последний раз, и ничего не поделать. Единственное, на что она еще рассчитывала: действительно, как можно скорее развязаться с очередной партией товара — и засесть в Ленинке, взяться за диссертацию, пока есть деньги на жизнь.
Лера ловила себя на том, что ей уже не так и хочется писать о Тинторетто, но ей было стыдно за эти мысли. Это раньше можно было выбирать, прислушиваться к едва уловимым душевным движениям, а теперь Тинторетто вдруг оказался единственной соломинкой, за которую она хваталась.
Если не писать диссертацию, то что тогда? Тогда, значит, она — одна из торговок, прочно обосновавшихся в Солнцево, и какая разница, в чем она убеждает себя вечерами? В том же самом, что и ее соседи по рынку…
Глава 13
Поэтому Лера радовалась, когда наступил наконец день, в который она отправилась в Солнцево с последней партией товара. Она ехала одна: теперь они часто торговали с Зоськой по очереди.
День отличался от других только Лериным настроением, все остальное было на рынке по- прежнему. Появилось несколько новых торговцев, но в этом не было ничего необычного: прежние расторговались и на время своего короткого отдыха сдавали места в аренду.
Лера даже не особенно торопилась в этот день. У нее осталось совсем немного блестящих заколок и клипсов, летом их брали хорошо, и можно было приехать попозже. Но, добравшись до своего места, она с удивлением увидела, что оно занято каким-то мужчиной.
— Эй, — воскликнул он, едва увидев Леру, — а Сима где?
— Какая еще Сима? — удивилась она.
— Какая, будто не знаешь! Тут Симка вчера была, я ей еще фанерку дал — где она?
— Слушай, мужик! — обозлилась Лера. — Не знаю я никакой Симки и никакой фанерки. Вали-ка ты отсюда!
— Как так — вали? — возмутился он. — А фанерка моя что же, так и пропала? Симка попросила, сказала, вернет — она, мол, всегда тут торгует. А теперь что же, значит — пропала?
Лера не могла понять, действительно ли он перепутал места и убивается из-за пропавшей фанерки, или просто пудрит ей мозги, чтобы поторговать на халяву.
Она уже настроилась уйти сегодня поскорее, и ее разозлила неожиданная помеха в лице этого странного мужика. Глаза у него были какие-то мутные, и руки дергались, хотя от него совсем не шел знакомый спиртной дух. Но, в общем, он казался довольно безобидным, и Лера решила просто не обращать на него внимания.
Она поставила рядом с ним сумку, раскладные стол и стульчик и начала выкладывать заколки. Но мужик не унимался и совсем не собирался уходить.
— Ты! — завопил он вдруг. — Отдавай фанерку, на чем я сидеть буду?! У самой вон кресло тут целое, а бедный человек стоять должен?!
Голос его срывался в фальцет, он напирал на Леру и вдруг пнул ногой ее столик — так, что заколки разлетелись во все стороны. Это окончательно вывело ее из себя, она вскочила, мгновенно соображая, как остановить этого хама. Но он вдруг повел себя совсем иначе, чем до сих пор.
Лицо мужичка исказилось, глаза побелели от ненависти. Он даже кричать перестал: весь напрягся, что-то прошипел — и выхватил из кармана нож на толстой металлической цепочке. Несмотря на кажущуюся слабость, он держал нож так уверенно, что Лера отшатнулась.
— Что, сука, не нравится? — хохотнул мужик и описал ножом блестящий круг в воздухе. — Я твою харю достану, будешь знать у меня!
«Да он же просто обкурился!» — вдруг догадалась Лера.
Она тут же вспомнила, что именно так блестели глаза у тех ребят в их дворе, что баловались планом, и движения у них становились именно такими.
Было похоже, что мужиком овладела навязчивая идея — во что бы то ни стало расправиться с Лерой, невольно ставшей объектом его раздражения. Он стремительно вращал нож на цепочке, подходя все ближе.
