Dammerung auf der Sechseck-Welt

Arbeit zu leisten.«

Sie brauchten weitere zwanzig Minuten, um alle zu begreifen, da? sie die Lautstarke wieder aufdrehen und zur Sache kommen konnten.

Serge Ortega war schon viel langer, als irgendein Bewohner der Sechseck-Welt zuruckdenken konnte, ihr eingesperrter Tyrann. Nicht, da? er wirklich geherrscht hatte, das konnte keiner. Aber er war ein alter Mann gewesen, aus naturlichen Grunden dem Tod nahe, als er auf die verborgene Tatsache stie?, da? es mindestens eine, noch dazu sudliche, Rasse gab, die uber die Macht verfugte, sein Leben zu verlangern. Es war kein gro?er wissenschaftlicher Sprung nach vorne, hatte nichts mit einzigartigen Stoffen zu tun; nichts davon.

Es war Zauberei.

Auf der Sechseck-Welt gab es Zauberei. Nicht sehr viel und ziemlich weit verstreut, aber bei manchen Rassen vorhanden. Die ganze Welt war ein Laboratorium, eine Vielzahl von Experimenten, von den alten Markoviern dazu benutzt, ihre Rassen zu erproben, bevor sie drau?en im Universum etabliert wurden. Aber wenn das gro?te Gesellschaftsmodell in Aquatornahe 614,4 Kilometer an der breitesten Stelle mi?t, mu? es einen Ausgleich geben. Auch nicht nur die technologischen Benachteiligungen, sondern oft mehr. Zauberei. Die Fahigkeit, etwas zu bewirken, was keine andere Rasse konnte, scheinbar aus dem Nichts heraus. Das, was fur die anderen Rassen als Zauberei galt, war dies naturlich nur, weil sie nicht imstande waren, es nachzuvollziehen. Das bedeutete lediglich, da? diese Rassen aus der machtigen Maschine Krafte beziehen konnten, aus dem Schacht selbst. Das Getue dazu, wenn es vorhanden war, kam spater.

Und eine Rasse besa? einen Zauberer, der ihn unbegrenzt am Leben erhalten und verhindern konnte, da? er alterte. Er hatte auf der ganzen Sechseck-Welt Spione und konnte alle Botschaften abhoren. Er wu?te, wo alle Leichen verscharrt waren, und wenn niemand ein Skelett im Schrank hatte, war er durchaus fahig, es nach Bedarf auf Bestellung zu liefern. Aber die Zauberei hatte auch ihre Grenzen.

Sie wirkte nur im Heimathex des Zauberers. Nicht alle Zauberei war von dieser Art — manches wirkte uberall. Aber das nicht. Und da das Hex nicht nur ein Wasser—, sondern sogar ein Tiefsee-Hex war, konnte er sich dort sogar als Fremdwesen mit Wohnsitz kaum bewegen. Der Zauber wirkte gegen das Altern, nicht gegen das Ertrinken.

Der einzige andere Ort, wo dergleichen wirkte, war hier, in Zone, und so blieb er dort. Seinem Heimathex Ulik machte das nichts aus; die Leute dort sahen sich in zweifacher Hinsicht im Vorteil. Ihr Botschafter war der machtigste und betrugerischste (aber nicht korrupte — das ist ein gro?er Unterschied) Politiker auf der ganzen Sechseck-Welt. Als von ihm vertretenes Hex zog Ulik gro?en Nutzen aus der Angst und dem Respekt, den Ortega auf sich zog. Und man hatte sich naturlich nie die Sorge machen mussen, da? ein so machtiges Wesen wie Ortega je in die Heimat zuruckkehren und alles auf den Kopf stellen wurde. Er konnte nicht fort. Das hatte den Bann gebrochen, und er war schon sehr alt.

Man lie? ihn also toben und wuten und lie? sich erklaren, was zu geschehen hatte, sobald irgendeine Krise eintrat. Und man ha?te ihn dafur. Er wu?te es, scherte sich aber nicht darum.

»Also, meine Botschafter, nachdem wir den kleinen Vorspruch gehort haben«, fuhr er liebenswurdig fort, als er aus seiner langen und tiefen Erfahrung heraus wu?te, da? sie wieder alle zuhorten, »wollen wir uns einmal vernunftig mit den Dingen befassen. Sie haben erlebt, wozu einseitiges Handeln fuhrt; es bringt dem Gegner mehr Anhanger und Macht. Selbst wenn der Anschlag auf Tschang gelungen ware, hatte die Beteiligung des Colonels allein schon genugt, um die Feindseligkeit der Dillianer zu wecken — von dem Mord an den Unschuldigen ganz zu schweigen. Schlimmer noch, der Colonel hat vielen von uns furchtbar viele Gefalligkeiten erwiesen und viel fur viele getan. Manche von Ihnen, die vor gar nicht langer Zeit klar fur uns gestimmt haben, neigen jetzt zur Neutralitat, und wir haben alle gesehen, wohin dieser Weg fuhrt. Andere von Ihnen rufen brutale Pogrome gegen Neuzugange ins Leben, obwohl wir uns darauf geeinigt hatten, das nicht zu tun. Nun, das ist Ihre Haut. Aber wenn Sie einer gemeinsamen Politik zustimmen und dann dagegen versto?en, welche Chancen haben wir dann auf dem Schlachtfeld? Entschlie?en Sie sich fur eine Richtung. Sie sind entweder unsere Freunde, was bedeutet, da? Sie bereit sind, als Teil eines koordinierten Ganzen zu funktionieren und sich an die politische Richtung und die Entscheidungen zu halten, oder Sie sind unsere Gegner. Gibt es jemanden, der auf die feindliche Seite uberwechseln will, dann soll er sich melden. Wir werden in Zukunft Versto?e nicht mehr ungestraft hingehen lassen.«

Niemand meldete sich.

