Нали помниш, точно в деня на твоята сватба! — Последните думи тя изговори особено отчетливо.
— Само това ни липсваше! Масло в огъня! — въздъхна Гейл ядно. — Виж какво, Джей Ти! Дошли сме да прекараме една спокойна и приятна вечер. Внимавай да я запазим такава! Нали ме разбираш?
Мич седна до Арайа.
— Разбрах, че заминавате утре. Много ще ни липсвате. Джей Ти ще дойде ли с вас?
Джей Ти моментално се обърна към тях:
— Всъщност тя ще дойде с мене! Ланкония има нужда от консултант по корабостроенето и аз поех тази задача. Жена ми, разбира се, ще ме придружава.
Мич се премести по-близичко до Арайа.
— Чух, че нощите в Ланкония били приятно прохладни и тихи. Чували се само звънците на стадата…
— Така е — отвърна Арайа тъжно. — Няма буботене на камиони, които те будят в три през нощта, няма радио на всяка крачка, няма вечеринки по плажа…
— Били ли сте вече в Ланкония?
— Не! — извикаха Арайа и Джей Ти в един глас. А после Джей Ти добави смирено: — Просто сме чели, че било така…
— Джей Ти! Съкровище! Оставих си мантото в колата. Ще ми го донесеш ли, моля те?! — зачурулика Хедър.
Той скочи и изчезна в тъмнината. Хедър се втурна след него.
— Джей Ти! Почакай ме! Идвам с тебе…
Той спря.
— Не биваше да идваш!
— О, не ми излизай с тия! — провлече глас тя. — Зная всичко! Наложи се да се лиша от три червила за устни и четири чифта найлонови чорапи, но поне разбрах всичко и за тебе, и за тази принцеса. И ако тази тук е от кралско потекло, готова съм да изям метлата!
— В такъв случай ще е най-добре веднага да започнеш да дъвчеш! — посъветва я Джей Ти и продължи пътя си.
Хедър го догони.
— Казаха ми, че и бракът ви бил сключен за съвсем малко време. Щом пристигнете в Ланкония, щяла да те остави и да те замени с някакъв дребен херцог със синя кръв…
— Хедър! Не можеш ли да си затваряш голямата уста?
Той отиде до колата на Мич, отвори вратата, взе лекото й манто и й го хвърли.
— По едно време ти много ми харесваше устата — каза тя и се отърка гальовно в него. — Виж какво, съкровище! Безпокоя се за тебе, това е всичко! Какво ще правиш, като те зареже? Не си толкова глупав, че да вземеш да умреш от разбито сърце, нали?
Думите й го улучиха право в сърцето.
— По-добре да се връщаме при другите! — каза той, не напълно убеден.
— Ще те чакам, сладичък! Като се върнеш от Ланкония сам самичък, аз съм насреща!
Той я изгледа продължително.
— Може да стане така, че да се възползвам от тази оферта.
Върнаха се при огъня.
— Какво смятате да предприемете? — попита Доли Арайа и кимна с глава към Хедър и Джей Ти, които се навъртаха около скарата.
— Роклята й е много хубава — каза Арайа с отсъстващ поглед. — Мислите ли, че е купена оттук?
Доли завъртя очи възмутено, стана и се бутна между Хедър и Джей Ти.
— Твоето гадже е хей там! — каза тя заядливо на Хедър и посочи към Мич.
— Той ми е само за тази вечер! — отвърна Хедър дръзко.
Вечерта беше отвратителна. Доли и Арайа бяха с прекършено настроение, Хедър непрекъснато се заяждаше с Джей Ти, защото се е оженил за друга, Мич правеше какви ли не опити да убеждава Арайа да му подари поне тази последна нощ, а всички останали просто копнееха да приключи тази неприятна вечер.
Арайа следеше зорко Хедър и Джей Ти. Забеляза, че той не прави никакви усилия да отблъсне от себе си ръцете на Хедър. По-скоро като че ли изчакваше как ще реагира Арайа. Но колкото повече Хедър се умилкваше на Джей Ти, толкова по-изправен ставаше гърбът на Арайа. За първи път от седмици насам тя почувства в себе си гордостта на принцеса.
Когато най-после всички започнаха да се сбогуват, Арайа стана съвсем официална. „Беше толкова мило от ваша страна, че ме поканихте!“ — казваше тя и подаваше любезно ръка така, като че някаква кралска особа се сбогува след официално държавно посещение.
— Аз утре ще си взема сбогом с вас! — каза Доли, леко стресната от държането на Арайа.
— Много ти благодаря! — каза Арайа на Джей Ти, който й отвори вратата на колата. — Много мило празненство, нали?
— О-хо! И изобщо не се опитваш да имитираш просташкото държане на Хедър.
— Тя е много хубава млада жена — каза Арайа. — Косата й е великолепна!
— Боядисана е.
— Така ли? Съвсем не забелязах…
Останалата част от пътя премина в мълчание.
— Ще те помоля да ме извиниш! — каза Арайа, когато пристигнаха в къщи. — Много съм уморена и ще си легна. Лека нощ!
— По дяволите! — избухна Джей Ти, когато тя изчезна в спалнята. Няма ли чувства тази жена! А той от ревност колко пъти се бе излагал като последен глупак! Тази вечер той позволи на Хедър да говори какви ли не глупости, а Арайа изобщо не реагира…
Той излезе на двора, запали цигара и изпи голяма чаша джин с тоник. Сигурно се радва, че ще се отърве скоро от него. Или е студена като айсберг и изобщо не е способна на такива раздиращи чувства като ревността!
Дъждецът, който започна да ръми, го прогони обратно в къщата. Погледна нагоре. Май че за тази нощ му беше оставено тясното легло.
„И по-добре! — помисли си той мрачно. — Така ще свикна по-бързо!“
На долния етаж бе тъмно и той изобщо не си даде труд да не вдига шум, докато се съблича. Отиде към леглото на Арайа, за да затвори прозорците. Тя лежеше по корем, скрила лице във възглавниците.
Той застана до леглото й и заговори шепнешком:
— Виж какво, съвсем скоро ще се оправиш. Ще си живееш отново в своя дворец, никой няма да те кара да миеш повече съдове! Няма да се дразниш повече от моята неприятна личност!
— Няма да видя и Доли никога повече! — дочу се глас, задушен от възглавниците.
— Добре ли си? — той приседна на леглото.
Тя избухна като торнадо, скочи и заудря гърдите му с юмруци.
— Ти ме унизи! — изпищя тя. Направи ме смешна пред хората, които станаха мои приятели! Ти…
Той хвана ръцете й.
— Съвсем не! Ти ме направи смешен пред моето началство с твоята „Чика-чика“!
— Но ти си го заслужи! Не ми ли каза, че не съм достатъчно изискана за твоята майка?
— Никога не съм казвал такова нещо! Никога! — извика Джей Ти възмутен.
— А какво означаваше това: „Знаеш ли как да се държиш на един официален прием?“ Или: „Трябва да се държиш с майка ми така, като че ли тя е кралицата!“ Какво искаше да кажеш с всичко това, а?
Джей Ти се ухили.
— Е, може малко да съм прекалил.
— Ти си заслужаваше „Чика-чиката“! Но аз не заслужавах Хедър! Толкова много се старах през последните дни!
Джей Ти я погали по гърба.
— Така е, наистина го направи! — В гласът му прозвуча нежност и той се наведе да я целуне.
Тя се отдръпна:
