Руоль покачнулся. Нёр завизжала, упала перед шиманом на колени, стала рыдать, умолять.
-Прости! Прости его! Великий шиман Оллон, прости! Он глупый, неразумный. Он уже уходит, он уходит.
-Не ухожу, - через силу произнес Руоль. И откуда только смелость взялась. Ему казалось, он сейчас умрет. Было безумно страшно, но в нем возникла злость, и стало все равно. Поздно бояться. Никакие проклятия не заставят его отказаться от Нёр!
Руоль поднял голову, взглянул в глаза шиману. Он обливался холодным потом, почти ничего не видел перед собой, но заставлял себя смотреть, не отводить взгляд. Оллон совсем обезумел от злости, стал корчиться как в припадке, шипеть и плеваться.
-Я проклял тебя, проклял! Ты уже не живешь!
-Я стою, как и стоял, - проскрипел Руоль.
-Что ты делаешь, дурак? - истерично вскричала Нёр-сейчас же кланяйся шиману Оллону! Проси прощения! Умоляй, не упрямься! Падай на колени! Шиман добрый, милостивый, он простит!
Сам Оллон глянул на него выжидающе.
-Я… стою… здесь…- прошептал Руоль.
Казалось, великий шиман даже растерялся от такой наглости. Он взвыл сильнее прежнего, отшатнулся.
-Берегись, берегись! Ты проклят! Я иду в становище, совершу страшный обряд. Узнаешь мою силу, горько пожалеешь. Тебе конец! Тебя нет! Берегись, злодей!
Он сверкнул глазами, сердито топнул, плюнул, подскочил на месте, развернулся и быстрым шагом направился к становищу. Нёр с плачем кинулась следом, простирая к нему руки, умоляя. Подружки тоже кинулись прочь, кто куда. Руоль как будто врос в землю.
Шиман скрылся за кустами вверху поля. Нёр бежала за ним, спотыкаясь на ходу. Руоль увидел, что она вдруг упала и осталась лежать, обессиленная, сотрясаемая рыданиями.
-Нёр! - закричал он, стряхивая с себя оцепенение. Подбежал к ней, подхватил.
-Пусти меня! Пусти! - она стала вырываться, билась в его руках, как пойманная птица.
-Успокойся, ничего не случилось.
-Нет! - рыдания душили ее. - Надо его догнать! Ой, что ты натворил!
-Пускай злится, - произнес Руоль, пытаясь словами убедить и ее, и себя. - Ничего он мне не сделает.
-Ой, ой! Джар тебя поглотит! Что ты наделал?
-Оллон просто злобный старик.
-Отпусти меня! Не хочу тебя видеть!
Руоль поднял Нёр на руки и понес прочь.
-Забудь о шимане, - сказал он. - Зато мы одни теперь.
Где-то здесь неподалеку ожидали Куюк и Лынта, которых сегодня Руоль взял с собой. Он издал клич. Немногим позже послышался топот копыт, бряцание кэнтилов. Ороны показались со стороны реки.
-Скорее, друзья мои! То!
Нёр как-то вся сжалась, затихла, стала безучастной ко всему, лишь тихонько всхлипывала. Руоль усадил ее на Лынту, сам вскочил на Куюка, свирепого и черного, беспокойно выплясывающего. Нёр сидела молча, склонив голову.
-Вперед!
Куюк, вторя хозяину, прокричал что-то боевое по-ороньи и мощно сорвался с места. Лынта поскакал следом, бережно и осторожно неся свою наездницу.
Они удалились на изрядное расстояние, сделали большой крюк по море, вновь повернули к реке. Становища давно не было видно. Нёр пришла в себя, закричала:
-Стой!
Лынта послушно остановился. Нёр спрыгнула с орона, лицо ее пылало.
-Что это значит? Ты меня похищаешь?
Руоль повернулся к ней, во взгляде его был яркий пожар.
-Да!
-Суо! Нет! Вези обратно!
-Нёр! - Руоль приблизился к ней. - Давай уедем прочь. Насовсем. Навсегда. Лынта и Куюк далеко унесут нас.
-Нельзя! - закричала Нёр. - Только хуже будет!
-Нас никто не найдет.
-Ох, какой молодец! Значит, ты с самого начала приехал похищать меня? Когда же ты это придумал?
