переплела пальцы перед своим большим животом. Это было неплохо — сбежать от мужа и выводка детей. Она любила их безумно, но с тех пор как изысканная Леди провела ночь в их доме два года назад, Хозяйка заразилась странными мечтами о приключениях и восхищении, да только вот немного приключений и восхитительного было на маленькой ферме в северном Акнессе.
Так, что Хозяйка покудахтала над пальцами мужа, обернула их повязками с охлаждающими травами, оставила инструкции старшей дочери как обходиться с младшими детьми. и отбыла со своими овцами. Это были хорошие овцы, с яркими глазами и стельные ягнятами, и Хозяйка знала, что получит хорошую цену за них. Не то, что бы она или муж отчаянно нуждались в наличных деньгах. С тех пор как Леди Фарадей, пусть живёт в счастье вечно, оставила им золото и жемчужное ожерелье, чтобы оплатить припасы, которые она и её компаньоны взяли с собой на север, Ренкины существовали в уюте и безопасности, вызывая зависть соседей.
'Леди Фарадей,' хозяйка Ренкин шепнула себе, и озадачилась тем, что стало с Леди, после того как она покинула доме Ренкиных. Она открыла глаза и оглядела рынок. Площадь был заполнена народом, и были тут кое-кто ещё, помимо торговцев и крестьян. Сейчас хозяйка начала рассматривать яркие ткани и оперённые крылья тех, кого звали Икарии, и она удивлялась что эти прекрасные существа могут делать здесь. Она потянула воздух и села прямо. Жизнь изменилась за последний год или около этого. Те кто были Запрещёнными, сейчас приветствовались. То, что раньше скрывалось в темноте, сейчас вышло на свет. Старые истории, которые раньше рассказывали секретно и шёпотом, теперь распевались на каждом углу менестрелями, даже сейчас одетый на выход мужчина щипал свою лютню и пел о древних чудесах перед толпой крестьян и их детей.
И никаких Держателей Плуга или Братьев Сенешала вокруг. В прежние времена такого менестреля уже давно бы заткнули и утащили прочь, чтобы подвергнуть обвинению в пропаганде ереси, а к утру его бы уже сожгли. Но сейчас люди на рыночной площади смеялись и захлопали в ладоши, когда он закончил свою песню, а потом бросали медные монеты в шляпу у его ног. И никто не уделял слишком много внимания крылатым людям среди них.
Хозяйка, как и многие другие, решила для себя, что новый мир ей нравится больше. Он более цветной, более весёлый, более захватывающий, чем старый. Она не тосковала без поучений Братства Сенешалей, или по случайным посещениям Держателей Плуга. Она не скучала без взглядов через плечо каждый раз, когда ходила по путям через равнины, чтобы собрать лечебные травы, и она не страдала от необходимости больше не следить за своим языком и переходить на шёпот, когда рассказывала детям истории. услышанные ею от бабушки. Жизнь изменилась, и похоже изменения начались с момента, когда Леди Фарадей осчастливила её бедный дом своим присутствием.
'Хозяйка Ренкин!'
Пробуждённая от задумчивости Хозяйка вскочила на ноги. Перед ней стоял с приветливой улыбкой на широком лице Саймондс Дьюс, торговец овцами из Арсена. Он потряс хозяйкину руку с энтузиазмом, зная её по двум предыдущим встречам, когда он путешествовал через северный Арсен на овечьи ярмарки Раэтии.
'Хозяйка Ренкин, ты не знаешь как я рад, что ты здесь. Овцы Ренкин — это желанный приз, и я вижу ты представила лучших из них здесь.'
Хозяйка довольно ухмыльнулась. Дьюс всегда платил больше рыночной цены за купленных овец, а если он купит все двадцать восемь, у неё будет практически свободный день шляться с широко открытыми глазами по рыночной площади с полным кошельком. Она позволила себе цветистое выражение: 'Это драгоценности нашего стада, Саймондс Дьюс, и ты должен хорошо заплатить, если хочешь освободить меня от заботы о них.'
Дьюс усмехнулся. Хозяйка Ренкин всегда торговалась за лучшую цену своих овец, и было видно, что так случится и сейчас.
'Но они выглядят худыми и изможденными после путешествия, хозяйка. Наверно, ты не можешь просить полную цены за половину овцы.' Десять минут они торговались удовлетворённо, хозяйка решительно, торговец зная желаемую цену. В результате они пришли к цене, которая оставила обоих, и хозяйку, и торговца в уверенности, что каждый из них совершил хорошую сделку. Золотые монеты зазвенели в протянутой руке хозяйки, и она радостно подняла глаза, чтобы поблагодарить торговца за его щедрость, когда слова застряли в её глотке при виде двух крылатых созданий.
