Собачьи ночи

месяцев. Ты – чуть ли не самый быстрый за последние годы. Если не в работе, так хоть в том, что скорее всех спятил. Главное, чтоб поставить рекорд, !а: спортсмен. Ну: И как это понимать: Должен ли я понимать это как !?уход-по-собственному-желанию. (Мне показалось, я слышу, как он смеется.)

Но смех, ударяющийся об меня как пощечины, я услышал гораздо позже. Далеко, на горизонте этого утреннего часа, за туманом, вцепившемся мертвой хваткой в сумерки и пытавшемся их удержать, поднялись шумы города & теперь, в свою очередь, вцепились в тишину предместья – рокот-машин блеянье-моторов дребезжанье-фабрик –, но, казалось, утренняя туманная дымка еще удерживает все это в узде, как если бы даже моторы&машины ранним утром хотели спать и вели себя более сдержанно. Мои подошвы скользили по гравиевой дорожке, потом надо было перейти еще спокойно потягивающуюся всем своим асфальтом улицу, дальше путь мой опять пролегал между садами. Этот отрезок пути, однако, из-за того, что с обеих сторон его теснили высокие дощатые заборы, превращался чуть ли не в туннель. Дощатые заборы волнообразно изгибались, доски были черно-коричневыми, на летней жаре потели коричнево- маслянистыми каплями, & в туннеле тогда настаивался запах горячего терпентина. Примерно на половине пути дорогу пересекала река – ее течение, большей частью слабое, заботливо расчесывало волосы водорослей. Под деревянным мостом с железными перилами 2 дня назад, в тот же час, обнаружили труп мальчика, чья голова&волосы уже переплелись с водорослями. 3ий убитый ребенок, и убийца еще не найден. Поэтому мать !строго запретила мне ходить в школу этим путем, имелись другие, как она говорила: безопасные пути, – лишь бы не !этот, где (как она наверняка думала) убийца подкарауливает детей. (Но ?действительно ли детей убили именно там, где их потом нашли…..) У зверей и детей совсем другие мосты от берега Опасности до берега Страха, и я, все-таки отправившись по запретному пути, ощущал себя героем : тем, кому убийца не может ничего сделать….. – Вдруг, за левым дощатым забором, шорох –: кошка выскочила через пролом: узкие доски, поставленные вертикально и пригнанные 1-к-другой, в местах соединений обнаруживали резкие темные линии, казавшиеся туго натянутой проволокой, прутьями решетки : Только здесь, в 1 месте, в конце левого забора, перед мостом: повреждение, маленький пролом над самой землей, через который и прошмыгнула кошка. Это животное – стройное, серо-черной тигровой окраски – гибко проскользнуло мимо и привлекло мое внимание к отверстию внизу, в заборе, к пролому с потемневшими старыми краями. Не опусти я тогда взгляд, я бы их не заметил: крепкие черные ботинки (грубые & бесформенные, из потрескавшейся, посеревшей от глины & сырости кожи) – А затем, медленно подняв глаза, я уперся взглядом в известково-бледное мужское лицо, которое, наподобие мраморного шара, венчало конус темного пальто. Этот тщедушный человек стоял, прислонившись к забору, руки его свисали вниз, как 2 гири маятника, глаза неотрывно смотрели на меня. Потом, медленно, черты его лица исказились – Чужак вскинул руки, как если бы хотел прогнать меня или: скорее, какую-то орду, орду таких как я, – с глазами, чуть не вылезающими из орбит, заскрежетав зубами, он вдруг повернулся и кинулся на забор (доски качнулись & пружинисто завибрировали, скрипя), голова его стукнулась о дерево, и с криком – !Нет!Нет!Нет – он как бы покатился от меня прочь, проехавшись телом вдоль дощатой стены, я слышал, как его ребра & локти ударялись о твердое как кость, иссушенное солнцем дерево – потом: Чужак внезапно остановился, опять вскинул руки, тряхнул ими еще энергичнее, чем в 1ый раз, как если бы хотел дать понять, что я должен !наконец отвалить !смотаться отсюда, пока он не окажется вынужденным….. тем же движением рук поймать меня, словно в сеть….. – !Как бы не так: еще раз его тщедушное тело стукнулось о дощатую стену, он снова с невообразимой скоростью начал перемещаться вдоль забора (пальто трепетало за его спиной как темное птичье оперение) – на этот раз по направлению ко !мне – :я закричал –

–Ээй:

–Из глаз Чужака, увидел я, посыпались красные искры, они разлетались как от сварочной горелки & гасли, превращаясь в раскаленный пепел: я кричал и кричал –

