El gran desierto

– Senor Upshaw, estamos en un callejon sin salida. Permitame sugerirle una solucion de compromiso. Usted dijo que no concuerdo con la descripcion del asesino. Muy bien, describa al asesino, y yo tratare de recordar si George Wiltsie salio con un hombre asi. En caso afirmativo, entregare la informacion al teniente Matthews, y el podra hacer con ella lo que quiera. ?Satisfecho?

Danny empino la copa, engullendo una bebida de treinta dolares. El conac quemaba al bajar, el fuego le volvio aspera la voz.

– Trabajo en este caso con respaldo del Departamento de Policia y la Fiscalia de Distrito. Quiza no les guste que usted se esconda detras de un policia corrupto.

Gordean esbozo una sonrisa.

– No mencionare al teniente Matthews su comentario, ni se lo dire a Al Dietrich la proxima vez que les envie a el y al sheriff Biscailuz entradas para jugar al golf en mi club. Y tengo buenos amigos en el Departamento y la Fiscalia. ?Otra copa, senor Upshaw?

Danny conto para sus adentros para calmarse: uno, dos, tres, cuatro.

Gordean cogio la copa, fue hasta el bar, la lleno y regreso con una nueva sonrisa: el hermano mayor calmando al hermano menor.

– Usted conoce el juego, agente. Por el amor de Dios, deje de atacarme como un boy scout indignado.

Danny ignoro el conac y escruto los ojos de Gordean buscando indicios de temor.

– Blanco, de unos cuarenta anos, delgado. Mas de un metro ochenta de altura, con cabello llamativo y plateado.

Ningun temor, un arruga reflexiva en la frente.

– Recuerdo que un hombre alto de cabello oscuro del Consulado Mexicano salia con George -dijo Gordean-, pero rondaba los cincuenta cuando la guerra. Recuerdo que varios hombres bastante corpulentos sentian atraccion por George, y se que salia regularmente con un hombre muy alto pelirrojo. ?Le sirve de ayuda?

– No. ?No tiene otros que respondan a la descripcion? ?Alguno que frecuente sus fiestas o use regularmente sus servicios?

Otra mirada pensativa.

– El problema es ese cabello plateado y llamativo. Los unicos hombres altos y maduros con que trato son casi calvos. Lo lamento.

Danny penso: no, no lo lamentas, pero quiza dices la verdad.

– ?Que le dijo Wiltsie acerca de Lindenaur?

– Solo que vivian juntos.

– ?Estaba enterado de que Lindenaur intento extorsionar a Charles Hartshorn?

– No.

– ?Ha sabido de otras extorsiones realizadas por Wiltsie o Lindenaur?

– No, nada.

– ?Acerca del chantaje en general? Hombres como sus clientes son muy vulnerables.

Felix Gordean rio.

– Estos hombres asisten a mis fiestas y utilizan mis servicios porque yo los aislo de esos peligros.

Danny rio.

– Pues no aislo demasiado bien a Charles Hartshorn.

– Charles nunca ha tenido suerte, ni en el amor ni en la politica. Pero no es un asesino. Si no me cree, hable con el, pero tratele con amabilidad. Charles no tolera que lo maltraten y tiene mucho poder legal.

Gordean le extendio la copa de conac, Danny la acepto y se la tomo de un trago.

– ?Sabe algo sobre enemigos de Wiltsie o Lindenaur, allegados, conocidos?

– No se nada sobre eso.

– ?Por que no?

– Trato de mantener las cosas separadas.

– ?Por que?

– Para evitar situaciones como esta.

Danny empezo a sentir el efecto del conac, que se combinaba con las copas que se habia tomado en casa.

– Senor Gordean, ?es usted homosexual?

– No, agente. ?Y usted?

Danny se sonrojo, levanto la copa y la encontro vacia. Resucito una replica de su entrevista con Considine.

– No me afectan estos motes.

– No entiendo la referencia, agente.

– Significa que soy un profesional y que no me escandalizo.

– Entonces no deberia ruborizarse con tanta facilidad. Su cara lo delata como ingenuo.

Danny sintio ganas de usar la copa como proyectil, pero prefirio responderle:

– Estamos hablando de tres personas muertas. Brutalmente heridas con hojas de afeitar, los ojos arrancados, los intestinos mordidos. Hablamos de chantaje, robo, jazz y sujetos con la cara quemada. ?Cree usted que puede ofenderme llamandome ingenuo? Creo que usted…

Danny callo cuando vio que Gordean tensaba la mandibula. El hombre miraba al suelo; Danny se pregunto si habria dado con algo o solo le habria causado revulsion.

– ?Que es? Digame.

Gordean levanto la mirada.

– Lo lamento. No soporto a los policias jovenes e impulsivos ni las descripciones de violencia, y no debi llamarlo…

– Entonces ayudeme. Muestreme su lista de clientes.

– No. Ya le he dicho que no tengo ninguna lista.

– Entonces, digame que le ha alterado tanto.

– Ya se lo he dicho.

– No creo que sea usted tan sensible. Digame la verdad.

– Cuando menciono el jazz, me recordo a un cliente, un trombonista a quien presente varias personas especiales. Entonces me parecio inestable, pero no es alto ni maduro.

– ?Eso es todo?

– Cy Vandrich, agente. Sus tacticas le han dado acceso a mucho mas de lo que normalmente diria, asi que de las gracias.

– ?Y eso es todo?

Los ojos de Gordean no tenian ninguna expresion.

– No. Haga todas sus futuras preguntas a traves del teniente Matthews y aprenda a paladear el buen conac. Lo disfrutara mas.

Danny arrojo la copa de cristal contra un sillon Luis XV y salio.

Le quedaba una hora y media antes de su reunion con Considine; no beberia mas. Danny fue hasta Coffee Bob's y engullo una hamburguesa y un pastel, recordando los obstaculos que habia sufrido su entrevista con Gordean: sus propios nervios, los contactos del sujeto con la policia, su savoir faire. La comida lo calmo, pero no respondio a sus preguntas; busco un telefono publico y pidio datos sobre Cy Vandrich.

Habia un solo Cy Vandrich en Registros de Circulacion: Cyril «Cy» Vandrich, nacido el 24/7/18, seis arrestos por atraco; en sus antecedentes laborales figuraba como «transeunte» y «musico». En aquellos momentos estaba cumpliendo su sexto periodo de noventa dias de observacion en el manicomio de Camarillo. Llamo al manicomio y averiguo que Vandrich insistia en hacerse el loco cuando lo arrestaban por robo y que el juez insistia en recomendar Camarillo. La secretaria le dijo a Danny que Vandrich estaba alli bajo custodia en las noches de los homicidios y que se hacia util dando lecciones de musica a los locos. Danny dijo que quiza fuera alla para interrogarlo; la mujer comento que Vandrich podia estar en sus cabales o no, pues en el manicomio nadie habia podido averiguar si estaba fingiendo o era un autentico chiflado. Danny colgo y fue a Hollywood Oeste para