juego.
– Lo mismo he oido yo -contesto Darcy lentamente-. Entonces, debo replantear la pregunta. ?A que hora sugiere usted que parta, Fletcher?
– El mediodia es lo mas tarde que se puede partir, senor, en la medida en que eso le permitira llegar a Erewile House un poco tarde, pero no demasiado. El mediodia tambien es la hora mas recomendable, pues es lo mas temprano que el ayuda de camara del senor Bingley puede comprometerse a tenerlo listo. ?Ya puedo quitarle la chaqueta, senor?
Darcy se levanto de la silla con esfuerzo, se quito la chaqueta y, mientras Fletcher la recogia, tambien se desprendio del chaleco. Estaba seguro de haber oido como suspiraba su ayuda de camara cuando dejo las dos prendas encima de un taburete tapizado. Darcy lo miro con disimulo mientras se quitaba los punos y el cuello de la camisa.
– Entonces sera a mediodia. ?No siente
El ayuda de camara tardo un poco en contestar, pero su expresion se volvio melancolica, mientras vertia un poco de agua caliente de la jarra de cobre que tenia calentando junto al fuego en la jofaina que reposaba sobre el lavabo.
– ?Pena, senor? Londres tiene sus encantos, y Pemberley es el lugar mas hermoso de esta verde tierra. ?En cuanto a Hertfordshire? Hertfordshire, segun he descubierto, tiene sus propios tesoros, senor; y ?que hombre no lamenta dejar atras un tesoro?
– ?Que hombre, en efecto? -susurro Darcy, mientras desfilaban ante sus ojos las imagenes de la primera vez que habia visto a Elizabeth esa noche: la atractiva figura, los rebeldes rizos, sus ojos brillantes y, luego, su ceno fruncido, su voz calmada y aquella mirada de angustia. Darcy cerro los ojos agotado.
– ?Senor Darcy?
– El hombre que conoce su deber y lo cumple contra toda inclinacion natural, ese hombre, Fletcher, al final no tendra de que arrepentirse.
– Como usted diga, senor. -El rostro de Fletcher no mostro ninguna reaccion ante las palabras de Darcy, mientras senalaba la jofaina y la ropa de dormir que reposaba sobre la colcha-. ?Hay algo mas que necesite esta noche, senor?
– No, no, eso es todo. Ya lo he tenido levantado demasiado tiempo. Si no estoy en pie a las diez, por favor despierteme.
Fletcher recogio la ropa que Darcy se habia quitado, e inclinandose en senal de agradecimiento por la gentileza de su amo, se retiro hacia la puerta del vestidor.
– Senor Darcy. -Se detuvo en el umbral. Darcy termino de quitarse la camisa por encima de la cabeza y lo miro con curiosidad-. Hay un poco de brandy en la mesa junto al fuego, en caso de que desee beber un poco, senor. Buenas noches, senor.
Darcy miro hacia la mesa, mientras la puerta se cerraba. No tenia intencion de beber al ser tan tarde, pero la idea no le disgusto. Tal vez el brandy apaciguara las voces que invadian ahora su cabeza durante suficiente tiempo para conciliar el sueno. Se sirvio una copa, pero la dejo sobre la mesa, vacilante, mientras terminaba sus abluciones y se ponia la ropa de dormir. Alli seguia, cuando termino, brillando de manera tentadora a la luz del fuego. Cerro la mano alrededor de la copa y, con un movimiento rapido, se bebio la mitad del contenido. El liquido ardiente descendio por su garganta y su falso calor invadio el cuerpo de Darcy en minutos.
?Su deber! Si, el conocia su deber bastante bien… y las consecuencias de ignorarlo. Georgiana acababa de ser rescatada de una situacion provocada por su negligencia. El no iba a fallarle a Charles de esa manera. Ni siquiera por todos los «tesoros» de Hertfordshire.
Se tomo el resto del brandy antes de que el rostro de Elizabeth apareciera de nuevo ante el y dejo la copa sobre la bandeja. Se dirigio a la cama y retiro las sabanas, que todavia estaban agradablemente calidas a causa del calentador de cobre, y se deslizo entre ellas, acomodandose en una postura que lo ayudara a dormirse. Apago la vela. La oscuridad lo envolvio mientras los efectos del brandy comenzaban a hacerse sentir. Un par de ojos hermosos lo miraron confundidos y tristes, y Darcy metio la cabeza entre la almohada para esquivarlos.
