»Fragen Sie alles, was Sie wollen«, sagte er trostend.
»Sie haben mich in den letzten paar Tagen beobachtet. Warum?«
Lavington zwinkerte mit den Augen und antwortete: »Das ist eine ziemlich direkte Frage. Ich darf Sie doch anschauen.«
»Halten Sie mich nicht hin. Ich meine es ernst. Warum? Ich habe einen triftigen Grund fur diese Frage.«
Lavingtons Gesicht wurde ernst.
»Ich will Ihnen ganz ehrlich antworten. Ich entdeckte an Ihnen alle Anzeichen einer akuten Belastung, unter der Sie zu leiden haben. Selbstverstandlich interessierte es mich herauszufinden, wo der Grund hierfur lag.«
»Das kann ich Ihnen leicht erklaren«, sagte Jack bitter. »Ich bin auf dem Weg, irrsinnig zu werden.«
Er hielt dramatisch inne, aber da sich Lavington von seiner Enthullung weniger beeindruckt zeigte, als er es erwartet hatte, wiederholte er:
»Ich sage Ihnen, ich werde wahnsinnig!«
»Seltsam«, murmelte Lavington. »Wirklich, sehr seltsam.«
Jack fuhlte etwas wie Arger in sich hochsteigen.
»Ist das alles, was Ihnen einfallt? Arzte sind so verdammt gefuhllos!«
»Bitte, bitte, mein junger Freund, Sie irren sich. Zunachst einmal praktiziere ich nicht Medizin, obgleich ich mein Examen gemacht habe. Genau gesagt, ich bin kein Arzt, das hei?t, kein Arzt fur den Korper.«
Jack betrachtete ihn neugierig.
»Fur den Geist?«
»Ja, ungefahr. Aber genauer gesagt, ich nenne mich einen Doktor der Seele.«
»Aha!«
»Ihrem geringschatzigen Ton entnehme ich, da? Sie damit nicht viel anzufangen wissen. Aber man mu? fur die Seele doch eine Bezeichnung finden, nicht wahr? Sehen Sie, junger Mann, Seele, das ist nicht nur eine von Geistlichen erfundene religiose Bezeichnung. Wir nennen es den Geist oder das Unbewu?te. Nehmen Sie jeden anderen Ausdruck, der Ihnen besser gefallt. Sie haben sich vorhin an meinen Worten gesto?en, aber ich kann Ihnen versichern, da? es mich wirklich sehr seltsam beruhrt hat, da? ein so ausgeglichener und normaler Mann wie Sie von sich glaubt, er werde wahnsinnig werden.«
»Ich bin schon wahnsinnig. Vollkommen verruckt, jawohl.«
»Entschuldigen Sie, wenn ich das sage, aber ich glaube Ihnen nicht.«
»Ich habe Wahnvorstellungen.«
»Nach dem Abendessen?«
»Nein, morgens.«
»Das gibt es nicht«, sagte der Arzt und zundete seine Pfeife wieder an.
»Ich sage Ihnen, ich hore Dinge, die sonst niemand hort.«
»Von tausend Menschen kann einer die Monde des Jupiter sehen. Wenn die anderen neunhundertneunundneunzig sie nicht sehen konnen, so ist das kein Grund, an ihrer Existenz zu zweifeln, und ganz gewi? kein Grund, den tausendsten Menschen einen Irren zu nennen.«
»Die Jupitermonde sind eine wissenschaftlich erwiesene Tatsache.«
»Es ist ganz leicht moglich, da? Wahnvorstellungen von heute schon morgen als wissenschaftliche Tatsachen zu beweisen sind.«
Lavingtons bestimmte Art machte auf Jack Eindruck. Er fuhlte sich gleicherma?en getrostet und aufgemuntert. Der Arzt blickte ihn eine Weile aufmerksam an. Dann nickte er.
»So ist's schon besser«, meinte er. »Das Schlimme mit euch jungen Leuten ist, da? ihr so uberzeugt seid, au?erhalb eurer eigenen Philosophie konne nichts existieren. Und wenn irgend etwas geschieht, das nicht in eure Anschauung pa?t, gebt ihr einfach auf. Erzahlen Sie mir, aus welchem Grund Sie glauben, Sie werden verruckt. Dann werden wir weitersehen.«
Ehrlich und ohne Umschweife berichtete Jack von den Ereignissen.
