Говорят, что Тил Виа-князь Мхов, - скоро сдастся без боя.
Руоль, во всяком случае, был склонен этому верить. Он слышал немало разговоров и знал, какие настроения царят вокруг. В глубине души он этого ждал. Враг, рыскающий где-то по лесам и горам вокруг, пугал, но где-то там, возможно, находится старый друг Димбуэфер Мит, и, если все решится без битвы, это будет только к лучшему.
Близилась осень; Руоль по-прежнему нес свои смены на стене или неподалеку от нее. С ним были Сагур Шартуйла и Висул Дарходка. Илур Дартошла, их главный, был занят где-то в городе, и в последнее время они виделись редко. Скалот Рабаэрда совсем приуныл. Однажды он попытался улизнуть из города, но спустя несколько дней объявился вновь, угрюмый, напуганный, и на расспросы о своих похождениях не отвечал. Сейчас он входил в одну из пожарных команд на другом участке стены.
В целом дни пока что были спокойными. В городе еще хватало припасов, город как будто бы жил обычной жизнью.
Очень часто, чаще чем хотелось бы, Руоль размышлял о том, что будет делать, если враг все-таки окажется под этими стенами, и, если он будет нападать. Станет ли защищать этих людей в застывшем в тоскливом ожидании городке? Какое они вообще имеют для него значение? Перебежит ли в критическую минуту на сторону врага? И враг ли он для него?
Это были непростые вопросы, на которые он не мог дать никакого ответа. Но оттого, что он не знал, как поступит, легче не становилось. В глубине души он боялся того, что может совершить. В его жизни было очень мало хороших решений.
Но зачем, почему Руоль все это время носит с собой оружие? Он же не хочет сражаться с людьми Димбуэфера, если тот до сих пор с князем Камней?
Скалот, впервые увидев Руоля с саблей, засмеялся, но, посмотрев тому в глаза, тут же заткнулся. Кажется, он начал что-то понимать. А еще Руоль обзавелся хорошим луком, который во многих ситуациях надежней и эффективней ружей и пистолетов. Луку он мог доверять. Пистолеты, впрочем, тоже были при нем.
И к чему-же, при таком раскладе, он готовится?
Кому вообще понадобились эти чертовы Мхи? Единственное высокое здание на весь город-аж три этажа-дом князя. Остальное-деревня деревней. Руолю порой казалось, что его собственная боярская вотчина в границах удела Средней, вернее, вотчина незабвенной Шимы Имы Шалторгис, была намного больше всего удела Мхи. Может быть, и не совсем так, но вполне сравнима. И однако же, Мхи, как ни крути, были важнее его вотчины. Руоль не знал, сколько реального дохода приносили рудники неподалеку, но сам факт, что город стоял на пересечении нескольких торговых путей значил многое. Конечно, его можно было обойти, этот неказистый городок, и враг так и сделал, но… не оставлять же за спиной непокорного князя?
И поэтому каждый горожанин и каждый оказавшийся здесь человек ждал значительных, может быть, роковых изменений в своей жизни.
Тем утром Руоль чувствовал себя особенно разбитым. Он не выспался, слушая кашель и храп в их тесном бараке под стеной, ему казалось, он начинает заболевать. Позже их должны были отправить на очередную погрузку чего-то там, а пока Руоль сидел на стене, которая казалась ему слишком уж ненадежной, и следил за дорогой. Южная дорога здесь была довольно широка, она тянулась от города по открытому, хоть и не ровному пространству, а потом, забираясь выше, исчезала в лесу, где, как говорили, распадалась на несколько рукавов. Враг был совсем близко-по слухам, так чуть ли не в городе, - но показаться мог с любой стороны, и это была какая-то диковинная случайность, что именно Руоль одним из первых заметил его.
Он даже не понял поначалу, что именно видит. Несколько всадников выехали из далекого леса, остановились. Невозможно было понять, чем они заняты, кто они вообще такие. Руоль-и не он один-смотрел на них, ничего не испытывая, ни о чем даже не думая.
Серым было это утро, унылым. В голове было пусто, ничего не хотелось. Далеко не сразу Руоль почувствовал смутную тревогу. А потом он повернул голову, собираясь озвучить свой вопрос, но кто-то закричал в этот момент:
-Враг у ворот!
А следом зазвучал и надолго повис в воздухе протяжный сигнал горна.
И вот тогда все это разом обрушилось на Руоля: мгновенный испуг, неверие в происходящее, вгоняющее в ступор. Все как когда-то.
Всадники у границы леса, должно быть, слышали отчаянный, безысходный сигнал тревоги, заставивший на секунду замереть сердца всех горожан, но будто бы не обратили на него внимание. Они оставались на местах, ничего не предприняли, словно бы просто любовались открывшимся им видом. С десяток или около того всадников. Но за ними был лес, и каждый, кто смотрел со стены, не сомневался, что он скрывает многое.
Руоль справился с собой и потихоньку начал соображать. Теперь он вглядывался изо всех сил, надеясь и одновременно боясь распознать знакомое лицо. Конечно, это было невозможно на таком расстоянии.
Всадники на взгорье не шевелились, но лес за их спинами внезапно ожил. Все, кто был на стене с ужасом наблюдали, как на открытое пространство хлынула внушительная, грозная сила. Кавалерия, а следом и пехота. Сотни и сотни. И все новые появлялись из леса. Последними показались возы с пушками и боеприпасом.
Войско не подошло вплотную к городу, а вполне себе вольготно и беспрепятственно раскинулось на просторе вдоль и поперек широкой дороги. Осаждающие могли лишь бессильно наблюдать за вражескими маневрами.
Димбуэфер говорил, думал Руоль, что Камни-совершенно незначительный удел, еще незначительнее Мхов. Откуда же все это?
Он настолько увлекся, наблюдая, что не сразу заметил, что стена вокруг него заполнилась воинами. И кто-то уже отдавал команды, и люди бегали туда-сюда. Руоль знал, что его место сейчас внизу, под стеной, у пожарных емкостей. К нему уже спешили Висул, Сагур и неизвестно откуда взявшийся Скалот, который, вообще-то, должен был находиться совсем на другом участке.
-Пошли! Живо! - кричал Висул Дарходка. Даже его
