-Я говорящий корень Трок, а это мой спутник - светильник Дил.
Светильник снова подмигнул, и глазам гостей опять стало больно. Хоть он и не был говорящим, но понимал всё, о чем говорилось.
-Мы - помощники волшебника Зуррикапа, будем сопровождать по дворцу, - продолжал Трок, - надеемся, вам понравится.
Корень перевернулся в воздухе и поплыл по коридору, приглашая гостей следовать за ним. Компания двинулась следом, а над их головами расположился светящийся Дил.
Первое помещение оказалось гигантской кухней. Огромные ножи, вилки, тарелки и блюда произвели на чужеземцев устрашающее впечатление. Они не знали назначения увиденных предметов, но лица их вытянулись от страха и ужаса. Трок порылся в кухонной нише и извлек дюжину необычных предметов.
-Волшебные стеклышки именуемые линзами, - пояснил корень, - в случае неудобства прикладывайте к глазам и большое сразу станет обычным.
Трок раздал каждому по стеклышку и гости взялись примерять обновы.
-Кафи! - восхищённо пропела первая Кафи. - Изумительная вещица и как блестит!
-Кафи-кафи, - радостно отозвалась вторая, - элегантна и изящна.
Архат схватил одно стёклышко и попросил другое.
-Так интереснее, - пояснил он, вставляя линзы в оба глаза.
Сорока приняла подарок неохотно и осторожно глянула в него краем глаза. Она была романтичной птицей и досадовала, что линзы разрушают впечатление волшебного величия. Вар-Ран взял стёклышко с благодарностью и крепко зажал в морщинистой лапе. Гелом не переносил новшеств. Он незаметно выкинул свое стеклышко, пока спутники опробовали линзы, достал из-за ушей лазоревые перышки и горделиво навесил над глазами.
Грозные ряды ножей и вилок больше не нагоняли на Архата и его друзей страха и ужаса, они видели их сильно уменьшенными. Даже сорока признала пользу линзы.
-Удобная штука - смущенно кашлянула она, на мгновение, оторвав стеклышко от глаза.
Лишь хобокрыл продолжал дичиться, втягивая голову в плечи и зажмуривая слабые глаза при виде наплывавших железных и фарфоровых великанов.
Трок организовывал обеденный стол, попутно объясняя предназначение расположенных по соседству предметов.
-Зачем нужны эти странные штуковины - ложки, вилки? Разве нельзя есть пищу руками? - недоумевал Архат.
-Можно, - шевельнул корнями Трок, - но с ними гораздо удобнее.
-Не стоит обсуждать то, что ввёл сам Зуррикап, - поддержала сорока.
-Не терпится попробовать, очень кушать хочется, - сказал мальчик.
-И нам, - хором подхватили птицы и Вар-Ран.
Один Гелом не высказал никаких желаний. Он продолжал дичиться и исподлобья поглядывал по сторонам.
Корень Трок поклонился в воздухе и наполнил тарелки и блюда разнообразной снедью.
-Угощайтесь, - предложил он, - все закуски из воздуха, аромат натуральный.
Архат, Чанча, Кафи и Вар-Ран не заставили долго просить и, рассевшись вокруг стола, до отвала наелись восхитительной пищи, запивая вкуснейшими соками и нектарами. Гелом сильно конфузился и поначалу кусок не лез в горло, но потом додумался закрыть глаза и принялся хлебать из всех мисок подряд, сладко причмокивая как малое дитя. Он так увлекся обедом, что когда Трок повёл гостей дальше, попросил оставить его на месте.
-За последнее время я сильно похудел, - пожаловался хобокрылый.
-Совсем незаметно, - утешил корень, оставляя обжору за столом.
Миновав кухонный проём, компания направилась в следующий зал.
-Библиотека, - мимоходом сообщил Трок, - не знаю, что означает это слово. В ней на полках находятся бумажные штуковины -- книги, немые снаружи и пустые внутри.
Говорящий корень распахнул одну из книг с яркой, цветастой обложкой показывая, что листы в ней были чистыми.
За библиотекой открылась обширная оранжерея. У путников зарябило в глазах от обилия разнообразной растительности.
