El gran desierto

Tenia que ordenar a sus hombres que volvieran a investigar la zona. En cuanto a Wiltsie-Lindenaur:

El asesino mordio, royo, trago y esparcio primero la sangre de Wiltsie, porque era el que mas lo atraia. El relativo refinamiento de los dibujos trazados con la sangre de Lindenaur indicaba que el asesino estaba satisfecho y saciado; Wiltsie, conocido prostituto masculino, fue su primer blanco sexual.

Esa noche, como agente de ambos Departamentos, encararia a Felix Gordean, alcahuete y agente artistico, relacionado circunstancialmente con la victima de la extorsion de Duane Lindenaur, y procuraria averiguar quienes eran los hombres.

Danny miro la hora: las 8.53; los otros agentes llegarian a las nueve. Decidio quedarse detras del atril, saco su libreta y reviso las notas que habia redactado. Un momento despues oyo un discreto carraspeo y alzo la mirada.

Un hombre rubio y corpulento de unos treinta y cinco anos avanzaba hacia el. Danny recordo algo que le habia dicho Dudley Smith: un «protegido» suyo de la Oficina de Homicidios estaria en el equipo para evitar roces y asegurar que los otros hombres «se adaptaran a la situacion». Sonrio y extendio la mano, el hombre la estrecho con fuerza.

– Mike Breuning. ?Danny Upshaw?

– Asi es. ?Sargento Breuning?

– Soy sargento, pero llamame Mike. Dudley te manda saludos y disculpas. El jefe de Hollywood dice que Gene Niles tiene que trabajar con nosotros en el caso. El recibio la denuncia, y la Oficina no puede asignarnos otros hombres. Como digo siempre, c'est la vie.

Danny hizo una mueca, recordando las mentiras que le habia dicho a Niles.

– ?Quien es el cuarto hombre?

– Uno de los vuestros, Jack Shortell, un sargento de San Dimas. Mira, Upshaw, lamento lo de Niles. Se que odia al Departamento del sheriff y cree que la ciudad deberia cerrar el caso, pero Dudley me pidio que te recordara que tu llevaras el mando. De paso, Dudley te tiene simpatia. Opina que tienes futuro.

Danny tambien tenia una opinion sobre Smith: pensaba que disfrutaba hiriendo a la gente.

– Magnifico. Dele gracias de mi parte al teniente.

– Llamalo Dudley, y dale las gracias tu mismo. Trabajais juntos en esa investigacion sobre los comunistas. Aqui vienen los demas.

Danny miro. Gene Niles caminaba hacia el frente de la sala sorteando a un hombre alto con gafas metalicas, como si toda la gente del Departamento del sheriff estuviera afectada por una plaga. Se sento en la primera fila y saco una libreta y una pluma. Ninguna ceremonia, ningun reconocimiento del rango. El hombre alto se acerco y estrecho la mano de Breuning y Danny.

– Soy Jack Shortell -se presento.

Tenia por lo menos cincuenta anos. Danny senalo la pizarra con su nombre.

– Es un placer, sargento.

– Encantado, agente. ?Su primer trabajo importante?

– Si.

– Tengo cierta experiencia, asi que no vacile en consultarme si se atasca.

– De acuerdo.

Breuning y Shortell se sentaron a cierta distancia de Niles, Danny senalo una mesa que habia frente a la pizarra: tres fajos de documentos de ambos Departamentos sobre el caso Goines-Wiltsie-Lindenaur. Ninguna especulacion procedente de su archivo personal, nada sobre Felix Gordean, nada sobre Duane Lindenaur como ex chantajista. Los hombres sacaron cigarrillos y los encendieron; Danny, separado de sus hombres por el atril, asumio su primer mando.

– La mayor parte de lo que tenemos esta alli, caballeros. Informes sobre autopsias, horarios, mis resumenes como agente encargado del caso cuando se hallo la primera victima. El Departamento de Policia no considero necesario registrar el apartamento donde mataron a las victimas, de modo que hemos perdido algunas pistas potenciales. De los agentes que han trabajado en ambos casos, yo fui el unico que obtuvo pistas decisivas. He preparado una cronologia basada en mis datos, y he incluido copias en el material oficial. Ahora resumire los puntos clave.

Danny hizo una pausa y miro directamente a Gene Niles, quien le habia lanzado miradas fulminantes desde que el habia mencionado la omision del Departamento de Policia. Niles no aparto la vista; Danny acerco las piernas al atril para ganar mas aplomo.

