-Ага, вижу, - сказал Сагур Шартуйла. - Всадники. Один… два… кажется, их много. Отсюда не видать.
-Подымай всех, - велела Тирга, чувствуя, как горячая волна растекается внутри от живота до самого горла. - Только по-тихому. Мы готовы, но не паникуем.
Сагур кивнул и убежал по дощатому настилу. Через короткое время народу на стене значительно прибыло. К тому времени Тирга уже ясно видела далеких неведомых всадников. Они то появлялись из-за гребня холма, то снова исчезали, и невозможно было сказать, сколько их там, но что-то- может быть, в их уверенном виде, в том, как спокойно они держались, показываясь в поле зрения-подсказывало, что Сагур прав-их там много. Но пока они не приближались и вообще особо не выказывали свои намерения, как будто были заняты какими-то неведомыми делами там, за холмом, как будто просто случайно оказались поблизости.
Шартуйла снова подошел к Тирге.
-Это местные, - произнес он, внимательно вглядываясь в горизонт. - Они на оленях.
Тирга глянула на него со смешанными чувствами. Она не могла решить, что это может значить. Тем не менее она испытала что-то похожее на облегчение. По крайней мере это были не наемники с Хребта, да и появились ведь они не с той стороны, и возможно-пока всего лишь возможно, - что все обойдется.
-И что же мы будем делать? - негромко спросила Тирга, обращаясь как бы к самой себе. - Может быть, они приехали торговать? Может, ждут какого-нибудь сигнала?
Сагур на это лишь пожал плечами.
-Будем наблюдать, - решила Тирга Эна Витонис. - Больше нам ничего не остается. Будем ждать. Захотят, сами откроются.
Шартуйла кивнул.
-Мы готовы. Расчеты на пушках, - он посмотрел на Тиргу со смутной, едва ли не робкой надеждой. - Как думаешь, госпожа… Руоль?..
Она покачала головой.
-Я не знаю, Сагур. Я не знаю.
Вдруг на гребне, выныривая из тумана, как из омута, показалось сразу несколько десятков всадников; а потом еще. И еще. Вскоре весь склон холма потемнел от молчаливых и уверенных фигур. Почему-то сразу стало понятно, что это воины. А вернее сказать, перед изумленными взглядами нынешних обитателей фактории явилось целое войско.
-Такой толпой торговать не ходят, - задумчиво произнес мигом напрягшийся Шартуйла.
-Не ходят, - с грустью согласилась Тирга. Опять это чувство-словно падаешь куда-то. И все же странным образом в ней еще оставалась какая-то неясная, необъяснимая надежда.
Но слишком уж грозным, слишком серьезным выглядело это чужое, незнакомое войско. Тирге вдруг вспомнились все эти городки на севере Хребта, которые они брали под началом князя Дэса Шуе. В одном из них, кстати, находился стоящий сейчас рядом Сагур Шартуйла. И Руоль. С каким чувством смотрели они тогда со стены, видя, как неспешно и внушительно разворачивается вражеское войско? Задумывалась ли она раньше о том, что чувствуют осажденные?
Тирга посмотрела по сторонам, увидела лица своих товарищей по оружию-испуганные, конечно же, и это понятно, но не потерявшие решительности, отчаянные, храбрые и родные. Но, господи, как же нас мало!
Время медленно текло мимо них и было похоже на этот самый промозглый, неуютный туман. Ничего не происходило. Воины на оленях несуетливо перемещались вдоль далекого склона, но ничего кроме этого не предпринимали. По крайней мере ничего явно угрожающего. Кажется, они собирались разбить там лагерь.
Тирга подумала о том, что надо было уходить, пока была возможность, что сейчас они могли быть на пути к Архатаху, но это была ненужная, даже трусливая мысль. Все случилось так, как случилось. Раньше уйти они не могли. И нечего думать.
-Мы в осаде, - сказала она. Какие простые слова и как много они значат.
Сагур хмуро свел брови-он это понимал даже лучше нее.
Какое-то время Тирга размышляла, не выслать ли кого-нибудь к нежданным пришельцам, но потом отмела эту мысль. Слишком свежа еще была рана от потери Висула Дарходки.
-Пусть они сами делают первый ход, - негромко проговорила она. - А мы ждем.
С этими словами Тирга отвернулась от стены и посмотрела с высоты через всю факторию. С южной стороны, там, где из-за горизонта вздымались голубые вершины Великого Хребта, имелись еще одни ворота. Вот только дозорные с той стороны донесли, что и там перемещаются в отдалении группы всадников. В любом случае было сомнительно, что кто-либо сможет покинуть факторию незамеченным.
-Мы ждем, - повторила Тирга.
Она проторчала на стене до темноты, забыв обо всем-о пленниках, которых собиралась отпустить, о еде, хотя Скалот и Сагур несколько раз настойчиво упрашивали ее спуститься, поесть и отдохнуть; даже мысли о нерожденном Шагреде словно бы отошли в сторону, превратились в тихий шепот. Но когда серый, холодный день медленно растворился в ночной тьме, она почувствовала, что силы покидают ее. Сейчас нельзя! - вяло обругала она себя. В темноте-то они как раз и могут…
-Ты ступай, госпожа, - произнес Сагур Шартуйла. - Ступай. Мы покараулим.
Тирга огрызнулась едва ли не со злостью, но спустя еще какое-то время все же позволила себя увести. После чего без аппетита, не чувствуя вкуса, съела миску похлебки. Напряжение, не оставлявшее ее весь этот день, сделало ее тело тяжелым и каменным, напряжение глухо стучало в висках, а мысли стали тягучими и вялыми. А потом Тирга всего лишь на секундочку закрыла глаза, но, когда открыла их, исполненная внезапной тревоги, за маленьким окошком в ее комнате уже снова был неизменный серый сумрак.
Проспала! - ужаснулась она, вскакивая так стремительно, что в глазах потемнело.
Уснула Тирга в одежде и даже не разувшись, а сейчас заметалась по комнате, злая и испуганная, выбежала на двор, остановилась, тяжело дыша, глядя на стену. Ей понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что, похоже, все спокойно, и к утру мало что изменилось. Люди по-прежнему были на стене, правда уже не в таком количестве. Дозорные, зябко переминаясь с ноги на ногу, наблюдали за тундрой; кто-то, напротив, дремал, привалившись к частоколу. Утро выдалось все таким же пасмурным и холодным, вдобавок налетал порывистый ледяной ветер, сметая островки снега с пожухлого поля, но хоть тумана сегодня не было. Тирга, неосознанно морщась, поднялась по приставной лестнице и первым делом выглянула за стену. Воины, если это и вправду были воины, никуда не делись, демонстративно держась на виду. Сейчас они все были видны как на ладони. Они поставили свои конусообразные палатки, и-Великий
