-Не может быть мало теплых вещей, - убеждал он. - Не может быть мало припасов. Это тундра. Мы унесем столько, сколько нужно.
И они старались. Видит бог, они старались. Тундра пугала всех. Это был совершенно чуждый, неизведанный мир, и добровольно уйти туда, да еще в разгар зимы было сродни безумию. Вот только вариантов у них оставалось немного, и о чем-либо добровольном речь даже не шла. Им не удалось отступить горными перевалами на Ту Сторону, как они планировали, когда поняли, что поражение неизбежно, не удалось пробиться в сторону Средней-все дороги были опасными, а весь удел Верхней стал для них одной огромной ловушкой. Их войско, то, что от него оставалось под конец, давно раскололось и разбежалось, многие, наверное, спаслись, поскольку их участь мало кого волновала, они не были настолько важны, чтобы за ними охотиться, а большинство и вовсе осталось с Дэсом Шуе и теперь не знало никаких забот, но именно те, кто до конца был с Димбуэфером, подвергались самой большой опасности. Им перекрыли все пути, их загоняли, на них открыли самую настоящую охоту. Потому что Пресветлый князь Верхней Ид Яас и князь Камней Дэс Шуе решили, что кто-то должен прилюдно ответить за то, что теперь называлось мятежом. И самая злая шутка заключалась в том, что, должно быть, они решили так с самого начала.
Но это еще не конец. Однажды Руоль так и сказал Димбуэферу, когда тот завел речь о том, что им лучше его покинуть, и Тирга присутствующая при разговоре, была как никогда согласна со своим любимым.
-Мы вернемся, - говорил Руоль, - Ты сам это смог когда-то. А посмотри на Уллема. Он тоже это смог.
-Мы плохой пример, парень, - отвечал ему Димбуэфер. - Видишь, как все обернулось для нас.
На это Руоль мог только покачать головой, ведь в нем самом не хватало надежды. Но Тирге хотелось верить вопреки всему. Это еще не конец. Может, она была слишком молода, чтобы осознать всю горечь и бедственность их положения, но она так не думала. Ей, как и всем, многое пришлось пережить, много чего повидать, и напрасных иллюзий она не питала. Иногда нужно просто верить, и это то, что она хотела донести до всех своих близких людей.
Это был невероятный день. Он настолько отличался от всего безрадостного, что происходило с ними в последнее время и к чему они уже привыкли, что эмоции буквально распирали. Оказывается, они еще не забыли, как шутить и смеяться. Они совершенно не приблизились к той неясной цели, о которой знали только Руоль и Димбуэфер, но кого сегодня это могло расстроить? У них был праздник.
Сагур Шартуйла, снова веселый и шумный, кричал при свете костра:
-Такого стада я в жизни не видел!
-Повезло, - отвечал Руоль. Он улыбался, но выглядел при этом задумчивым и словно бы даже чем-то встревоженным, что не укрылось от внимательного взгляда Тирги.
Руоль был прав: это действительно была большая удача. Прежде чем повести людей на охоту, он подробно объяснил, чего следует ожидать и чего он сам ждет от каждого. Благо среди них было немало сведущих в охоте людей.
-Сделаем столько выстрелов, сколько сможем, - наставлял он. - Но, когда стадо побежит, преследовать его мы не будем, да и просто не сможем. И лучше не оказаться у него на пути. Все-таки это улики.
-Подходим с наветренной стороны, - продолжал он, когда они уже были в пути. - Мы разделим отряд. Часть найдет какое-нибудь укрытие, а остальные обойдут примерно вон с той стороны. Будьте готовы, отшагать придется немало.
Руоль волновался, словно это была его первая охота, первый тиэкэн, на котором ему предстояло не только взять добычу, но и показать, на что способен. И это при том, что он не чувствовал в себе былой удали. Страшным было даже не то, что теперь он довольно быстро утомлялся, а его зрение лишилось прежней остроты-черт, ведь это он должен был первым заметить это туманное облако! - больше всего пугала мысль, что он многое забыл, что навсегда оторвался от моры и едва ли она его примет обратно.
В этот раз, однако, его тревога оказалась напрасной-охота удалась, и все, кто участвовал, действовали на удивление слаженно, и добыча превзошла все ожидания.
А поздним вечером усталые, но сытые и довольные люди устроили себе настоящий праздник.
А Руоль думал о том, должен ли он принести жертву духам после столь удачной охоты. Он прислушивался к себе и не находил ответа. Духи, если и существовали где-то под этими небесами, тоже безмолвствовали.
Было и еще кое-что. В этот день, в самый разгар охоты с Руолем случилось нечто, что осталось замеченным только им самим и чуть было не выбило его из колеи. Во всяком случае, после этого он уже не мог разделить со всеми общую радость. Может быть, это и был некий знак от духов?
Духов, в которых Руоль больше не верил. Не хотел верить. В жизни было достаточно зла и без них. В большинстве случаев во всех своих бедах были виноваты сами люди. Но иногда случались невероятные совпадения, иногда было трудно найти объяснение.
Ночью они лежали в одном спальном мешке-Тирга уже мирно посапывала на его плече, - и вот тогда Руоль заговорил, будто бы сам с собой:
-Это не мог быть он.
Оказалось, что Тирга не спит. Она подняла голову и с тревогой посмотрела на Руоля при тусклом свете маленькой походной жаровни.
-Ты о ком? - спросила она таким голосом, словно только и ждала, когда Руоль начнет говорить.
Некоторое время он молчали Тирга терпеливо ждала, не сводя с него глаз, - потом вздохнул и произнес:
-Помнишь, я рассказывал о своих оленях?
-Конечно. Лы… Лы…
-Лынта и Куюк, да. Они мне были как братья… смешно, правда?
-Почему же смешно? - прошептала Тирга, чувствуя странный холодок в груди. - Я понимаю…
Руоль снова вздохнул.
-Один из них-Куюк- был черной масти. Совершенно черный, без единого пятнышка. Довольно редкий окрас. И рога у него были такие…
-Что?..- голос Тирги сел, и она так и не смогла закончить вопрос.
-Сегодня мне показалось… показалось, я убил Куюка. Я выстрелил, знаешь… и все было в дыму… Это был какой-то харгин… черный олень. Я уверен… почти уверен, что это был не Куюк, но тогда… - он помотал головой, и Тирга нежно коснулась его щеки. - Куюк был большой и… столько лет ведь прошло… это не мог быть он…
-Это был не он, Руоль, - произнесла Тирга, сама не зная, верит она в это или нет.
Руоль
