reunirse con Mal Considine.
El hombre lo esperaba en su cubiculo, observando la foto ampliada de Buddy Jastrow. Danny carraspeo; Considine dio media vuelta y le echo una ojeada.
– Me gusta el traje. No te queda muy bien, pero es lo que llevaria un joven izquierdista. ?Te lo has comprado para la mision?
– No, teniente.
– Llamame Mal. Quiero sacarte esa costumbre de usar el grado, Ted.
Danny se sento detras del escritorio y le indico la silla vacia a Considine.
– ?Ted?
Considine se sento y estiro las piernas.
– A partir de hoy seras Ted Krugman. Dudley ha ido a tu apartamento y ha hablado con el portero, cuando regreses esta noche encontraras T. Krugman en el buzon. Tu numero de telefono figura ahora a nombre de Theodore Krugman, y es una condenada suerte que antes no salieras en la guia. En conserjeria hay una bolsa para ti. Tu nuevo guardarropa, identificacion falsa y matriculas neoyorquinas para el coche. ?Te parece bien?
Danny imagino a Dudley Smith en su apartamento, quiza descubriendo su archivo privado.
– Claro, tenien… Mal.
Considine rio.
– No, no te parece bien. Todo va demasiado deprisa. Estas a cargo de un homicidio, eres senuelo de los comunistas, te espera un gran futuro. Has triunfado, hijo. Espero que seas consciente de ello.
Danny advirtio que el hombre de la Fiscalia estaba exultante; decidio que ocultaria las cajas y las muestras detras de la alfombra enrollada del armario.
– Lo se, pero no quiero que se me suba a la cabeza. ?Cuando empiezo?
– Pasado manana. Creo que hemos aplacado a la UAES con nuestros articulos en la radio y la prensa. Dudley y yo nos concentraremos en los izquierdistas de fuera del sindicato, complices de los dirigentes, tipos vulnerables que quiza se presten a dar informacion. Examinaremos registros de Inmigracion para amenazarlos con la deportacion, y Ed Satterlee tratara de conseguir algunas fotos comprometedoras. Digamos que es una guerra en dos frentes. Dudley y yo en el externo, tu en el interno.
Danny vio que Considine era un manojo de nervios, advirtio que el traje le caia como una tienda de campana: las mangas cubrian los punos mugrientos y los brazos largos y huesudos.
– ?Como entrare?
Considine senalo una carpeta que habia en el cesto de Salida del cubiculo.
– Todo esta alli. Seras Ted Krugman, nacido el 16/6/23, un tramoyista rojo de Nueva York. En realidad este tipo murio en un accidente en Long Island hace dos meses. Los federales lo silenciaron y le vendieron la identidad a Ed Satterlee. Toda tu historia pasada y tus conocidos estan alli. Encontraras fotos de los conocidos y mas de veinte paginas de jerigonza marxista, una pequena leccion de historia para que la memorices.
»Pasado manana, alrededor de las dos, iras al piquete de la calle Gower haciendote pasar por un comunista arrepentido. Diras al jefe del piquete de los Transportistas que la agencia te mando alli a trabajar a un dolar por hora. El hombre sabe quien eres, y te incluira en el piquete con otros dos. Al cabo de una hora, entablaras discusiones politicas con esos sujetos, siguiendo el guion que yo he redactado. Una tercera discusion desembocara en una pelea con un sujeto realmente peligroso, instructor de educacion fisica en la Academia de Policia. El contendra sus golpes, pero tu pelearas en serio. Sufriras algunas magulladuras, pero sera lo de menos. Otro hombre de los Transportistas gritara obscenidades sobre ti al jefe del piquete de la UAES. Esperamos que se acerque y te conduzca hasta Claire de Haven, que se encarga de aprobar a los nuevos miembros. Hemos trabajado mucho, y no hemos podido relacionar directamente a Krugman con la UAES. Tu guardas un vago parecido, y en el peor de los casos habran oido rumores sobre ti. Todo esta en esa carpeta, muchacho. Las fotos de los hombres con quienes representaras la comedia, todo.
