Пойти она все-таки собиралась, но не в «Горизонт», а просто к Женьке Стрепету. Хоть и не хотелось его обманывать, но больше ей не с кем было говорить о деньгах. Правда, Женьке невозможно было сказать правду, иначе он обязательно подключил бы «безопаску» — хотя бы для того чтобы проверить, откуда вдруг взялись эти похитители, и оградить свой холдинг от подобных наездов.
Но Лера не могла этого допустить. Жуткий, спокойный голос с едва ощутимым акцентом так и звучал у нее в ушах, и что ей было до безопасности концерна!..
Надо было только придумать для Женьки что-нибудь правдоподобное. Например, что она хочет купить дачу. Да, это лучше всего: ребенок, свежий воздух… Он, может быть, и расспрашивать особенно не станет, ничего неладного не заподозрит. И пятьдесят тысяч — не слишком подозрительная сумма для дачи, а для Женьки это и вовсе немного…
Стрепет по-прежнему жил с родителями во втором подъезде их дома. Он, правда, как-то однажды женился и даже купил квартиру где-то на Пречистенке. Но семейная жизнь длилась месяцев семь, и вскоре Женька опять перебрался в родительский дом. Он, разумеется, не распространялся о причине развода, но Лера подозревала, что Женька просто не приспособлен к жизни с любой женщиной, кроме любящей мамы.
Впрочем, это было неважно. Главное, Лера знала, где его искать по выходным. Женька терпеть не мог тусовок и всегда старался их избегать, Леру же и отправляя «в люди» при малейшей возможности.
Лера набросила куртку и уже открыла входную дверь, когда телефон зазвонил снова.
«Если опять мама, я с ума сойду», — подумала она.
Но в трубке звучал совсем незнакомый женский голос, и от слов, произнесенных этой женщиной, Лера едва не лишилась сознания.
— Слушай, почему это дочка твоя молока не пьет? — спросила та. — Она же маленькая, как же без молока?
Лера сглотнула подступивший к горлу ком, постаралась унять дрожь в голосе.
— Ей нельзя молоко, — сказала она как можно более спокойно. — У нее дисбактериоз был, ей теперь только кисломолочное можно. Потому и не пьет.
— А! — поняла женщина. — Ладно, дам кефир.
Она говорила так буднично, как будто Лера попросила ее посидеть с Аленкой пару деньков и следовало только уточнить подробности питания.
— А… Ты-то кто? — спросила Лера.
— А тебе какое дело? — В голосе женщины послышалась усмешка. — Может, тебе паспорт предъявить? Не бойся, получше тебя за ребенком присмотрю, у меня образование соответствует и времени побольше, чем у тебя.
— С ней… все в порядке? — спросила Лера.
— Конечно! Тоже мне, нашлась мамаша заботливая. — В голосе послышалась издевка. — Раньше надо было заботиться, когда черт знает с какой дурой ее оставляла.
В трубке послышались гудки.
Больше всего Лера хотела бы сейчас упасть на пол, зарыдать и забиться в тишине пустой квартиры. Но слез не было, и ей нечего было рассчитывать на такое простое облегчение участи.
К счастью, Женька Стрепет был дома. Он валялся на тахте в спальне и ужасно удивился, увидев Леру на пороге своей комнаты, куда ее по-домашнему провела наивная Зинаида Фоминична.
Будь Лера в нормальном состоянии, она ни за что не пошла бы к Женьке домой по делу, и уж конечно не вломилась бы в спальню. Теперь-то она имела достаточное представление о субординации и понимала, что детское приятельство не играет никакой роли в делах. Они с Женькой не были друзьями, не проводили вместе свободное время — и с чего бы вдруг ей заставать его валяющимся в халате на тахте?
— Лера? — Женька с недовольным видом сел, опустив на пол ноги в высоких вязаных носках. — Извини, у меня вид немного… Что-нибудь случилось?
