—Menos de dos horas.
—Mm. Me ha parecido mucho mas —Ivan recuperaba el equilibrio—. ?Adonde vamos? ?Por que llevas tu traje de Naismith? ?Esta bien milady? No la cogieron a ella, ?no?
—No, Galen solo te cogio a ti. Esto es una operacion dendarii independiente. Destang me ordeno quedarme a bordo de la
—Si, bueno, tiene sentido. De esa forma, sabran que pueden disparar a cualquier tipo bajito que vean. — Ivan volvio a parpadear—.
—Eso es —dijo Miles—. Por eso vamos hacia alli y no hacia alla.
—?Deberia caminar mas rapido?
—Estaria bien, si eres capaz.
Avivaron el paso.
—?Por que has bajado a tierra? —pregunto Ivan despues de un minuto o dos—. No me digas que aun intentas salvarle el pellejo a esa desgraciada copia tuya.
—Galen me mando una invitacion grabada en tu pellejo. No tengo demasiados parientes, Ivan. Para mi son de un valor incalculable. Aunque solo sea por su rareza, ?eh?
Intercambiaron una mirada. Ivan se aclaro la garganta.
—Bien. Vale. Pero te puedes buscar un lio, tratando de desafiar a Destang. Dime… si ese escuadron de asalto esta tan cerca, ?donde esta Galen? —la alarma nublo su rostro.
—Galen ha muerto —informo Miles brevemente. De hecho pasaban ante la oscura interseccion que conducia al saliente donde se encontraba el cadaver.
—?Si? Me alegra oirlo. ?Quien hizo los honores? Quiero besarle la mano.
—Creo que tendras la oportunidad dentro de un instante.
El rapido tableteo de unas pisadas, como de una persona con las piernas cortas, era apenas audible al otro lado de la curva del pasillo. Miles desenfundo el aturdidor.
—Y esta vez no tengo que discutir con el. Tal vez Quinn lo haya hecho correr en esta direccion —anadio esperanzado. Estaba muy preocupado por Quinn.
Mark doblo la curva y se detuvo ante ellos con un grito agonico. Se volvio, dio un paso, se detuvo, se volvio de nuevo como un animal enjaulado. La parte derecha de su cara era una veta roja, tenia la oreja llena de ampollas blancuzcas y el hedor de pelo quemado flotaba levemente en el aire.
—?Y ahora que? —pregunto Miles.
La voz de Mark era aguda y forzada.
—?Hay unos lunaticos pintados que me persiguen con pistolas de plasma! Se han apoderado de la siguiente torre de vigilancia…
—?Has visto a Quinn por alguna parte?
—No.
—Miles —dijo Ivan, aturdido—, los nuestros no llevarian arcos de plasma en una mision antipersonal de estas caracteristicas, ?no? No en una instalacion vital como esta… no querrian arriesgarse a danar la maquinaria…
—?Pintados? ?De que manera? —insto Miles—. No sera por casualidad como una mascara de opera china, ?verdad?
—No se como es una mascara de opera china —jadeo Mark—. Pero ellos… bueno, uno va pintado de oreja a oreja.
—El ghem-comandante, sin duda —suspiro Miles—. De caza formal. Parece que han subido la apuesta.
—?Cetagandanos? —dijo Ivan bruscamente.
—Sus refuerzos habran llegado por fin. Habran seguido mi pista en el espaciopuerto. ?Oh, Dios… y Quinn fue por alli!
Tambien Miles dio una vuelta sobre si mismo y se trago el panico para devolverlo a donde pertenecia, a la boca del estomago. No debia permitir que le alcanzara el cerebro.
—Relajate, Mark. No quieren matarte a ti.
—?Y un cuerno que no! ?Grito «Ahi esta», y trato de volarme la cabeza!
Miles sonrio malicioso.
—No, no —canturreo tranquilizador—. Es un simple caso de confusion de identidades. Esa gente quiere matarme a mi… al almirante Naismith. Son los que estan al otro lado del tunel los que quieren matarte a ti. Naturalmente —anadio jovial—, ninguno de ellos nos distingue.
Ivan farfullo entre dientes.
—Por aqui —indico Miles, y echo a correr. Giro en la interseccion y se detuvo ante la compuerta de acceso. Ivan y Mark galopaban detras.
Miles se puso de puntillas y apreto los dientes. Segun el indicador, la marea se habia alzado ya por encima de la escotilla. Esa salida estaba sellada por el mar.
15
Miles abrio el canal de su comunicador de muneca.
—?Nim! —llamo.
—?Senor!
—Hay un escuadron encubierto cetagandano en la Torre Siete. Fuerza desconocida, pero tienen arcos de plasma.
—Si, senor —respondio sin aliento Nim—. Acabamos de encontrarlos.
—?Donde estan y que ven?
—Tengo a un par de soldados ante cada una de las tres entradas a las torres, con un refuerzo en los matorrales de la zona de aparcamiento. Los… ?cetagandanos dice usted, senor?, dispararon algunos arcos de plasma en el corredor principal cuando tratabamos de entrar.
—?Algun herido?
—Todavia no. Estamos en el suelo.
—?Algun rastro de la comandante Quinn?
—No, senor.
—?Puede localizar su comunicador de muneca?
—Esta en alguna parte de los niveles inferiores de esta torre. No responde y no se mueve.
?Aturdida? ?Muerta? ?Llevaba todavia puesto el comunicador? No habia forma de saberlo.
—Muy bien —Miles tomo aliento—, haga una llamada anonima a la policia local. Digales que hay hombres armados en la Torre Siete… tal vez saboteadores tratando de volar la Barrera. Sea convincente, trate de parecer asustado.
—No habra problema, senor —respondio Nim.
Miles se pregunto como habria peinado a Nim el rayo de plasma.
—Hasta que lleguen los polis, mantenga a los cetagandanos dentro de la torre. Aturda a todo el que intente salir. Los locales ya los distinguiran mas tarde. Ponga a un par de oteadores en la Torre Ocho para bloquear esa salida; que avancen hacia el norte y hagan retroceder a los cetagandanos si tratan de salir por el sur. Pero creo que se dirigiran al norte —cubrio el comunicador con la mano y le comento a Mark—: persiguiendote.
Retiro la mano y continuo hablando con Nim.
—En cuanto llegue la policia, replieguense. Evite contacto con ellos. Pero si son acorralados, rindanse. Somos los buenos. Es a esos desagradables extranjeros de la torre con los arcos de plasma ilegales a quienes deberian perseguir. Nosotros solo somos turistas que advirtieron algo raro mientras daban un paseo nocturno. ?Entendido?
La voz de Nim era un poco forzada.
—Entendido, senor.
—Mantenga un observador a la vista en la Torre Seis. Informe cuando llegue la policia. Naismith fuera.
