Dammerung auf der Sechseck-Welt

»Vermutlich mehrere«, raumte der Fuhrer ein. »Sie wird ein Hauptziel sein, tausche dich da nicht — und aus diesem Grund besonders geschutzt werden. Wir mussen dafur sorgen, da? wir diejenigen sind, die sie in die Hand bekommen — naturlich nur, wenn die Militaraktion scheitert. Wenn es nicht dazu kommt, stellt sich die Frage nicht. Wir werden nicht scheitern. Unsere Vorfahren haben uns den wahren Weg gezeigt und werden nicht zulassen, da? wir scheitern.«

Sie neigten sich erneut zum Gebet, und obwohl sie nichts davon ahnten, machten sie selbst ein wenig den Eindruck, religiose Fanatiker zu sein.

Gedemondas

Es wurde nicht nur rasch kalt, sondern auch steil; die blauwei?en Berge, von Dillia aus eine so herrliche und romantische Szenerie, verwandelten sich nur zu bald in eine ganz andere und fremdartige Landschaft. Nach nur wenigen Kilometern schrumpften die Baume fast vollig zusammen, und der Wald machte nackter Tundra Platz, die lediglich von winterfestem Gras, Moos und Flechten bedeckt war. Selbst das hielt nicht lange vor; drei oder vier Kilometer weiter war das unaufhorlich ansteigende Gelande gefleckt mit nassem, schmutzigem Schnee; uberall tosten Wasserfalle; zumeist kleine gab es uberall dort, wo sich ein Felsvorsprung oder eine Klippe zeigte; allerorten schlangelten sich Rinnsale. Mit je funfhundert Meter, die sie hinaufstiegen, wurde es um ungefahr zwei Grad kalter — und die Wege fuhrten stets bergan.

Mavra begann im Verlauf des Marsches den Zentaurenkorper besser zu wurdigen. Er besa? ganz gewi? mehr Kraft fur solches Steigen und konnte au?erordentlich schwere Lasten an Vorraten auf dem Pferderucken tragen, wenn sie gut verteilt waren. Sie trug zuerst eine weite Jacke, tauschte diese aber gegen eine dickere, nerzartige Pelzjacke und zog eine Strumpfmaske aus Pelz und dicke, lederartige Handschuhe mit Pelzfutterung uber. Wahrend der Pferdekorper der Dillianer durch zarte, jedoch dichte Behaarung und Fettschichten die Kalte abwehrte und Warme speicherte, hielten die menschlicheren Teile kaum mehr aus als ihre fruhere Haut und brauchten starken Schutz.

Colonel Asam war ihm Gegensatz zu ihr von dunklem Braun, das von der Sonne mehr Warme aufzunehmen schien, und er blieb lose und bequem gekleidet, der Kalte gegenuber scheinbar unempfindlich. Selbst als der Anstieg muhsam wurde und sie entdeckte, da? ihre gewaltige Lunge zu brennen begann, fuhrte er das Gesprach fast pausenlos weiter und berichtete von vielen seiner Abenteuer und den Leuten und Landern, die er gesehen hatte. Sie lie? ihn reden, teils deshalb, weil ihm das Vergnugen zu machen schien — obwohl seine Genossen eher gelangweilt wirkten, da sie das vermutlich alles schon mehrmals gehort hatten —, und auch deshalb, weil er ein faszinierender Mann war. Gelegentlich bat er sie, ihre Meinung zu irgendeinem Punkt mitzuteilen oder eine ahnliche Episode aus ihrer Vergangenheit zu erzahlen, und es dauerte einige Zeit, bis sie begriff, da? er auf ganz verstohlene Weise versuchte, noch viel mehr Informationen aus ihr herauszuholen. Fur wen? fragte sie sich. Fur sich selbst? Fur irgendeinen Auftraggeber? Asam war in starkem Ma? das, was sie gewesen, was vor so langer Zeit ihr Mann gewesen war: ein Abenteurer, ein Freibeuter, aber auf dessen Wort Verla? war und der getreu jeden einmal ubernommenen Auftrag auszufuhren pflegte. Sie kam zu dem Schlu?, da? es das beste war, wenn vorwiegend er redete.

»Diese Sache mit der Pest«, sagte sie, ein Stichwort nennend. »Worum ging es da?«

Er lachelte, zufrieden, eine neue Zuhorerin zu haben.

»Tja, Kind, das liegt zwanzig oder noch mehr Jahre zuruck, schatze ich. Da waren diese beiden Hexagons, Morghun und Dahbi, unmittelbar nebeneinander, und Morghun war ein fruchtbares Ackerland, wo alle moglichen Vieharten und Fruchte und Gemusesorten gezuchtet wurden — tonnenweise — und man die Produkte im Austausch gegen benotigte Dinge, in erster Linie Fabrikwaren, exportierte. Das ist ein nur teilweise technologisches Hex wie Dillia, und das verlieh den Leuten die Energie, die sie brauchten, um das Land zu bewassern, und was dergleichen mehr ist. Da Nahrungsmittel und Haute von dort im Laufe der Jahre fast allem anderen in der Umgebung weit uberlegen waren, wurde Morghun zu einer Art gro?em Markt, den jedermann besuchte. Die meisten anderen Hexagons plagten sich mit Landwirtschaft und dergleichen! gar nicht mehr ab — sie hatten es nicht notig. Die Hochtech-Hexagons vor allem denken ja immer gleich an Ausgefallenes. Die meisten, gleichgultig, welcher Art die Kultur, konnen kein schones Stuck Weideland sehen, ohne gleich davon zu traumen, wie man das zu irgendeinem Zweck schon teeren konnte. Sie stellten also die guten Speziallegierungen fur die Maschinen von Morghun und andere Dinge her, die von den besten Maschinen am besten erzeugt werden — Kunstdunger, landwirtschaftliche Gebaude aus Fertigteilen, in dieser Richtung. Ganz zu schweigen von schonen Ferien fur die Landwirte, wenn sie danach Lust hatten. Das hatte sich alles gut eingespielt.«

»Und Dahbi?« fragte sie interessiert.

