А под конец этой увлекательной в целом поездки Димбуэфер и сказал:
-Скоро все изменится.
Чуть позже он развил свою мысль:
-Ты посмотри парень, все время появляется что-то новое. Я сам еще помню совсем другие времена, что уж говорить о наших отцах и дедах. И чем дальше, тем все быстрее это происходит. Скоро мы не узнаем этот мир.
-Мы это и делаем, нет? - откликнулся Руоль. - Меняем мир?
-Да, - сказал Димбуэфер; видимо, посещение раскопок и на него произвело какое-то впечатление. - Мы объединяем мир, думаю, это мы и делаем. А иначе станут править совсем другие люди, даже не князья, а те, у которых будут большие деньги и знания. Может быть, это будут те же Слышавшие. И думать они будут только о своей выгоде. Ты не подумай, я сам из торговцев, но сейчас Хребту нужна единая сила. Пока его не растащили на лакомые куски.
Димбуэфер многое видел и многого достиг в этой жизни, часто ему везло, но иногда он доверял не тем людям, и это было главной его бедой. Порой стоило присмотреться и к тому, что поближе. Гораздо позже Руоль не раз задумывался об этом, а тогда он только и спросил:
-А какая нужна сила, Димбуэфер? Что лучше, одна большая война или много маленьких, которые могут случиться?
Димбуэфер долго молчал, с какой-то грустью и, казалось, уважением поглядывая на Руоля.
-Это в любом случае уже происходит, - сказал он наконец. - Мы не остановим, не повернем вспять. Изменения наступают. С нами или без нас. Это неизбежно. Но от нас зависит, как это все пройдет. И вот поэтому нам нужна большая сила. Такая, какой ни у кого никогда не было.
-Какая нужна сила, Димбуэфер? - Руоль в точности повторил свой вопрос.
Он сидел на покатом берегу тихого озера. Вечерние тени легли на долину, а небо было чистым и светилось своей безбрежной глубиной.
Тирга с другими женщинами из их отряда ушла в баню, которую они устроили дальше по берегу у маленькой, закрытой утесом заводи. Висул и Сагур были в очередной разведке где-то у Хребта- «поехали пошуметь», как выразился Сагур Шартуйла. Илур Дартошла тоже был в отъезде, но его группа отправилась в другую сторону-вглубь тундры. Сообща решили, что неплохо бы встретить местных и наладить какие-никакие отношения. Предполагалось, что именно Руоль возглавит этот отряд, но неожиданно для всех он отказался. «Не сейчас», - только и сказал он. Уговаривать не стали, посчитав, что у него, должно быть, есть веские причины. Все же он снабдил Илура подробными наставлениями, и тот заверил, что все будет хорошо. «Язык дружелюбия и торговли понятен всем».
Руоль сидел рядом с могилкой Димбуэфера Мита, глядел на воду, вспоминал. Они рыбачили здесь когда-то. Беседовали. Все было по-другому тогда. Не значит, хорошо, но по-другому. Сам мир виделся совсем иначе. Все изменилось и уже не будет прежним, но иногда прошлое возвращается. Иногда оно настойчиво требует завершить незавершенное.
Могила была окружена разноцветьем-крохотными желтыми, красными, фиолетовыми искорками, но сама еще выглядела до боли свежей-сиротливый и такой чужеродный маленький курган, обложенный камнями.
-Сила, которой никогда не было, - повторил Руоль слова друга, отвечая сам себе.
Он крепко зажмурился, потом тяжко вздохнул.
-Тебе бы это понравилось, Димбуэфер. Или нет? Я не знаю.
Девичий смех отчетливо прозвучал в стороне, вольно взлетел над пустынной гладью воды, оживил тихий вечер.
-Я все равно это сделаю, - сказал Руоль. - Знаю, ты бы сказал, что это глупо, но ты бы понял в конце концов. Я должен сделать это сам. Один. Так будет правильно.
Снова тишина над озером, и снова вздох.
-Может, я ошибаюсь, но надеюсь, что нет. Все-таки много времени прошло. Я не знаю, что там, но надежда у меня есть. Без нее разве был бы смысл?
Руоль встал, рассеянно отряхнул штаны.
-Только мне это не нравится, друг мой. Совсем не нравится.
Он еще немного постоял над могилой, словно мог дождаться ответа. Из-за подступающего почти к самой воде склона опять донесся звонкий смех, а следом-веселые голоса. Руоль невольно улыбнулся. Времена бывают тяжелыми, но порой тебе кажется, что ты можешь вынести их груз.
Где-то сейчас продолжался светлый и счастливый, долгожданный праздник эдж. Даже не верится.
-Прощай, Димбуэфер, - сказал Руоль.
-Ты уходишь, - сказала Тирга пару дней спустя.
-Да вот…- Руоль склонил голову. - Собрался.
Тирга стояла напротив него под массивным козырьком у входа в пещеру, прямая как стрела, натянутая как тугой лук; щеки ее пылали. Было раннее утро, над озером повис молочно-белый туман.
Руоль посмотрел на Тиргу, увидел что-то в ее глазах и поэтому заговорил быстро, горячо, сбивчиво:
-Ты знаешь, я всегда бежал. Всю жизнь. От всего. Но это не тот случай.
-Не тот случай, - тоскливым эхом отозвалась Тирга.
-Послушай, я обязательно вернусь. Я обещаю. Не знаю, как скоро, но я вернусь. Больше я не бегу. Наоборот…
-Ты так и не сказал, куда идешь… и почему ты вообще должен?..
-Есть одно нерешенное дело, - Руоль сделал шаг вперед и взял ее за напряженные плечи. - И я должен его решить. Сам. А потом… я надеюсь вернуться с хорошими вестями для всех нас.
-Насколько это опасно для тебя?
На мгновение Руоль замешкался с ответом и напрасно понадеялся, что Тирга ничего не заметила:
-Тебе не нужно переживать. И я вернусь, слышишь? - Руоль в это почти верил и отчаянно хотел, чтобы и Тирга поверила, чтобы ее веры хватило на них обоих.
-Здесь мой народ, - сказал Руоль. - Ты мой народ. Моя единственная семья.
-Ты уходишь, - тусклым голосом повторила Тирга, как будто никакие слова не могли ни в чем ее убедить. И вдруг она рванулась вперед, вцепилась в Руоля, повисла на его шее.
-Ох, Руоль…
Он, конечно, сказал неправду о единственной семье. Тирга помнила о его дочери, никогда не забывала. А сегодня ночью она с пронзительным страхом и восторженной радостью узнала, что тоже носит под сердцем дитя-их с Руолем ребенка. Но она ничего не сказала. Не была до конца уверена