– En la noche del primero de enero investigue South Central Avenue, la zona donde robaron el coche que se uso para trasladar el cadaver de Martin Goines. Un par de testigos presenciales declararon haber visto a Goines con un hombre alto, canoso y maduro, y por los informes sabemos que el asesino tenia sangre cero positivo, descubierta a partir del semen. Goines murio de sobredosis de heroina, Wiltsie y Lindenaur fueron intoxicados con un compuesto de secobarbital y estricnina. Los tres hombres fueron mutilados del mismo modo: heridas con un instrumento conocido como estaca cortante, mordeduras con una dentadura postiza en las zonas abdominales. Los postizos no pueden ser replicas de dientes humanos. Se trata de dientes de plastico, replicas de dientes de animales, o dientes de acero. Pero no son humanos.

Danny desvio la mirada de Niles y miro a los otros dos hombres. Breuning fumaba con nerviosismo, Shortell anotaba, el gran Gene quemaba el escritorio con el cigarrillo. Danny lo miro y largo su primera mentira.

– Asi que tenemos a un hombre blanco, alto, canoso y maduro, que puede conseguir heroina y barbituricos, sabe algo de quimica y tiene experiencia en robos de coches. Cuando inyecto la heroina a Goines, le metio una toalla en la boca, lo cual indica que sabia que al pobre diablo se le reventarian las arterias con el consiguiente sangrado por la boca. Asi que quiza tenga conocimientos medicos. Apuesto a que sabe hacer dentaduras postizas, y ayer recibi un dato de un informante: Goines estaba organizando una banda para robar casas. Cuando ustedes lean mis informes, veran que interrogue a un vagabundo llamado Chester Brown, musico de jazz. Conocio a Martin Goines a principios de los 40 y declaro que en aquella epoca Goines era ladron. Brown menciono a un joven con la cara quemada que fue complice de Goines, pero no creo que encaje en el caso. Agreguen «posible ladron» a nuestro panorama, y les dire que vamos a hacer.

»Sargento Shortell, usted hara averiguaciones telefonicas sobre las dentaduras postizas. Tengo una larga lista de talleres, y quiero que los llame para establecer contacto con el que lleve los registros de empleo. Cuenta usted con datos solidos: tipo sanguineo, descripcion fisica, las fechas de las muertes. Tambien pregunte acerca de mecanicos dentales que hayan despertado alguna sospecha en su sitio de trabajo, y si el instinto le dice que alguien es sospechoso pero no tiene el tipo sanguineo, pida datos a las carceles, el Servicio Selectivo, los hospitales, o cualquier otro lugar donde crea que puede obtener la informacion.

Shortell asintio y anoto. Danny cabeceo y se volvio hacia Niles y Breuning.

– Sargento Breuning y sargento Niles, ustedes examinaran cada ficha de Antivicio y crimenes sexuales de la ciudad y el condado en busca de ataques con mordeduras y eliminaran sospechosos potenciales valiendose del tipo sanguineo y la descripcion fisica de nuestro hombre. Quiero que examinen el archivo de cada delincuente sexual de la zona de Los Angeles. Quiero un examen mas detallado de Wiltsie y Lindenaur, y una investigacion de los antecedentes de prostitucion masculina de Wiltsie por si aparecen complices con las caracteristicas de nuestro hombre. Quiero que comparen los datos sexuales con los antecedentes sobre robo de casas de blancos maduros de la ciudad y el condado, y que busquen informes sobre arresto de ladrones jovenes con quemaduras hasta el 43. Quiero un juego de fotografias de cada sospechoso posible.

»Es un plan que no pude llevar a cabo por problemas jurisdiccionales, y alli es donde importan las fotos. Quiero que cada vendedor de heroina y barbituricos vea esas fotos. Quiero accion contundente, sobre todo en el distrito negro. Quiero que sonsaquen informacion a los confidentes, que llamen a todos los comandantes de Antivicio de cada division de la ciudad y el condado, y les pidan que sus agentes consulten a sus soplones acerca de rumores sobre bares de homosexuales. ?Quien es alto, canoso y maduro y tiene un fetiche con dientes? Quiero que consulten a las oficinas de Libertad Condicional del condado y el estado acerca de sujetos violentos. Quiero que registren integramente Griffith Park, South Central y la zona donde dejaron el cadaver de Goines.

Breuning gruno; Niles hablo por primera vez.

– Usted pide mucho, Upshaw. ?Se da cuenta?

Danny se apoyo en el atril.

– Es un caso importante, y usted compartira los meritos por el resultado.

– Son homicidios de homosexuales -rezongo Niles-. Nunca lo atraparemos, y en todo caso, ?que mas da? ?A