Un dia entero para trabajar en los homicidios; una noche entera para convertirse en Ted Krugman.
– ?Que hay con Claire de Haven?-pregunto Danny.
– ?Tienes novia?-replico Considine.
Danny iba a decir que no, luego recordo la amante que habia inventado para encubrir lo de Tamarind.
– Nada serio. ?Por que?
– Bien, no se hasta que punto eres susceptible a los amorios en general, pero Claire de Haven es toda una mujer. Buzz Meeks acaba de presentar un informe que la define como adicta a la heroina y a los farmacos, pero aun asi es formidable. Y sabe como obtener lo que quiere de los hombres. Quiero asegurarme de que tu la seduzcas a ella, y no al reves. ?Responde eso a tu pregunta?
– No.
– ?Quieres una descripcion fisica?
– No.
– ?Las probabilidades de que tengas que acostarte con ella?
– No.
– ?Quieres conocer su historia sexual?
Danny disparo la pregunta sin poder contenerse.
– No. Quiero saber por que un oficial de policia esta deslumbrado por una ricachona comunista.
Considine se sonrojo, tal como Danny se habia ruborizado ante Felix Gordean. Danny trato de leerle la expresion e interpreto: Me has pescado. «Llamame Mal» rio, se quito la sortija de matrimonio y la arrojo a la papelera.
– ?Hombre a hombre?-pregunto.
– No -replico Danny-. Policia a policia.
Considine hizo la senal de la cruz sobre su chaleco.
– Cenizas a las cenizas, lo cual no esta mal para el hijo de un pastor. Digamos que soy vulnerable a las mujeres peligrosas, y mi esposa pidio el divorcio, asi que no puedo andar de parranda y darle argumentos, para que los use en los tribunales. Quiero la custodia de mi hijo, y no le facilitare ninguna prueba que desacredite mi situacion. Y por lo general no me confieso ante el personal subalterno.
Danny penso: este hombre esta tan solo que puedes decirle cualquier cosa y no se molestara, porque a la una de la manana no tiene un maldito lugar adonde ir.
– ?Y por eso te excita tanto la operacion De Haven?
Considine sonrio y tamborileo sobre el escritorio.
– ?Por que apostaria a que alli dentro hay una botella?
Danny noto que el tambien se sonrojaba.
– ?Porque eres listo?
Considine siguio tamborileando.
– No, porque tus nervios estan tan tensos como los mios, y porque siempre apestas a dentifrico. He aqui una leccion, de veterano a novato: los polizontes que huelen a enjuague bucal empinan el codo. Y los polizontes que empinan el codo pero saben controlarse suelen ser muy buenos polizontes.
«Muy buenos polizontes» significaba camino libre. Danny aparto la mano de Considine, abrio el cajon, saco una botella y dos vasos de papel. Sirvio medidas cuadruples y ofrecio el vaso; Considine acepto con un gesto de asentimiento. Alzaron los vasos.
– Por los dos casos -brindo Danny.
– Por Stefan Heisteke Considine -replico Considine.
Danny bebio ansiosamente, entibiandose el cuerpo. Considine bebio poco a poco y senalo con el pulgar a Harlan «Buddy» Jastrow.
– Upshaw, ?quien es ese tipo? ?Y por que estas tan alterado por esos homicidios?
Danny clavo los ojos en Jastrow.
– Buddy es el tipo a quien yo queria atrapar, el peor de todos, el mas dificil de capturar porque no estaba en ninguna parte. Ahora ha aparecido esto, que es terror puro. Es increiblemente brutal. Supongo que puede ser fortuito, pero no acabo de creermelo. Pienso que es una venganza. En mi opinion todos los metodos del asesino significan algo, todas las mutilaciones son simbolicas: el asesino tratando de ordenar su pasado. Cada vez que lo pienso, creo que se trata de vengar agravios del pasado. No se trata de un vulgar trauma infantil, sino de algo muy serio.