-Только сейчас. Но это не важно. Я всегда этого хотел.
-Я возвращаюсь. Нельзя так.
-Заберу тебя. Не стану спрашивать.
-Вот как? А ты еще меня не заслужил, не завоевал, не получил. Состязаний не было.
Руоль откачнулся, помрачнел.
-Ладно! Я отпущу тебя. Но сейчас давай просто побудем вместе. Видишь, мы одни здесь.
-Ничего мы не побудем, - замотала головой Нёр. - Я возвращаюсь. Ты представляешь, что сейчас там происходит?
-Мне это неважно. Мы вдвоем.
-А мне важно! Я на колени перед Оллоном падала. Никогда такого не было. Как стыдно! Как я испугалась!
-Не стыдись этого.
-Ты не понимаешь. Мне он ничего не сделает. Но я унизилась перед ним. И еще придется. Он шиман. Он сильный. Вот он будет смеяться.
Руоль становился все мрачнее, все угрюмее.
-Ты это всерьез?
-Нет, ты не понимаешь.
-И не хочу тогда понимать. Я так горд и благодарен за то, что ты вступилась за меня, но ты ведь жалеешь.
-Почему ты такой глупый? Я тебе совсем про другое говорю. Что теперь будет?
На лице Руоля отразилась боль.
-Нёр…- его голос сел, слова давались с трудом. - Ты все еще моя?
Она странно глянула на него.
-Зачем спрашиваешь? Подумай теперь лучше, как уберечься.
-Мне все равно. Никто меня не собьет. Ты не хочешь бежать со мной, пусть так. Я понимаю. Дождемся состязаний. Все равно, рано или поздно, заберу тебя.
-Ох, Руольчик мой…- Нёр тяжко вздохнула. - Нужно возвращаться. Что там происходит? Страшно, Руоль, как страшно.
Руоль расстроенно качнул головой.
-Не о том мы…
-Неужели тебя нисколько не тревожит? Говорила я, ты злой. Ты плохое сделал. Зачем явился? Только хуже теперь обоим.
Руоль печально улыбнулся.
-А я говорил, ты жалеешь…
-Нет, не обижайся, прости! Я не то хотела сказать. Я ни о чем не жалею. Не жалею.
-Тогда забудь об этом. Сейчас мы здесь, мы вместе. Потом будем ждать, сколько еще нужно. Ты вернешься домой, а я уеду. Надо ли перед расставанием говорить о злом, и зло говорить?
Ресницы Нёр затрепетали.
-Ты же говорил… Ты собрался уже уезжать?
-Еще побудем, сколько осталось, потом-да.
…Потом Руоль повез Нёр обратно. По пути они долго молчали. Наконец Нёр заговорила:
-Тебе нельзя быть здесь. Не сейчас. Ой, что же ты наделал…
-Это в прошлом уже, - сказал Руоль, - не вспоминай.
-Легко говорить, не вспоминай. Там, наверно, такой переполох сейчас. Меня, может быть, ищут. Ты поостерегись.
-Ничего, я не попадусь им.
Нёр покачала головой.
-Будь осторожен. Все, отсюда я сама дойду. Сейчас хуже будет, если нас вдвоем увидят.
Они остановились.
-Ну и что? - рассерженно воскликнул Руоль. - Пускай видят. Никто не может нас разлучить.
-Значит, ты не уедешь?
-Уеду, - нахмурился Руоль. - Но я обязательно вернусь.
-Да, потом все уляжется, забудется. И не бойся. Оллона я отговорю. Он тебе ничего не сделает, покричит и уймется. Мне пора.
Она пошла прочь. Руоль спрыгнул с Куюка.
-Нёр.
Она остановилась, развернулась. Он подошел к ней.
-Прощай, Руоль.
-Ничего, мы еще будем вместе.
Они обнялись.
-Нёр, а ведь у меня подарочек для тебя.
Он достал редкую вещицу-круглый зеленый камешек в оправе на ремешке, искристый, полупрозрачный, словно бы с огнем внутри. Нёр глянула восхищенно.
-Вот, небесный камешек. Это звезда. Для тебя.
-Где ты это взял?
-Нравится?
-Очень. Это же… у Высоких такие, правда? Небось очень дорого…
-Не жалко, - сказал Руоль. Он