»Eine Rasse von Halunken«, erwiderte er. »Alle miteinander. Abschaum der Erde. Davon gibt es auf dieser Welt einige, wenn auch zum Gluck nicht sehr viele. Theokratie, beruhend auf Altenkult. Sehr brutal, argste Unterdruckung. Ritueller Kannibalismus, zum Beispiel — die ubliche Hinrichtungsmethode. Sie werden von der Gemeinde bei einer religiosen Feier gegessen — und zwar lebendig. Sie glauben, da? sie auf diese Weise die Seele verzehren und der Betroffene deshalb als Ahnengeist nicht mehr herumlaufen wird. Eine Art gro?er Heuschrecken, das kommt der Sache wohl am nachsten — Albino-Heuschrecken, ganz wei?. Aber sie sind nicht wie Sie und ich und die meisten Rassen, denen man begegnet. In ihrer Beschaffenheit haben sie etwas ganz Verrucktes — sie gehen durch feste Wande.«

Sie starrte ihn an.

»Das soll wohl ein Witz sein!«

»Nein. In dem ganzen verdammten Hex gibt es keine einzige Tur. Sie quellen sozusagen nur durch die Ritzen und gehen auf der anderen Seite an der Wand herunter. Tja, jedenfalls ist eine Religion keine Religion mehr, wenn sie so lange so streng bleibt. So gro? sind die Sechsecke nicht — fruher oder spater, vor allem, wenn man Handel treibt, sehen deine Leute, da? andere nicht so elend zu leben brauchen wie sie, und das bringt sie auf Gedanken. Sie sind nicht-technologisch, so da? sie, um Fertigwaren bekommen zu konnen, Handel treiben mussen. In erster Linie mit Mineralien. Wenn man Gestein durchdringen kann, ist man von Natur aus sozusagen Bergmann. Sie vermieten, uber die Religion, versteht sich, sogar Arbeitstrupps, die anderswo schurfen, Brunnen graben und dergleichen. Was kann der Kult nun bieten? Ein schoneres Leben nach dem Tode? Das taugt eine Weile, aber wenn die Leute ringsum besser leben, als dein Nachleben dir verspricht, na, da fangst du an, dir Gedanken zu machen. Das taten viele Dahbi, und das ganze Volk kann man nicht gut ausrotten. Die Fuhrer sind kluge Leute — uble Burschen, aber schlau. Um selbst zu uberleben, beschlossen sie, zu produzieren — und das hie?, benachbarte Lander wie Morghun fur Besiedelung, Beherrschung und Kontrolle durch Dahbi zu offnen.«

»Aber ich dachte, das geht nicht«, wandte sie ein. »Ich meine, ob ich durch Wande gehen kann oder nicht, man kann doch nicht wirklich annehmen, da? ein nicht-technologisches Hex ein hochtechnologisches oder auch nur teilweise technologisches Hex in einem Krieg besiegt.«

»Ganz richtig«, bestatigte Asam. »Und die Dahbi wu?ten das auch, obwohl sie im Nahkampf enorm gut sind. Sie haben scharfe Klingen an den Beinen und scheu?liche Mahlkiefer. Nein, was ihr Fuhrer, das Gro?te an Schweinehund, den es je gegeben hat — er hie? Gunit Sangh —, zustande brachte, war eine Abmachung mit einem Hochtech-Hex im Norden, wo man uberhaupt keine Ahnung davon hatte, wie es in Landern bei uns steht. Sie erzeugten kunstlich einen Erreger, ein Bakterium, mit dem die Morghuner hingerafft wurden. Das war nur der Anfang, wohlgemerkt. Die Dahbi wollten schlie?lich mit einer Art Wunder-Heilmittel, vermischt mit religiosem Gefasel, dahergesturzt kommen und den Rest der Bevolkerung von Morghun ›retten‹. Inzwischen waren die Dahbi naturlich in Massen angetreten und hatten das Kommando ubernommen.«

»Und das haben Sie verhindert?«

Er nickte stolz.

»Sozusagen. Niemand wu?te namlich, da? die Dahbi dahintersteckten. In irgendeinem Hex brechen immer Seuchen aus, und die verdammten Wesen hatten sich aufgefuhrt wie alle besorgten Nachbarn — freundlich, hilfsbereit, Sie verstehen. Und da kein Erreger von einem Hex einer anderen Rasse schaden kann, liefen sie auch keine Gefahr. Der Botschafter von Morghun, der selbst daran auf den Tod erkrankt war, wandte sich an den Zone-Rat um Hilfe und bewog Czill, ein Hochtech-Hex mit wandelnden Pflanzen, wo in der Hauptsache reine Forschung betrieben wird — wie eine riesige Universitat, sozusagen —, dazu, sich fur die Sache zu interessieren. Man isolierte den Erreger, und als das geschehen war und man geklart hatte, da? es sich um ein kunstliches