerra contra quien? ?Contra las 'nubes' rosadas? No soy tan idiota como para considerar a la humanidad lo suficientemente bien armada para luchar contra una civilizacion capaz de crear de la nada cualquier estructura atomica. Me refiero a la expulsion de las 'nubes', mejor dicho, a la necesidad de encontrar un medio que ayude a tal expulsion. Porque, pese a todo, el poder de esa civilizacion -siguio diciendo el almirante-, podria tener su punto debil, su talon de Aquiles. Siendo asi, ?por que nosotros no buscamos ese punto vulnerable? Considero que nuestros cientificos no se esfuerzan como se debe para establecer contacto con los visitantes. No me refiero solo al contacto en el sentido de comprension mutua, sino en el sentido de acercamiento directo, inmediato, mas acertadamente, de acercamiento espacial con los visitantes del cosmos, para, de ese modo, estudiarlos y observarlos. ?Por que no se ha podido localizar aun su base, su cuartel general terrestre? Yo enviaria a ese lugar mas de una expedicion, a fin de que, ademas de otros problemas, encontraron su vulnerabilidad, su talon de Aquiles. Entonces, todo tomaria otro aspecto completamente diferente'.

Pese a la vocingleria de esta admonicion, el almirante no me parecia un maniaco o una persona carente de inteligencia a quien le diesen la oportunidad de expresarse ante un sinnumero de lectores. Sin embargo, pense que su consecuente y convincente fanatismo podria resultar en el futuro mas peligroso que las acciones aun desconocidas de nuestros visitantes del cosmos. Esta inquietud fue insinuada con cautela por el corresponsal que le hizo la interviu. Este senalo que la inclusion del almirante Thompson en la delegacion cientifica norteamericana que tomaria parte en el Congreso internacional de Paris podria dificultar la realizacion de acuerdos conjuntos.

Los dos recortes del periodico y la carta de Martin se los entregue a Zernov ya en el avion. Ocupabamos un compartimiento que parecia aislado, porque los espaldares de los sillones nos separaban de los pasajeros que habia delante y detras. Osovets y Rogovin debian arribar a Paris dentro de dos dias, justamente hacia la apertura del Congreso. Nosotros volabamos antes, a fin de tomar parte en la conferencia de prensa de los testigos oculares y platicar con los norteamericanos llegados de MacMurdo que no compartian las ideas del almirante Thompson y que despues de la partida de este habian acumulado propia experiencia en los encuentros con los visitantes del cosmos. Paso cierto tiempo despues del despegue del aeropuerto Sheremetievo de Moscu; nosotros acababamos de desayunar. En el avion imperaba la quietud y todos los ruidos locales, las conversaciones de los pasajeros y los despliegues de los periodicos, se ahogaban con el zumbido suave y monotono de los motores. Era el momento preciso para conversar sobre la carta de Martin. En tanto que Zernov leia y releia las paginas de la misiva, yo le susurre a Irina:

– Tu, naturalmente, recuerdas la carta. Bien, entonces trata de rememorar todos aquellos puntos esotericos para ti y formular algunas preguntas. Zernov es como el profesor en la catedra, que no soporta la incomprension imprecisa.

– ?Crees que existe incomprension precisa?

– Claro que si. Yo no comprendo tal o cual cosa o dudo de algo concreto. Ahora bien, la imprecision surge cuando uno no puede determinar cual es el punto mas confuso. Entonces se hacen preguntas estupidas y se mira con ojos de carnero.

Ipso facto, me tape con el periodico para no oir la replica. Por otra parte, yo mismo debia formular todos los puntos confusos. ?Cual es la diferencia existente entre los brujos aparecidos ante Martin y nuestros dobles? Mentalmente agrupe las diferencias: los ojos vacios; la incomprension de muchas preguntas que les formulaban; el automatismo en los movimientos y acciones; las ideas confusas con respecto al tiempo, rayanas en una vision distinta que la del hombre: ellos no veian el sol ni el azul del cielo y no les sorprendia la iluminacion electrica de las calles en pleno dia. Estaban privados de memoria humana: la muchacha de Martin no solamente no lo habia reconocido, sino que hasta lo olvido. Las balas de la pistola de Martin penetraban en ellos sin causarles dano. En consecuencia, incluso la estructura interior de sus cuerpos era diferente que la humana. Al parecer, las 'nubes' no copiaron en este caso a las personas, sino que construyeron solamente robots similares exteriormente, con un programa limitado. De aqui surge la primera diferencia: ?por que se cambio el metodo de copiar y entre que limites se cambio?

Ahora bien, ademas de las personas, las 'nubes' duplicaban tambien las cosas. El doble de nuestro cruzanieves fue real. Reales fueron tambien las cosas en la ciudad de Martin. Los refrescos se podian beber, los cigarrillos se podian fumar y los automoviles se podian conducir y utilizar. Las balas de los policias lograron perforar hasta las piedras. Las casas tenian ventanas y puertas reales y en los bares verdaderos se vendia cafe y salchichas calientes verdaderas. El dueno de una estacion de gasolina verdadera vendia gasolina y aceite verdaderos. Y, al mismo tiempo, los automoviles reales surgian como fantasmas por la carretera que cruzaba la ciudad, aparecian de la nada y se disolvian en el borde de la carretera de un modo inconcebible, tragados por la nada y transformados en nada, dejando como unica huella de su existencia una nubecula de polvo, levantada por sus ruedas que acababan de rozar el asfalto. No todas las puertas de las casas conducian a un lugar determinado. Algunas no daban a ningun sitio, tras ellas solo habia el vacio, aunque impenetrable y negro a guisa de humo comprimido. Esto significa que, para copiar el ambiente que rodea al hombre del mundo material se empleo tambien otro sistema, un sistema hasta cierto grado limitado. Formulemos ahora el segundo punto confuso. ?Por que se empleo otro sistema, con que objeto y en que consiste su limitacion?

Y aqui surge una nueva pregunta: Zernov supuso la posibilidad de que en la creacion del avion-doble en la ruta Moscu-Mirni se habia empleado otro sistema. ?No coincide esto con lo que Martin escribio? Esta pregunta la plantee a Zernov.

– Si, en algunos aspectos -respondio Zernov, despues de meditar-. Es obvio que las 'nubes' crean diversas copias de manera distinta. ?Recuerda usted la niebla purpurea del avion, que no dejaba ver a los pasajeros vecinos? Desconocemos con exactitud la densidad que alcanzo la niebla de Sand City. Los periodicos informan que el aire era transparente y puro y estaba tan solo coloreado de rojo. Posiblemente que los tipos de las copias esten en relacion directa con la densidad del gas. Mi opinion es que la gente de la ciudad de Martin era menos humana

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