Леру трудно было напугать такими штучками, но обстановку она оценивала правильно. Оставалось только бежать, и, может быть, Лера побежала бы, плюнув на все, — но куда? Едва ли ей удастся убежать от наркомана: каждое его движение уже стало упругим, быстрым, и видно было, что он сделался совершенно невменяем.
Отступая от него, Лера краем глаза видела, что вокруг них образуется пустой круг: торговцы разбегались, отшатывались от сверкающего лезвия. Вот с неожиданной резвостью отпрыгнул в сторону Марлон Брандо, не забыв подхватить сумку с блузочками; отбежала Наташа, бросив джинсы…
Лера поняла, что пока она будет поворачиваться к мужику спиной, чтобы бежать, — лезвие достанет ее. Она выставила было вперед руку, мгновенно подумав: «Лучше рука, чем глаза!» — но тут блестящий круг дрогнул, замельтешил — и нож со звоном ударился о чей-то металлический столик.
Наркоман вскрикнул, переломился пополам и выгнулся вперед, неестественно закидывая назад правую руку. За его спиной стоял высокий светловолосый парень и сжимал руку, в которой только что был нож, одновременно подталкивая наркомана, заставляя его нагибаться все ниже.
— Эй, девушки, — распорядился неожиданный Лерин защитник, — ну-ка сбегайте в вагончик, позовите бандитов. Пусть хоть немного поработают, за что же вы им платите!
Приземистый, круглоголовый и лысый Гриша появился минут через пять — подошел неторопливой, валкой походкой.
— А, опять ты! — узнал он наркомана. — Я тебе что, непонятно вчера объяснил? Я тебе, падла, что вчера сказал? — С этими словами Гриша перехватил его руку у светловолосого парня. — Нам тут мочилова не нужно, понял? Наширялся — сиди дома!
Приговаривая это и пиная взвизгивающего наркомана ногами, Гриша поволок его к выходу с рынка.
— Надо же, — усмехнулся парень, — да они здесь за вас прямо горой. Защитники!
— Никакого им до нас дела нет. Просто им действительно мочилово ни к чему — шума много, милиция набежит, — объяснила Лера. — А вам спасибо, вы меня просто спасли.
— Не стоит благодарности, — ответил парень, помогая Лере собрать заколки. — Он же хлипкий, с ним справиться ничего не стоит.
— А мужики здешние — дерьмо, так и прыснули по сторонам, — заметила Наташа, кокетливо глядя на высокого парня и презрительно — на Марлона Брандо.
Тот уже вернулся на свое место, снова достал блузки из сумки. Но слова Наташи неожиданно взбесили его. Он покраснел, выпрямился; Лера никогда не видела его в таком волнении.
— Интересно! — воскликнул он. — Я что, по-вашему, ее защищать сюда пришел? — Он указал подбородком на Леру. — У нее, между прочим, кольцо обручальное на пальце! Ее муж, значит, дома будет сидеть, а я здесь его жену охранять? А мою, а моих близнецов двухлетних — их кто защитит?
Трясущимися руками Марлон Брандо принялся запихивать свои блузки в сумку, потом сложил столик и стульчик и быстро пошел к выходу.
— Как жизнь людей ломает… — медленно произнес высокий парень. — Где и увидишь, как не здесь…
— А вы что, жизнь здесь изучаете? — поинтересовалась Лера.
— Почти, — кивнул парень, улыбаясь. — Меня зовут Валентин.
— Лера, очень приятно.
— Скажите, Лера, — тут же спросил Валентин, — а не хотите ли вы смыться отсюда пораньше? Мне почему-то кажется, что хотите.
— Хочу, — улыбнулась Лера. — А вы разве уже закончили на сегодня?
— Вы же сами заметили, что я здесь жизнь изучаю, — ответил Валентин. — Мои штудии на сегодня можно считать законченными. Так как же?