-Квирры, зрики, мерузы, - прикасаясь к цветам, пояснял корень.
Возле жёлтых, многоярусных, с широченными листьями, растений Трок остановился.
-Дорусы, - пошевелил он корнями, - качели-ухалки.
-Качели?! - вскричал Архат. - Хочу покататься!
Он прыгнул на нижний лист и тот, спружинив, перекинул его вверх, на соседний. Со второго мальчик перелетел на третий, затем на четвёртый и так до самого верха. Затем качели заработали в обратном направлении, перебрасывая Архата всё ниже, пока мальчик не очутился на полу.
-Вэл-ли-рэй! Здорово! - восхитился Архат.
Видя его восторг, Кафи, Чанча, а следом и ящерица взгромоздились на мягкие листья дорусов. С ними случилось что и с мальчиком, и чрезвычайно довольные они повторили веселое катание снова. Когда развлечение наскучило гостям, Трок подвёл их к следующему растению.
-Роллы - карусели-перекидывалки, - указал щупальцами корень, - катайтесь на здоровье.
Оглядев раскинувшиеся по сторонам синие лианы, мальчик и птицы перебрались на них, занимая места поудобнее. Едва они втащили передние лапы замешкавшегося Вар-Рана, как роллы стремительно закрутились на месте, вращаясь всё быстрее и быстрее. Затем изогнулись дугой и сидящие на них гости повисли вниз головой.
-Красота! - захлопал ладоши мальчик.
Но птицам, не говоря о ящерице, новое развлечение не понравилось.
-Можно шею свернуть, - проворчала сорока.
Кафи слетев с роллов, поспешили привести в порядок растрепавшиеся перья. Подождав, пока Архат накатается на каруселях-перекидывалках, корень Трок подплыл к следующей диковинке.
-Грелка Буар, - объявил он, касаясь плоского, оранжевого цветка.
На ней имелось единственное место и шустрый мальчик протиснулся вперед. Ящерица и птицы посторонились, Архат забрался на цветок, ожидая чего-то необычного. Чудесное растение Буар начало разогреваться, излучая тепло, и от него повеяло жаром как от печки.
-Развлечение не для меня, - разочарованно произнёс мальчик, без сожаления покидая Буар.
Птицы тоже отнеслись к оранжевому цветку без интереса. Буар пришелся по вкусу Вар-Рану. Ящер разлегся на нём, свесив вниз лапы, и закрыл глаза. Чем жарче становился цветок, тем большее удовольствие доставляло это Вар-Рану. Он разомлел и друзьям пришлось оставить ящерицу нежиться на полюбившемся растении.
Долго ещё бродила уменьшившаяся компания между зарослей цветов и кустарников. Чем дальше они шли, тем грустнее становился Архат. Мальчик останавливался, и осматриваясь по сторонам, печально качал головой.
-Что ищешь? - в недоумении спросила внимательная Чанча.
-Не вижу здесь Бамбара, - разочарованно отвечал Архат, - чудесного растения, уничтоженного великаншей Ахарной. Бедный Рукон обожал этот плод. В пещере он был его единственной пищей. Мне тоже довелось отведать этот фрукт и могу подтвердить, равного ему нет в целом свете.
-Обратись к Зуррикапу, - посоветовал корень Трок, - а нам пора возвращаться.
Он проводил гостей в роскошно убранную спальню и указал на широкую постель.
-Располагайтесь поудобнее, отдыхайте. Места всем хватит. Настанет время, я за вами приду.
Трок выплыл из спальни, оставив вместо себя шарообразный светильник.
-Разве уснёшь при таком свете, - проворчал Архат.
Дил понимающе подмигнул и начал мерно угасать. Спальня погрузилась во тьму.
21. ГРОТ ДУРНЫХ СНОВ.
Зуррикап совершил непростительную ошибку, наложив запрет на посещение подземных гротов в Чёрной скале. Стоило Архату об этом узнать, он сразу решил проникнуть в таинственное место. Во время осмотра замка юный бродяга не вспоминал об опасном решении, но лёжа