–!Что с тобой: Почему ты ?!кричишь – С тобой Что ??случилось –

Я не хотел кричать, я не хотел убегать – И все же я бежал с криками назад по дороге, к тем садам к земле и туману. Когда трогался с места, успел увидеть в клочьях 1 разодранного мгновения: Лицо Чужака озадачено – растерянно скользнули его руки вниз по пальто, он выхватил из кармана бутылку с красным вином, стекло зазвенело, вино взорвалось, пенясь, как черно-красная звезда на дороге; тогда я опять побежал что есть сил – Чужак, похоже, понял что-то. И засмеялся – смеялся он во все горло, хлопая себя по коленям. Чужак, несомненно, хотел, чтобы смех его казался сердечным, разгонял, подобно свежему ветру, все страхи – (позже я слышал, какой-то цирк….. гостил тогда в нашем городе) : Для меня же на многие годы смех этот так и остался смехом Убийцы. И я упорно держался за это представление даже тогда, когда стал замечать, что многим-людям свойственна именно=такая манера смеяться, их смех звучит точно так же. Более того, многие сопровождали свой смех такими же жестами: вскидывали руки & трясли ими, как если бы хотели прогнать других, дать им понять, что те должны отвалить, !наконец !смотаться отсюда, пока не поздно…..

И ощутил в тот же миг, когда это давление, это принуждение, исходившие из полусна, ослабли & отпали от меня, словно пелена, внезапно сдернутая с моих глаз, как заскользили обратно кадры, и почувствовал, что меня отбросило в прежнее настоящее, в прежнее место: я по-прежнему сидел, прислонившись к стене, недалеко от входа; от отсыревшей кирпичной кладки тянуло холодом, И опять озноб, будто на паучьих лапках, пробегал по коже. : Я даже не изменил положения. Я сидел, оцепенев в неподвижности, поблизости от входа во-Внутрь руины и у края этой бумажной горы…..

–Но мы все уладим. – (Услышал я его, Предводителя, из=снаружи) –Я тебя верну, не переживай. Не будем тревожить начальство – потому как иначе, ясное дело, ты моментально вылетишь из нашего эксклюзивного сообщества. А ты ведь – не прочь еще сколько-то времени покантоваться с нами, !нетакли: Инн Женёр. – !Тогда: К-чему-этот-базар: ?Чтонатебя!нашло –

–Что-!нашло-на-тебя. Парень: Что-на-тебя-!нашло –

Учитель, вцепившись в воротник моей рубашки, бубнил как проигрыватель, игла которого не может сдвинуться с 1 места; он непрерывно повторял одни и те же слова, пока тащил меня по улицам предместья к моему дому – он мне навязывал темп-своих-шагов & свой-внутренний-ритм, я получал тычки в бок, ранец на спине подпрыгивал (что-то в нем рокотало, как если бы кто-то вновь и вновь, в такт учительским шагам, извлекал 1-и-тот-же аккорд из деревянного ксилофона –), ткань моих брюк цвета хаки, напитавшись влагой, липла к бедрам, в промежности она уже начала натирать –, –Это поплиновые брюки – (гордо сказала мать, подчеркивая каждое слово) –мне !страшно повезло, что я их достала. Такая удача !нескоро повторится. Побереги их, чтобы не пришлось снова – : Поплин – я с тех пор ненавижу это слово, эти брюки….. и цвет хаки.

–Что-!нашло-на-тебя. Парень: Что-на-тебя-!нашло –

Хорошо, что учитель волок меня к дому другой дорогой, не той, по которой я сам ходил ежедневно, так что садам, растениям & старой калитке не пришлось увидеть меня в моем унижении: влекомым – за шиворот – учителем, в мокрых штанах, с темными разводами спереди –. Теперь дошло и до этого. Потому что теперь дальнейшее вранье запирательства сокрытие-писем & подделывание-подписей утратили всякий смысл – !Аут !Всему конец – наступила развязка & я пойман с поличным, разоблачен на глазах у всех, – остается только вырвать у меня признание.

Я хотел избавить мать от такого унижения: подойти к двери & увидеть, как учитель заставляет меня нажимать на кнопку звонка (он все еще крепко держал меня за воротник и, хотя перестал повторять Что-!нашло-на-тебя. Парень: Что-на-тебя-!нашло, теперь вместо этого неприлично громко сопел (от ?натуги, потому что только что поднялся по лестнице, или в ?ожидании предстоящей ему Важной миссии, или в силу ?обеих причин); испарения=учительского-дыхания, теплые, ритмично ударяли мне в затылок и постепенно смыкались перед моим лицом как чужие ладони, зажимающие мне рот (дыхание учителя само по себе не имело неприятного запаха; но казалось затхлым, застоявшимся, как воздух в помещении, окна & двери которого давно не открывались). Я просто не мог представить себе такую ситуацию: взнузданный сопящим учителем и с обоссанными штанами, я, в неурочное время, появляюсь здесь – в !нашей квартире, перед глазами ничего не подозревающей матери : Поэтому я вынул из кармана свой ключ & сам открыл дверь. Уже в коридоре стоял сплошным влажно-душным блоком пар от кипятящегося белья. В обеденный перерыв мать, как почти каждый день, пришла из конторы домой, –я должна это по-быстрому сделать в перерыв, иначе потом руки не дойдут – :так она часто объясняла за ужином, пока, опять-таки