-Ха! В такое-то время? Да нынче и случайности влекут за собой…
Руоль немного пришел в себя после первого потрясения. Уже более спокойным голосом он сказал:
-Ладно… что бы это так могло взорваться?
-А что у нас там? - Шинтарда показал рукой за спину Руоля. Тот обернулся. В великолепно сияющем небе росло черное облако, поднимаясь от земли.
-Порох грянул, - спокойно добавил Стюг.
С улицы, невидимой за высокой стеной, неслись крики.
-Взрыв, - произнес Руоль. - Покатилось все. Слушай, а что теперь?
Стюг смотрел на ползущую все выше тучу.
-Думаю я…- начал было он.
Руоль перебил его, обратившись к бестолково мечущимся по двору слугам, в то время как люди Шинтарды уже вооружились и заняли какие-то ведомые им позиции:
-Ну-ка все сюда! Без паники, ясно? Нам пока явной угрозы нет. Может, и не случилось ничего. Скройтесь вообще и сидите смирно.
Воротник Гарь выкрикнул в ответ:
-Мы тоже возьмем оружие.
Конюх повалился и запричитал:
-Это конец! Конец всем нам!
Двое стражников подхватили его с земли, передали повару и еще одному слуге, и те увели его прочь.
Руоль добавил:
-Сидите, не высовываясь. Даст бог, обойдется.
Воротник Гарь не уходил.
-Я хочу вооружиться, - сказал он.
Руоль вскричал:
-Тебя еще не хватало!
-А что? Постою еще за нас.
Руоль передернулся.
-Ладно. Черт с ним. Дайте ему что-нибудь.
Чуть позже Руоль спросил у командира Стюга:
-Что дальше будем делать?
Тот помолчал немного, то и дело бросая взгляды на небо.
-Разведать надо.
Руоль кивнул.
-И я так думаю. Вот проклятье! Как внезапно.
-Внезапно, - сказал Стюг, и опять его губы скривились в усмешке, - но не так уж неожиданно.
Где-то в отдалении послышались новые взрывы. И еще короткие рявкающие хлопки-уже не столь далеко.
-Во, - Шинтарда поднял руку. - Это пушки.
Руоль и сам это слышал. Равно как и отдаленные крики, и какой-то зловещий гул вокруг.
-Теперь вряд ли можно думать, что обойдется, - прибавил Стюг Шинтарда.
Руоль поморщился и махнул рукой.
-Поехали, что ли, посмотрим, что к чему.
Стюг покосился на него.
-Тебе, боярин, лучше пока остаться здесь. Мы тут сами разведаем. Будет что известно, тогда и…
Руоль хотел было спорить, но потом передумал.
-Что ж, только быстрее. И осторожно.
-Ясное дело, - осклабился командир.
Руоль пошел обратно в дом и, прежде чем войти, подозрительно, с опаской обозрел стены. Стены крепкие, дом крепкий, и все-таки…
Руоль поднялся в кабинет, некоторое время постоял в неподвижности. Страх ушел, осталось возбуждение, словно бы он вышел на охоту, один на один с лютым зверем. Было еще смутное колебание, и росло предчувствие неизбежности, неотвратимости того, что близится.
Можно еще колебаться внутри себя, но внешние обстоятельства уже подхватывают. И, может быть, уже поздно идти на попятную. Кажется, вот она, возможность сделать свой шаг.
Руоль вдруг понял, что, скорее всего, какие бы события сейчас не начинались, как бы они не закончились, а он уже едва ли вернется в этот дом. Что ж, выходит так.
Опять бросить все и уйти в неизвестность.
Зачем? Для чего?
Да если б знать! Похоже, он и в самом деле не знает иных путей, кроме бегства, как это повелось еще с тех пор, когда отец сказал ему: «беги!». Так или иначе, он делает это всю жизнь. Что ж, грустно. Но решение уже пришло, и Руоль окончательно его осознал. Теперь он понял, что сделает именно так. Где-то там… возможно… но если бы знать…
Вдруг до боли, до слез не захотелось покидать все это. Родной дом, привычная жизнь. Да я безумец! - в ужасе подумал Руоль. Чего мне надо? Как я только придумал такое?