»Was ich nicht verstehen kann«, schlo? er, »ist, da? es heute morgen um halb acht, also funf Minuten spater, kam.«
Lavington uberlegte einen Moment. Dann fragte er:
»Wie spat ist es jetzt auf Ihrer Uhr?«
»Viertel vor acht«, sagte Jack.
»Dann ist es leicht zu erklaren. Meine Uhr ist zwanzig vor acht. Ihre wird also funf Minuten vorgehen. Das ist der interessanteste und wichtigste Punkt fur mich. Sogar unschatzbar wichtig.«
»Wieso?«
»Nun, es sieht so aus, als ob Sie am ersten Morgen tatsachlich einen Schrei gehort hatten. Vielleicht war es ein Scherz, vielleicht auch nicht. An den folgenden Morgen suggerierten Sie sich selbst, ihn um die ganz gleiche Zeit wieder zu horen.«
»Ich bin sicher, da? ich ihn wirklich gehort habe.«
»Sie haben sich das nicht bewu?t eingeredet. Aber das Unterbewu?tsein spielt uns manchmal reichlich komische Streiche. Jedenfalls, diese Erklarung ist nichts wert. Wenn es ein Fall von Selbstsuggestion ware, dann hatten Sie den Schrei genau dann gehort, als es auf Ihrer Uhr sieben Uhr funfundzwanzig war.«
»Und nun?«
»Nun liegt es auf der Hand, da? dieser Hilferuf an einen bestimmten Platz und an eine bestimmte Zeit gebunden ist. Der Platz ist die Umgebung des Landhauses, und die Zeit ist funfundzwanzig Minuten nach sieben.«
»Ja, aber warum sollte ausgerechnet ich derjenige sein, der ihn hort? Ich glaube nicht an Geister und dieses Spuktheater, Geisterbeschworung und solchen Kram. Weshalb sollte gerade ich den verdammten Schrei horen?«
»Das konnen wir im Moment noch nicht sagen. Es ist seltsam, da? viele der besten Medien voller Skepsis stecken. Nicht die Leute, die an okkulten Phanomenen interessiert sind, haben ubernaturliche Krafte. Manche Menschen sehen und horen Dinge, die andere nicht horen. Wir wissen nicht, warum. Und von zehn wollen es neun nicht horen oder sehen und sind uberzeugt, da? sie an Wahnvorstellungen leiden, genau wie Sie.
Es ist wie mit. der Elektrizitat. Manche Substanzen sind gute Leiter, andere nicht, und lange wu?ten wir nicht weshalb, und mu?ten uns damit zufriedengeben, diese Tatsache zu akzeptieren. Heute wissen wir weshalb. Eines Tages werden wir auch wissen, warum Sie den Schrei horten und das Madchen und ich nicht.
Jedes Ding untersteht einem naturlichen Gesetz. Es gibt in Wirklichkeit nichts Ubernaturliches. Diese Gesetze zu finden, die die sogenannten psychischen Phanomene beherrschen, wird eine schwere Aufgabe sein. Aber jeder kleinste Hinweis hilft.«
»Aber was soll ich machen?« fragte Jack.
Lavington schmunzelte.
»Praktisch, wie ich merke. Nun, mein junger Freund, Sie werden gehen und kraftig fruhstucken. Dann werden Sie in die Stadt fahren und sich weiter den Kopf uber Dinge zerbrechen, die Sie doch nicht verstehen. Ich andererseits werde ein wenig herumschnuffeln und sehen, was ich uber dieses Landhaus da hinten herausfinden kann. Dort liegt das Zentrum des Geheimnisses, darauf mochte ich schworen.«
Jack erhob sich.
»Gut, Sir«, sagte er, »ich gehe. Aber ich meine ...«
»Ja?«
Jack errotete.
»Ich bin sicher, da? das Madchen in Ordnung ist«, murmelte er.
Lavington schien sich zu amusieren.
»Sie haben mir nicht gesagt, da? es sich um ein hubsches Madchen handelt. Na, halten Sie die Ohren steif. Ich bin uberzeugt, da? das Geheimnis schon bestand, bevor
Voller Neugierde kam Jack an diesem Abend nach Hause. Er war jetzt soweit, Lavington blind zu vertrauen. Der Arzt hatte die Geschichte so naturlich aufgenommen und so realistisch behandelt, da? Jack tief beeindruckt war.
Sein neuer Freund wartete schon auf ihn in der Halle, als er zum Abendessen hinunterkam.
»Etwas Neues, Sir?« fragte Jack begierig.