— Нет, Женя, ничего. Это ты меня извини, что я врываюсь… Да понимаешь, мне только что позвонили, предлагают дачу купить, и сравнительно дешево. Но заплатить надо наличкой сразу, и срочно, иначе уйдет. Ну, я и не хотела по телефону: о деньгах все-таки.
Вообще-то Женька был довольно проницателен, но Леру-то ему не в чем было подозревать. В самом деле, что тут особенного: срочно нужны деньги, почему бы не попросить у него? Женька был бережлив, но не жаден, а в Лериной надежности сомневаться не приходилось.
— Сколько тебе надо? — спросил он. — И когда?
— Срочно, Женя. Лучше всего сегодня. Пятьдесят тысяч, под любые проценты. Очень уж дача хорошая…
— Если ненадолго, так брось ты с процентами, — махнул он рукой. — Но сегодня… Я, как ты догадываешься, деньги дома в носке не храню. — По Женькиному лицу видно было, как неохота ему вдруг, ни с того ни с сего, слезать с тахты, одеваться, идти куда-то в выходной. — Да я дам, дам, — успокаивающе сказал он. — Но, может, подождешь до понедельника? Неужели ты прямо в воскресенье покупать собираешься?
— До понедельника подожду, — сказала Лера, стараясь не выдать своей радости. — Спасибо, Женечка, век не забуду!
— Да перестань ты! Когда вернешь-то?
Они договорились о сроках возврата и о том, что утром в понедельник Лера подъедет в «Горизонт» за деньгами.
«Даже лучше, — подумала она. — Все равно тот сказал — три дня. Чем дома деньги держать…»
Но она и предположить не могла, что именно эта удача с деньгами окажется для нее такой мучительной. До сих пор она собирала все силы для того чтобы найти выход. А теперь…
Лера сидела в полутемной квартире, и картины, одна страшнее другой, мелькали в ее воображении. Что сейчас происходит с Аленкой — там, откуда звонила эта женщина? Как она чувствует себя — одна среди незнакомых людей? Господи, да ведь представить страшно, что может быть с ребенком от такого потрясения, она ведь совсем еще крошка!..
Лера ненавидела медленное течение времени, ненавидела долгожданный воскресный день и готова была, как в детстве перед Новым годом, подкрутить стрелки на часах…
А тут еще позвонила мама, и голос у нее был бодрый.
— Лерочка, такая удача! — торопливо проговорила она. — Меня могут завтра выписать, ты представляешь? Анализы в общем-то неплохие, и палатный врач вчера сказал, что достаточно будет, как обычно, проколоть церебролизин амбулаторно.
— Может быть, все-таки лучше полежать? — спросила Лера, чувствуя, как вяло шевелится у нее язык в каком-то странном оцепенении.
— Да что ты! — воскликнула Надежда Сергеевна. — Я здесь куда больше нервничаю, чем дома, и ты там одна с ребенком… Нет-нет, завтра же! Ты во сколько сможешь за мной приехать?
— После обеда, мама, хорошо? — сказала Лера. — Много будет работы с утра.
«Должен же он завтра позвонить, сказал же — три дня! — лихорадочно думала она. — С утра возьму деньги, потом отвезу ему, заберу Аленку…»
Она боялась думать, что все это произойдет так просто, но ей страшно было представить, что может что-нибудь сорваться. И что делать тогда?
Не было в ее жизни страшнее ночи, чем эта, с воскресенья на понедельник. Лера не могла понять, спит она или бодрствует. Конечно, невозможно было считать сном то состояние, в котором она находилась — с круговоротом каких-то картин и образов, с короткими вспышками воспоминаний.
Но и явью не была ее лихорадка, ее видения, ясно встававшие в темноте, в провале ночного окна над кроватью.
Она все время думала об Аленке; никогда за всю ее маленькую жизнь Лера не думала о ней так много.
«И буду думать! — вертелось у нее в голове. — Господи, буду думать о ней всегда, только пусть ее