Но выбор, больше неподвластный ему, свершился, и чем больше Руоль пугал себя, тем отчетливее осознавал это. И уже как будто не от него зависело последующее.
Руоль с тоской оглядывал свой дом, и ему становилось все хуже. Ни в чем в эти мгновения он не находил утешения.
-Но ведь никто не заставляет, - почти в отчаянии шептал он себе. Слова были пустыми и тщетными, как напрасным было и то, что он в тысячный раз клял себя несчастным трусом.
Руолю стало совсем худо, но колебание ушло, выгорело. Теперь он сделался просто очень угрюмым. Безжизненно и, вместе с тем, с какой-то злостью передвигаясь по дому, Руоль начал собираться. Он надел на себя защитную стальную рубаху, поверх нее-короткополый синий кафтан с серебряным позументом, из плотной и практичной ткани. Собрал рюкзак, побросав в него самые необходимые вещи, а также те, с которыми просто не мог расстаться. Последние сборы. Документы, ценные бумаги, кое-какие драгоценности, что еще?.. Ладно, всего не унести. Руоль взял два пистолета, ремень с саблей, положил их пока на стол, потом проверил на вес рюкзак. Сойдет.
Руоль осмотрелся кругом.
Что ж, кажется, это все.
Дом, все владения и большая часть денег остаются Шиме, письма и все грамоты будут отправлены из Обители.
Руоль усмехнулся.
И похоже, Шима, это развод. Вот ведь как получается. Муж сбегает. Будет ли она сожалеть? Ха, а какие пойдут разговоры?
Хлопки отдаленных выстрелов вернули Руоля к реальности.
Проклятье, какие там разговоры?! Когда в Средней, видит бог, что-то происходит.
Руоль опоясался ремнем с саблей, сунул за пояс оба пистолета, повесил за плечи рюкзак.
Выбраться бы отсюда живым. А вопрос, возможно, стоит уже именно так. Что же там творится?
Руоль прошелся по комнате. В длинной шубе, с рюкзаком, в стальной рубашке… пожалуй, тяжеловато будет. Злясь и раздраженно ворча, Руоль стал снимать с себя рюкзак, ремень, шубу… весь вспотел. Потом кинулся на поиски другой верхней одежды и нашел короткий, более легкий тулупчик. Сгодится. Главное, в движениях не будет такой скованности.
Руоль оделся. И опять-ремень, пистолеты, рюкзак. Спустился вниз, потом вспомнил, что оставил в кабинете часы, побежал обратно. Смех один, подумал он, мучаясь от жары и задыхаясь. Руоль надел часы на запястье и решил напоследок еще раз пройтись по дому.
Дом пустой, камин горит без присмотра. На столе неубранная посуда. Возле стола-стекла, и что-то разлито. Разбилось, к сожалению, разбилось… Руоль мрачно шел по дому, обращая внимание на всякие мелочи.
А куда все подевались? Ах да, где-то прячутся.
Руоль подумал отправиться на поиски кого-нибудь из своих слуг, сказать им что-то… как напутствие, что ли… но передумал. Так ли это важно?
Он вышел на двор. Возле запертых ворот стояли несколько вооруженных стражников. Руоль направился к ним.
-Ну что? Есть вести?
Стражники расступились, один из них отозвался:
-Еще нет, господин. Шинтарда сам поехал.
Руоль кивнул.
-Указания? - спросил другой.
-Ждем, - хмуро откликнулся Руоль.
Один из стражников сидел на воротах, наблюдая за улицей. Он вдруг закричал:
-Едут! Возвращаются!
-Они? - воскликнул Руоль. - Стюг?
-Да.
-Открывайте ворота.
Несколько всадников резво въехали во двор. Стюг Шинтарда спрыгнул с лошади, сразу направился к Руолю.
-Ну?!
Шинтарда откашлялся.
-Докладываю. В нашем квартале пока особых беспорядков нет. Слава богу, квартальная
