Руоль вывел Халимфира на двор, где того дожидались охранники, проводил до коня. Хал вскочил в седло, поднял воротник, немного наклонился вбок, к стоящему рядом Руолю.
-А ты как думаешь, какое из зол меньшее?
Руоль призадумался, точнее, сделал задумчивый вид, потому что на самом деле он несколько растерялся. Наконец он промолвил:
-Думаю, по-всякому, с соседями надо искать договора. Сами-то мы сами, но что именно мы сами? - ничего.
Руоль говорил невнятно и уклончиво и сам понимал это, вернее, не понимал своих слов, но Халимфиру, как оказалось, ответ отчего-то понравился.
-Так, - довольно кивнул он. - Жаль, что не все видят. Пора расхлебывать. До встречи, - он обернулся и крикнул своим-за мной!
А Руоль крикнул выскочившему из избенки воротнику:
-Отпирай!
Ворота раскрылись; Халимфир Хал со своими людьми, с целеустремленным видом ускакал прочь.
Руоль некоторое время еще стоял на месте, глядя в сторону ворот, которые, что-то бормоча под нос, уже закрывал сторож. Руолю пришла в голову новая мысль, как бы в продолжение беседы, и он высказал ее вслух, размышляя сам с собой:
-Халим, тебе бы первым делом созвать народ на площадь к Цитадели да сказать им… спросить людей… в конце концов…
Но Халимфир уже ускакал и, естественно, не мог слышать этих слов, будто бы ему адресованных. Руоль спросил себя:
-А что я? Сам я что? Я среди бояр, конечно, не самый важный, но…
Сторож отчего-то не поспешил скрыться в своей избенке, а подошел к Руолю.
-Чего тебе, Гарь? - в последнее время Руоль его недолюбливал. Не мог забыть княжеского коня.
-Что же вы раздетый совсем выскочили, господин мой добрый? Ветрено, холодно…
Руоль посмотрел на него недоверчиво и с некоторым раздражением.
-Врешь ты все, тепло.
-Так…
-Не перечь. Ладно, иди. Постой. Как там наши стражники? Я только троих вижу. Остальные где?
-Да что им станется? Сидят вон, - Гарь махнул рукой на большую избу с правой стороны двора. - Жрут, небось.
-Они там? Что-то тихо…
-Пойти взглянуть?
-Бог с ними. Над ними Стюг стоит. Он толковый командир.
-Что от них ото всех пользы…
-Не скажи. Сейчас просто необходимо иметь своих верных людей. Да и в любое время не помешает. Не отпущу их в вотчину, даже когда все утрясется, - Руоль вдруг подумал: погоди-ка. О чем это я? Я же сам не собираюсь оставаться…- Иди уж. Чего я с тобой рассуждаю?
Гарь пожал плечами, подвигал шапку на бритой голове и пошел через двор. Руоль вернулся в дом.
На следующий день Руоль не встречался ни с какими боярами, ни с какими друзьями, не пытался узнать свежих новостей. Вместо этого он решил посмотреть на город, сам разобраться что к чему. Он взял с собой несколько людей и, конечно же, командира своей личной стражи Стюга Шинтарду. Шинтарда был приземистым широким человеком с длинными черными усищами и угрюмым красным лицом. Выглядел он как злобный пес, но Руоль знал его как человека честного, справедливого, верного, а временами до странности добродушного.
В сопровождении своей хищной свиты Руоль ехал по улицам Средней, глядя по сторонам с большим любопытством. Стюг же, ехавший рядом, зыркал глазами скорее с подозрением и недоброй тяжестью во взгляде. Рынки города работали, как и прежде, но, казалось, не так живо, словно в любой момент готовы были закрыться. Иные улицы пустовали, иные, наоборот, были запружены людьми. Пробираясь верхом на лошади сквозь толпу, Руоль пытался оценить содержание бросаемых на него взглядов. Взгляды, как и всегда, были самые разнообразные. Руолю показалось, что теперь обычной внутренней пустоты в них стало гораздо меньше. Будто каждая пара глаз несла в себе некий общий секрет, связывающий воедино всю толпу. Это все мое воображение, сказал себе Руоль, глядя в эти лица, откровенно или прикрыто злобные, испуганные, глупые, дурацкие, простые или хитрые и насмешливые, немало и попросту безразличных.
В некоторых местах при скоплении народа раздавались выкрики. Один раз Руоль прислушался.
-Жив Пресветлый князь наш! - надрывался кто-то. - Все обман! Все ложь! Жив Савош Луа! Враги плетут сети! Нас всех хотят извести!
В целом же у Руоля создалось впечатление, что город, если не считать отдельных очагов, как будто притих. Отчего-то это настораживало даже больше, чем шумные волнения и сердитые крики.
Конечно же, Руоль не стал объезжать весь город. Проехал по нескольким улицам, площадям, миновал стены трех или четырех кварталов и повернул к дому. И без того Стюг Шинтарда недовольно ворчал все время:
-Чего праздно шататься? Нарвемся еще, чего доброго, на что-нибудь…
Однако никакого приключения за время поездки не случилось. Руоль спокойно возвратился домой. Тем не менее, прогулка только понизила его настроение. Руолю стало тоскливо и грустно.
Когда прогремел ужаснейшей силы взрыв, Руоль сидел в своем кабинете на втором этаже, печально листая бумаги. Пороховые склады находились далеко от всего, но взрыв в зимних горах прогремел с такой силой, что Руолю показалось, будто его собственный дом взлетает на воздух. Все сотряслось и задребезжало. Руоль подскочил, разбросав бумаги, рванулся к выходу. Снизу раздавались крики. Руоль кубарем скатился по лестнице, устремился на улицу. По двору носились слуги и стражники.
-Что происходит? - заорал Руоль, прыгая с крыльца.
-Конец! Конец пришел! - завопил рябой конюх, выскочивший откуда-то прямо на Руоля. Тот гневно и испуганно оттолкнул его.
-Что творится?
Подлетел Стюг Шинтарда, глаза его блуждали.
-Взрыв, - отрывисто бросил он. - Кажется, началось.
-Что? Что началось? Что ты говоришь?
Шинтарда прищурился, усмешка мелькнула на его лице.
-Худшее началось, - сказал он.
Руолю стало жарко. Он закричал:
-С чего ты взял?
Стюг снова усмехнулся.
-Неужто нам всем показался этот взрыв?
Руоль в ужасе искал объяснение, которое бы его успокоило.
-Это не то, что
