-Еще один секрет, - произнес Димбуэфер, - и я понимаю, как ты устал от них. Мы с Пресветлым долго думали, стоит ли тебе вообще знать. Но есть кое-что, в чем помочь можешь только ты. Мы надеемся. Не то, чтобы важный вопрос, но нам хотелось бы быть уверенными.
Тревога Руоля достигла определенной границы, и вдруг что-то сложилось в его голове подобно вспышке молнии-словно ослепительный свет озарил всю тьму его непонимания.
-Уллем, - потрясенно прошептал он. И чуть было не вскинул руки в манере Сулимара Аяла.
Димбуэфер внимательно следил за ним, за его реакцией, даже кивнул каким-то своим мыслям.
-Уллем, - сказал Димбуэфер Мит. - Именно так. Однажды, парень, ты мне рассказал одну удивительную историю, и я тут подумал…
Старик вдруг вскинул голову, чуть расправил плечи, перевел какой-то настороженный взгляд с одного на другого и спросил:
-И о чем это вы тут шепчетесь?
-Уллем, - произнес Димбуэфер, - позволь представить тебе боярина Руоля Шала.
Даже сквозь всю глубину своего потрясения Руоль обратил внимание, насколько пристально смотрел старик на лицо Мита, пока тот говорил. Как будто читал по губам. Но по каким-то иным признакам Уллем не показался ему глухим.
-Улемданар Шит, - позвал Руоль, и старик послушно перевел на него взгляд.
Димбуэфер начал улыбаться.
-Ты его узнал? Правда? - спросил он. - Это точно? Ты уверен?
А Руоль почти кричал внутри себя: как это возможно, господи? Как это, черт возьми, возможно?
Заулыбался и старик, демонстрируя редкие зубы.
-Кажется, ты назвал меня по имени. А еще меня называли Зверем, но очень давно. Мы знакомы?
Руоль уже перестал быть собой настоящим. Ему снова едва минуло двенадцать зим. Редко, очень редко он вспоминал себя в этом возрасте, потому что теперь уже с трудом верилось, что это все про него, и воспоминания казались не более реальными, чем уходящие с рассветом сны. Потому что он оставил их, все оставил позади, сжег в себе. Потому что в первую очередь он пытался изгнать своих злобных духов, которые не давали ему покоя темными ночами. Легче ли стало жить? Нет ответа. Но сейчас снова кто-то спрашивал за стенами их жалкого жилища властным, привыкшим отдавать приказы голосом, этим самым голосом, как теперь он с ужасом осознавал: «Эй, хозяева! Есть кто дома?». И снова колени его тряслись, и он выходил вслед за отцом на белый свет.
И Улемданар Шит, Зверь Улемданар смотрел на них с высоты, и сам он, и его конь, казались большими, непостижимыми, грозно сверкающими откуда-то из-за грани привычного мира. Конечно, ведь они были духами.
И сейчас Руоль со всей отчетливостью вспомнил этот далекий летний день. Разве это не был поворотный момент во всей его жизни? Пусть даже он сам придумал для себя его значимость. Но не так ли бывает всегда? Не от нас ли самих зависит, насколько то или иное событие повлияет на нашу жизнь? Позже Руоль начал подозревать, что тот давний и кратковременный визит Высоких к их жилищу, все-таки никак не был связан с последующими несчастьями, посетившими его семью. Не было никакого мора в тот год, и, возможно, болезнь, забравшая его родителей, имела какие-то иные причины. Может, прав был брат Саин, однажды заметивший, что все дело в плохой рыбе.
Но это ничего не меняло. В голове Руоля визит Улемданара и гибель его родителей были навечно спаяны.
Но ведь можно сказать, что именно Зверь Улемданар в какой-то мере разбудил Руоля. Не из-за него ли он воспылал таким нездоровым интересом к Высоким, к их языку, ко всему, что с ними связано?
И чего же он хотел? Всерьез ли надеялся увидеть однажды воочию Улемданара Шита, «Улымдаанырши», этого темного, непостижимого и страшного духа из загадочной страны Высоких? Мог ли вообще такое вообразить?
Но Высокий сидел сейчас перед ним-не такой огромный, не такой пугающий, постаревший, с неким рассеянным безумием в глазах, но, хотя их предыдущая встреча была столь мимолетной, не вызывало никаких сомнений, что это именно он.
Руоля обдало жаром, колени его стали слабыми-совсем как тогда, в детстве, - он схватился за край стола и почти упал в кресло. Вот. Все происходит. Рано или поздно все случается. Чего он хотел, на что надеялся? Верни моих родителей? Получай по заслугам?
Руоль беспомощно посмотрел на стоящего рядом Димбуэфера.
-Как?..
-Я и сам не могу поверить, парень. Послушай, ты точно уверен?
-Это он, - выдохнул Руоль.
Димбуэфер в некотором потрясении покачал головой.
-Значит, старик не соврал, - сказал он. - Что ж, мы почти не сомневались. Столько подробностей он знал… Вот ведь как бывает, а?
Руоль прямо посмотрел на старика, поражаясь перемене во всем, с трудом произнес:
-Мы встречались, это правда. Очень давно. Очень далеко от этих мест.
Он заметил, что Улемданар, или Уллем, снова внимательно смотрит на его губы, словно глухой.
Старик поморщился.
-Ничего не разобрать. Кашей рот набит. Или как будто у тебя борода, как вон у этого. Тоже ни черта не разберешь. Или… Но я сомневаюсь, мальчуган, что ты именно так и сказал.
Руоль смотрел на него в замешательстве. Он никак не мог поверить, что все это на самом деле.
-Что? Что сказал? - прошептал он, с трудом выталкивая из себя слова.
Старик хмыкнул, снова поразив Руоля этим своим безумным взглядом. Он шиман! - вдруг с ужасом подумал тот.
-Ты сказал, что ты оттуда… из тундры.
Эти слова почти совсем убили Руоля. Кустистые брови Димбуэфера тоже в изумлении поползли вверх.
-Невозможно, - выдохнул Руоль.
-Я там бывал, знаешь ли, - продолжал старый Уллем как ни в чем не бывало. - Мы встречались там? Кажется, я тебя помню.
-Невозможно, - повторил Руоль.
-Это ты, призрак?
Димбуэфер шумно выдохнул, потом прокашлялся.
-Черт, это иногда и правда пугает, - сказал он немного неровным голосом. - Послушай, Руоль, не обращай внимание. Это только болезнь, как сказал лекарь. Душевное расстройство. Не знаю, как тебе объяснить, я и сам не знал, что так бывает. Видишь ли, то, что мы говорим, не совпадает с тем, что он слышит. Он слышит твой голос, но не то, что ты на самом деле говоришь этим самым голосом. Всякий бессмысленный бред, как я думаю. Уже имел возможность убедиться. Примерно так. Поэтому он читает по губам.
-По губам, - подтвердил Уллем. - Пришлось научиться.
-Жуткое дело, если подумать, - покачал головой Димбуэфер. - Даже не представляю, каково это.
Руоль тоже не мог представить, но по-своему это было ему понятно. Духи говорят с шиманами, кликушами и простыми людьми. Духов редко интересует твое собственное мнение на этот счет.
-Я, кстати, помню, - добавил Димбуэфер, словно почувствовав настроение Руоля, - какие вещи ты