Nachdem Ortega so lange gewartet hatte, wie er es fur vernunftig hielt, seufzte er und fuhr fort:»Also gut. Das Toten hat ein Ende. Betrachten Sie sie als Geiseln, aber nicht als Jagdbeute. Jedenfalls jetzt nicht.«

»Sie haben leicht reden«, erklarte eine atzende Stimme. »Wir haben keinen Platz fur solche Neuankommlinge und konnen sie nicht anders behandeln denn als Dunger. Sollen wir sie zu Ihnen schicken?«

Der Ulik dachte nach.

»Warum nicht? Es gibt eine Reihe von Hexagons mit weiten, leeren Flachen, sogar solche, wo die gesamte Oberflache nicht genutzt wird. Sie wurden gut als Lager geeignet sein und konnten von sehr wenigen Posten bewacht werden. Mischen Sie die Arten, und es wird ein Konglomerat von fremden Wesen entstehen, die nicht einmal miteinander sprechen konnen. Was ist mit dem Botschafter von Kronfutshun? Kent Lucas, sind Sie da?«

»Ich bin da«, erwiderte eine Stimme ohne Begeisterung. Die Kronfutshuns waren Wesen von extremer arktischer Kalte, sonderbare, wirbelnde Scheiben, die uber das ewige Eis schwirrten und nicht bei Temperaturen leben konnten, die an den Nullpunkt heranreichten.

»Kent, Sie sind ein Neuzugang aus der Kom-Welt, wie ich wei?. Sie konnen das am besten ubernehmen. Konnen Sie einen Ausschu? bilden — Zugange auf unserer Ebene, wenn das geht —, um das zu bewaltigen?«

»Ich will es versuchen«, erwiderte Lucas, noch immer ohne gro?e Freude.

Ortega konnte es ihm nicht verdenken, blieb aber bei der Meinung, da? ein neuerer Zugang aus der Kom- Welt viel eher dazu neigen wurde, Leben zu retten, vor allem Leben der eigenen alten Rasse.

»An der militarischen Front haben wir auf der ganzen Halbkugel nasse und trockene Militarzonen eingerichtet«, erklarte er. »Die Mobilisierung schreitet gut voran, vor allem in den kritischen Gebieten — auf den von Glathriel wegfuhrenden Wegen, wohin der Gegner sich nach unserer Meinung zuerst begeben wird. Ihre Wasser-Hexagons und Bootskulturen sind jetzt besonders wichtig. Wenn Brazil versucht, uber See heranzukommen, besitzen wir eigentlich nichts an eine Marine Heranreichendes, das wir einsetzen konnten, um ihn aufzuhalten, und es bleibt keine Zeit, eine solche aufzubauen. Aber wenn wir wissen, da? er auf einem Schiff ist und wo sich dieses Schiff befindet, konnen wir ganz gewi? ohne Schwierigkeiten fur die Versenkung sorgen und Brazil von dem unvermeidlichen Eisberg holen, der passenderweise in seiner Nahe schwimmen wird, selbst wenn es sich um ein Tropen-Hex handelt. Die Dinge werden sich bald zu unseren Gunsten wenden. Die Stabsbesprechung bedeutet, da? sie sich aufbruchsbereit machen. Wenn wir sehen, wohin sie sich wenden, nachdem sie auf Ambreza-Glathriel gemeinsam vorsto?en, lauft danach alles nach unseren Wunschen.«

»Glauben Sie das wirklich?« fragte eine Stimme.

»Ja«, erwiderte er entschieden. »Und Sie sollten das lieber auch tun.«

»Er hat uns ubertolpelt, als er hierherkam«, stellte ein anderer fest. »Wie kommen Sie darauf, da? ihm nicht noch etwas einfallt?«

»Das kann durchaus sein«, gab Ortega zu. »Ich habe keine Ahnung. Darauf mussen wir eben achten. Vergessen Sie aber nicht, da? wir bei ihren Streitkraften auch Leute von uns eingeschleust haben. Sobald ihr Plan in Aktion tritt, wird klar werden, was sie vorhaben.«

Es war in erster Linie eine Rede zur Aufmunterung, und nachdem er seinen Beitrag geleistet hatte, lie? er sie gegeneinander toben und wuten, wahrend er abschaltete. Es scheint einfach nicht mehr von Bedeutung zu sein, dachte er murrisch.

Er streckte eine Hand aus und zog aus einer Schublade ein zerknittertes Stuck Papier heraus, glattete es und uberflog den Brief erneut. Er war vor nicht langer Zeit auf seinen Schreibtisch gelegt worden, als er sich ins Badezimmer hatte verfugen mussen. Es gab keine Anzeichen dafur, da? jemand das Buro betreten oder verlassen hatte, aber da hatte der Brief gelegen. Er betrachtete ihn immer wieder wie einen Geist aus der Vergangenheit, den es nicht geben konnte. Der Brief war in der Kom-Sprache abgefa?t, in deutlich lesbarer Schrift.

Lieber Serge,