– Dios -susurro en la profundidad de la noche- ?espero estar obrando correctamente!
Capitulo 11
Con la colaboracion de Fletcher, el ayuda de camara de Bingley tuvo a su amo preparado para salir precisamente a mediodia. A las doce y cuarenta y cinco, ya habian dejado atras Meryton e iban, a buena velocidad, por una carretera en medianamente buen estado, en el carruaje de Bingley. Aunque estaba vestido y habia desayunado ya, la unica contribucion de Bingley durante la primera hora de viaje habia consistido en suaves ronquidos y suspiros. El vaiven y el balanceo producido por los resortes del carruaje habian sido suficiente estimulo para que Darcy tambien dormitara un poco, teniendo en cuenta que, en contra de toda razon, se habia despertado temprano como de costumbre, tras haber dormido muy pocas horas. Empezo a poner en practica la primera parte de su estrategia cuando hicieron una parada en una posada del camino para cambiar de caballos.
– ?Bingley! Charles, despierta. -Darcy se inclino hacia delante y, agarrando con firmeza el hombro de su amigo, le dio una sacudida-. Estamos cambiando de caballos y yo necesito estirar las piernas un poco, al menos. Una cerveza tampoco estaria mal. ?Que tal si probamos la cerveza local? -Darcy enarco una ceja al oir los grunidos amortiguados de Bingley-. Tal vez nos siente mejor un poco de cafe. ?Vamos, hombre; levantate y sal!
Bingley abrio un ojo y, al ver la inflexible expresion de Darcy, lanzo un fuerte suspiro y se levanto lo suficiente como para bajar a trompicones la escalerilla del coche. Darcy lo agarro del brazo y lo empujo, riendo, hacia la puerta de la posada. Al pedir una mesa tranquila, una muchacha rolliza los llevo a un comodo comedor privado, que tenia una ventana que daba al jardin. Enseguida ordenaron algo caliente y estimulante, mientras Bingley se desplomaba sobre un canape algo gastado pero respetable.
– ?Como puedes estar tan infernalmente despierto, Darcy? -pregunto, bostezando y entrecerrando los ojos para mirar el perfil de su companero, recortado contra la luz del sol que entraba por la ventana-. Te fuiste a dormir mas tarde que yo y te levantaste horas antes. Apuesto a que tu Fletcher tiene algo que ver en eso. ?Ese hombre parece un sargento! Tenia a mi pobre Kandle en tal estado de nerviosismo, que el hombre apenas podia sostener la navaja. He tenido que afeitarme yo mismo esta manana, o el habria terminado por entregarte mi cadaver en lugar de… No te rias, ?te juro que no estoy exagerando!
– ?Tu cadaver, claro! Bingley, tu no haces otra cosa que exagerar o, peor aun, dejas volar tu imaginacion sin freno.
– Bueno, esto esta pasando de castano oscuro, Darcy -dijo Bingley frunciendo el ceno, ligeramente ofendido-. Pero si voy a ser acusado de esa manera, digame, senor, cual de los dos es peor para que yo pueda decidir si debo sentirme insultado o divertido. -Bingley se enderezo el chaleco y se arreglo la chaqueta-. ?Ejem! -Carraspeo y, agarrando una cuchara, golpeo la mesa con solemnidad-. Puede proceder.
– El hombre que exagera es perfectamente consciente de lo que hace -comenzo Darcy, mientras se recostaba con despreocupacion contra el marco de la ventana, con los brazos cruzados sobre el pecho- y no espera que nadie crea sus afirmaciones al pie de la letra. Puede emplearlas de manera habitual, pero todavia esta en posesion de la verdad del asunto y, bajo presion, la admitira. Pero el hombre esclavizado por la imaginacion le ha cedido el dominio de sus facultades a una ilusion y se apegara a ella a pesar de todos los hechos que demuestren lo contrario. Aun mas, exigira que el resto del mundo crea en el asunto y vera a cualquiera que se niegue a hacerlo como un enemigo o un opresor o…
Un golpecito en la puerta interrumpio su discurso. La hija del posadero entro y deposito sobre la mesa una humeante bandeja con tazas y platos cubiertos. Como Bingley estaba estudiando en detalle la cuchara que tenia