'Саймондс,' прошептала она, торговец проследил за её взглядом, и посмотрел через плечо назад. Двое икарийских женщин, Чародейки, как было видно из выражения Силы в их глазах, и перстней на руках, нагнулись и обменялись восклицаниями над одной из овец. 'Ты, что, не встречала раньше Икарии?' спросил Дьюс, и хозяйка утвердительно потрясла головой, стоя с округлившимися глазами. 'Хорошо, может спросим, что интересного они нашли в твоих… моих овцах?'
Не дожидаясь ответа, Дьюс подхватил хозяйкин локоть и повёл её к Икарии. Обе были одеты в одежды изысканного цвета и плетения ткани, каких хозяйка и не видывала, а их крылья и глаза сияли как драгоценности в слабом утреннем солнце.
Торговец поклонился и представил себя и хозяйку. Икарии стояли, затем ближняя из них засмеялась и протянула руку. 'Моё имя — Звёздное Сияние Ровное Сердце а это моя компаньонка Бледная Звезда Ловкое Крыло', другая Икарии улыбнулась и кивнула. 'И я прошу прощения из глубин моего сердца, если мы огорчили ваших прекрасных овец, торговец Дьюс и хозяйка Ренкин.'
'Я просто удивлён,' сказал Дьюс, а хозяйка настолько устала молоть языком, что просто уставилась на Чародеек,'что вы находите столь обычных существ такими занимательными.'
Звёздное Сияние потрясла руку Дьюса. 'Мы были очень долго ограничены, как в капкане, в нашем горном доме, Торговец Дьюс, и сейчас мы получаем удовольствие и наслаждаемся вещами, которые ты считаешь самыми ничтожными. Овцы практически неизвестны для нас, а эти имеют такую великолепную шерсть цвета слоновой кости, что нам трудно удержаться, чтобы не потрогать её. А их глаза полные жидкой темноты напоминают нам наших двоюродных братьев — Авар.'
'Авар?' включилась, наконец, в разговор хозяйка. 'Кто это — Авар?' Тут она покраснела, стеснённая тем, что задала вопрос столь благородным существам. Но Звёздное Сияние улыбнулась добро и взяла руку хозяйки. 'Это люди Рога, хозяйка Ренкин, и они живут далеко отсюда к северу в Аваренхейме. Однажды они двинутся к югу, когда леса будут посажены вновь.' Звёздное Сияние остановилась озадаченная, немного нахмурившись, и она осторожно массировала хозяйкину руку между своих рук. Её компаньонка присмотрелась к выражению лица Звёздного Сияния, затем резко повернулась к хозяйке. 'Что-нибудь не так? ' спросил Дьюс. Руки Звёздного Сияния были сжаты тесно вокруг рук хозяйки, однако она перевела взгляд и улыбнулась ослепительно Дьюсу. Её лицо было так прекрасно, а её зелёные глаза светились такой силой, что Дьюс непроизвольно отступил на шаг. Легкий намёк на музыку витал над маленькой группой.
'Не прервали ли мы твой бизнес с хозяйкой, торговец Дьюс?'
'Э-э. Нет,' запнулся он. 'Я как раз платил хозяйке Ренкин за её овец, когда вы подошли.'
'Как удачно, ' сказала Звёздное Сияние, 'Это значит, что хозяйка свободна теперь от её обязанностей. Так это?' спросила она у женщины. Под действием магии Икарии, хозяйка только кивнула головой.
'Свободна, добавила Чародейка, 'пойти с Бледной Звездой и со мной и рассказать историю твоих овец. Хочешь ли ты поступить так, хозяйка?'
Хозяйка кивнула ещё раз.
Звёздное Сияние отпустила её руку. 'Тогда подбирай свой узел, хозяйка. Прощайся со своими овцами, и пойдём проведём немного времени с нами.'
Вот так случилось, что хозяйка Ренкин обнаружила себя, сидящей за обедом с двумя Чародейками Икарии под навесом зала рядом с рыночной площадью Тейр. Обе Чародейки деликатно поедали, то, что принёс им хозяин, хозяйка смотрела во все глаза на них, её блюда стояли нетронутыми.
Какое-то время Звёздное Сияние и Бледная Звезда ели в молчании, но обменивались мыслями. Часто то одна, то другая из них поднимала голову и бросала подбадривающий взгляд на хозяйку, затем опускала голову и сосредотачивалась на еде.
Хозяйка, чьи мечты о приключениях и впечатлениях никогда не шли дальше рыночной площади Тейра, продолжала пялиться на них.
