CINCO MESES DESPUES
Durante cuatro horas, Patrick revivio como testigo el peor dia de su vida. La senal que habia llegado por radio mientras conducia; la oleada de estudiantes que huian de la escuela como una hemorragia; los resbalones en los charcos de sangre cuando corria por los pasillos. El cielorraso cayendo a su alrededor. Los gritos de auxilio. Los recuerdos impresos en su mente pero que no registraria hasta mas tarde: un chico muriendo en brazos de su amigo debajo de la canasta de baloncesto del gimnasio; los dieciseis chicos encontrados apelotonados en un armario de mantenimiento tres horas despues del arresto, porque no sabian que la amenaza habia pasado; el olor a regaliz de los rotuladores utilizados para escribir numeros en las frentes de las victimas mortales, para que pudieran ser identificadas mas tarde.
Esa primera noche, cuando las unicas personas que quedaban en la escuela eran los tecnicos de criminalistica, Patrick habia caminado por aulas y pasillos. A veces se sentia como el custodio de los recuerdos; aquel que tenia que facilitar la transicion entre el modo en que solia ser y el modo en que seria a partir de entonces. Paso por encima de las manchas de sangre para entrar en aulas en las que los estudiantes habian permanecido acurrucados con los profesores, a la espera de ser rescatados; sus abrigos todavia colgados en sus sillas, como si fueran a regresar en cualquier momento. Habia agujeros de balas en los casilleros; en la biblioteca, algun estudiante aun habia tenido tiempo y humor para acomodar las figuras de los mediaticos Gumby y Pokey en una posicion comprometedora. Los extintores habian dejado un gran charco en uno de los pasillos, pero las paredes todavia estaban revestidas con carteles que anunciaban el baile de primavera.
Diana Leven levanto una cinta de video, la Prueba del Estado Numero Quinientos Veintidos:
– ?Puede identificar esto, detective?
– Si, lo obtuve de la oficina principal del Instituto Sterling. Muestra la secuencia tomada por la camara ubicada en la cafeteria, el dia seis de marzo del dos mil siete.
– ?Se ve algo en esta cinta?
– Si.
– ?Cuando fue la ultima vez que la miro?
– El dia antes de que empezara este juicio.
– ?Ha sido alterada de algun modo?
– No.
Diana camino hacia el juez.
– Pido que esta cinta sea mostrada al jurado-dijo, y un asistente dispuso el mismo televisor que habian utilizado dias antes.
La grabacion era granulosa, pero clara. En la parte de arriba, en el extremo derecho, estaban las mujeres que servian el almuerzo, echando comida en bandejas de plastico, mientras los estudiantes avanzaban en fila uno a uno, como gotas a traves de una via intravenosa. Habia mesas llenas de estudiantes; el ojo de Patrick gravitaba hacia una del medio, donde Josie estaba sentada con su novio.
El comia patatas fritas.
Por la puerta que habia a la izquierda, entro un chico. Llevaba una mochila azul y, aunque no se le pudiera ver el rostro, tenia la complexion delgada y la espalda encorvada que alguien que conociera a Peter Houghton podria reconocer como las suyas. Se metio por debajo de la zona de alcance de la camara. Sono un disparo al tiempo que una chica se desplomaba de una de las sillas de la cafeteria, una mancha de sangre florecia en su camisa blanca.
Alguien grito, todos chillaron y se oyeron mas disparos. Peter reaparecio en pantalla, sosteniendo un arma. Los estudiantes comenzaron a huir en estampida, a esconderse por debajo de las mesas. La maquina de bebidas, acribillada a balazos, burbujeaba y rociaba todo el suelo de alrededor. Algunos estudiantes se doblaban sobre si mismos en el lugar donde les habian disparado, otros, tambien heridos, intentaban huir gateando. Una chica que habia caido, era pisoteada por el resto de los estudiantes, y finalmente yacia inmovil. Cuando las unicas personas que quedaron en la cafeteria no fueron mas que cadaveres o heridos, Peter se volvio en redondo. Camino hacia la mesa que habia junto a aquella en la que habia estado Josie y bajo su arma. Abrio una caja intacta de cereales que todavia estaba en la bandeja de la cafeteria, los vertio en un tazon de plastico y agrego leche de un tetrabrick. Se llevo cinco cucharadas a la boca antes de dejar de comer; saco un nuevo cargador de su mochila, lo coloco en su arma y salio de la cafeteria.
Diana se acerco hasta la mesa de la defensa, tomo una pequena bolsa de plastico y se la extendio a Patrick.
– ?Reconoce esto, detective Ducharme?
La caja de cereales.
– Si.
– ?Donde lo ha encontrado?
– En la cafeteria-contesto el-. En la misma mesa en que acaba de verse en el video.
Patrick se permitio mirar a Alex, sentada entre el publico de la sala. Hasta entonces no habia podido. No creia que pudiera hacer bien su trabajo si se preocupaba en exceso por como le estuviera afectando a Alex toda aquella informacion y el nivel de detalle. Ahora, mirandola, podia ver lo palida que se la veia, lo rigida que estaba en su silla. Tuvo que esforzarse mucho para no caminar hacia el publico, cruzar de un salto la barra que los separaba y arrodillarse a su lado. «Esta todo bien-queria decirle-. Ya casi hemos terminado».
– Detective-dijo Diana-, cuando acorralo al acusado en el vestuario, ?que tenia en la mano?
– Una pistola.
– ?Vio alguna otra arma alrededor?
– Si, una segunda pistola, a mas o menos tres metros de distancia.
Diana levanto una imagen que habia sido ampliada.
– ?Reconoce esto?
– Es el vestuario donde Peter Houghton fue detenido.-Senalo un revolver en el suelo, cerca de los casilleros, y luego otro a corta distancia-. Esta es el arma que dejo caer, el arma A-dijo Patrick-y esta, el arma B, es la otra que estaba en el suelo.
Unos tres metros mas alla, en la misma trayectoria lineal, estaba el cuerpo de Matt Royston. Un amplio charco de sangre se extendia debajo de sus caderas. Le faltaba la mitad superior de la cabeza.
Se oyeron exclamaciones sofocadas entre el jurado, pero Patrick no prestaba atencion a eso. El miraba fijamente a Alex, que no tenia la vista dirigida hacia el cuerpo de Matt, sino hacia el lugar que habia a su lado: una mancha de sangre de la frente de Josie, donde la chica habia sido encontrada.
La vida era una serie de si…, si hubieras ganado la loteria anoche; si hubieras elegido una universidad diferente; si hubieras invertido en valores en lugar de hacerlo en bonos; si no hubieras llevado a tu hijo al jardin de infantes en su primer dia de clase el 11 de septiembre. Si un solo profesor hubiera frenado al nino que atormentaba a Peter en la escuela. Si Peter se hubiera puesto el arma en la boca, en lugar de apuntar a otra persona. Si Josie hubiera estado delante de Matt, podria ser ella la que estuviera enterrada. Si Patrick hubiera llegado un segundo mas tarde, quiza Peter todavia podria haberle disparado. Si el no hubiera sido el detective en ese caso, no habria conocido a Alex.
– Detective, ?recogio usted estas armas?
– Si.
– ?Se buscaron huellas dactilares?
– Si, en el laboratorio de criminalistica del Estado.
– ?Encontro el laboratorio alguna huella de valor en el arma A?
– Si, una, en la empunadura.
– ?De donde obtuvieron las huellas dactilares de Peter Houghton?
