Руоль поморщился.
-Нам есть, о чем поговорить, - повторил он. - Много, чего случилось.
-Наверное, это так, - сказал Кыртак.
И вдруг произошло сразу несколько вещей. Жес увидела Чуру, за которой с потерянным видом семенил ее муж Тынюр. Старая травница всплескивала руками и что-то восклицала срывающимся голосом, как будто сквозь рыдания. А на другом краю становища в это же время показался Амак-отец Жес. Девочке стоило лишь мельком взглянуть на него, как ее тут же словно бы обдало пронзительным холодом.
Ее милый, добрый отец был неузнаваем сейчас.
Щурясь, Руоль смотрел в ту сторону, откуда приближались Чуру и Тынюр, когда за его спиной прозвучал яростный, какой-то нечеловеческий голос:
-Повернись ко мне!
Руоль обернулся на голос, ничего не понимая и даже не сообразив, что слова обращены именно к нему.
-Со! - сказал неизвестно откуда взявшийся воин-внушительный, страшный на вид. - Это ты! Руоль!
Он остановился чуть поодаль, воинственно выставив челюсть, сжимая кулаки, гневно сверкая глазами. Руоль совершенно не знал, кто это. Он покосился на своих калутов, которые все как один напряглись верхом на боевых оронах.
Господи, ты еще кто? - подумал Руоль. Он видел нешуточную проблему и от этого несколько растерялся. Сейчас все могло рухнуть, все уже рушилось-неожиданно, внезапно.
Невеселая ухмылка скривила губы жуткого незнакомца.
-Наверное, ты меня не помнишь, - сказал он, верно прочитав глубокое недоумение в глазах Руоля, - но мы встречались однажды. На эдже в Баан-Сарае. А потом, на следующий эдж, я видел тебя на состязаниях женихов. Видишь ли, Улькан был моим другом. И он победил тогда. Это ты помнишь? Победил честно.
Руоль почувствовал усталость и грусть. Как я мог надеяться, что прошлое оставит меня? - с бесконечной печалью подумал он.
-Меня зовут Амак, - сказал воин. - Чтобы ты знал. Когда-то я был калутом Тэля.
Руолю показалось, что Амак ему смутно знаком, но он не был уверен. В любом случае друг Улькана стоял сейчас перед ним, и этого было достаточно.
Чуру и Тынюр так и не дошли до Руоля, остановились в нескольких шагах, глядя по сторонам, как потерявшиеся дети. Чуру так и застыла со вскинутыми словно в молящем жесте руками. Вперед выступил Кыртак.
-Амак, - начал было он.
Тот пронзил его жестким взглядом.
-Кыртак, мы когда-то говорили об этом. Я понимаю… ваш друг объявился. Но прошу тебя, не вмешивайся. Это наше дело.
-Чего же ты хочешь? - спросил Руоль, как будто стоя на краю обрыва.
-Чего он хочет? - прозвучал вдруг новый, вызывающий и надменный голос. - Чего они все хотят?
Саин спрыгнул со своего орона и вразвалочку подошел к Руолю.
-Разве ты сам не видишь, братец?
-Саин, - прохрипел Амак.
-Вот, как нас встречают, братец, - зловеще усмехнулся Саин. - Нет, видно, без крови не обойдется. Я предупреждал.
За какое-то почти неуловимое мгновенье все калуты Аки Аки вскинули луки.
-Не проще ли нам будет уничтожить, сжечь и развеять это жалкое становище?
Амак оскалился, как дикий зверь. Большинство стрел было направлено в его сторону.
Земля явно уходила из-под ног Руоля. В этот миг он почувствовал себя слабым и беспомощным и это напугало его больше всего остального.
-Стойте! - выкрикнул он. - Мы же пришли, как гости! Мы не станем этого нарушать!
-Какие гости? - в свою очередь воскликнул Саин, прожигая взглядом Амака. - Мы увидели достаточно. Хватит уже. Калуты!
-Суо! - перебил Руоль. - Опустите луки!
Саин рывком повернулся к нему.
-Ну, братец, - прошипел он, - а давай-ка посмотрим, что будет.
В его голосе слышалась зловещая насмешка. Саин был уверен в себе. Вот сейчас все и решится, с ужасом и в то же время отстраненно подумал Руоль. Беспросветный мрак сгустился в его душе. Руоль не сомневался, что в его отряде хватает воинов, послушных любому слову его безумного брата, верных только ему. Он даже мог это понять, но оставался главный вопрос: насколько весомей сейчас окажется слово Руоля, который, по идее, нес волю самого Аки Аки? Далеко ли зайдут калуты в своей преданности Саину?
Каждое звенящее мгновенье было сейчас туго натянуто, как луки в руках воинов.
-Может, вы и гости, но с ним у нас есть одно нерешенное дело, - произнес Амак, кивнув на Руоля.
-Ты уверен? - спросил Саин.
-С тобой нам тоже есть, о чем поговорить.
-Что ж, поговорим, - зло усмехнулся Саин. - Калуты, слушайте меня!
Руоль опять вмешался:
-Саин, ты же с самого начала этого хотел, правда? Тебе не нужен мир среди луорветанов.
Говоря это, Руоль со всей страшной отчетливостью понял, что ему пришел конец. Всем конец, кто не с Саином. Осознание этого, хоть и запоздалое, было настолько твердым, что по всему телу пробежали леденящие мурашки, а во рту мгновенно пересохло. Его брат сможет сочинить любую подходящую историю для Аки Аки. Наверняка именно поэтому он почти что спокойно согласился встать под начало Руоля в этом походе.
-Мир? - рассмеялся Саин. - А зачем нам эти несчастные выродки… такие же, как и ты, братец?
Все было ясно, как день.
Значит, вот, где это закончится, подумал Руоль. Вот, докуда я дошел. И это все. Ему было тяжело и грустно, потому что все это было глупо и бессмысленно, но в душе, как тихая заводь, возник странный покой. Его зрение удивительным образом обострилось, он давно уже не видел все в таких красках.
И тут случилось нечто совершенно неожиданное.
-Отец! - прозвенел в застывшем воздухе детский голос.
Все обернулись на звук. Невысокая, хрупкая девочка бежала к ним через поле, стремительная, как всполох небесного огня, как неуловимый дикий зверек, а за нею следом с решительным видом, но неловко и сильно отставая семенили два малыша.
-Дети! - вдруг крикнул Акар страшным голосом, изменившись в лице. - Назад!
В несколько могучих прыжков он разминулся с девочкой и схватил малышей; взгляд его сделался безумным и загнанным. Девочка же подбежала к Амаку, обхватила его руками, прижалась к нему всем телом.
-Отец! - воскликнула она. - Не надо!
-Жес, уходи отсюда, - потерянно вымолвил Амак, пытаясь отстранить ее. Лицо сурового воина застыло от внезапного ужаса.
Среди калутов Руоля, или вернее сказать Саина, был один по имени Эттук. Не столь давно именно он встретил Руоля, когда тот вернулся в Баан-Сарай после долгих лет. Внезапно Эттук поднял руку и отчетливо сказал:
-Вы слышали! Опустить луки!
То, что произошло следом было настолько невероятно, что поначалу даже не верилось. Это сон или это все на самом деле? Калуты, все, как один, опустили луки; некоторые слегка ослабили тетиву, некоторые продолжали держать луки натянутыми, но наконечники всех стрел теперь смотрели в землю. А
