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Mientras Mal miraba como comia Buzz Meeks, se le ocurrio que el amor suicida debia de abrir el apetito: el gordo habia devorado un plato de camarones rellenos, dos chuletas de cerdo con aros de cebolla, y ahora estaba dando cuenta de una descomunal porcion de pastel de melocoton sumergido en helado.
Era la segunda vez que comian juntos, despues del trabajo de Inmigracion y su visita a la oficina de Jake Kellerman; al mediodia Meeks habia engullido un bistec, patatas fritas y tres raciones de budin de arroz. Mal meneo la cabeza mientras comia su ensalada de pollo.
– Un chico en edad de crecimiento debe alimentarse -comento Meeks-. ?A que hora vendra Upshaw?
Mal miro el reloj de pulsera.
– Le dije a medianoche. ?Por que? ?Tienes planes?
– Una cita con mi chica. Howard esta usando su guarida del Bowl, asi que nos veremos en casa de ella. Le dije que a lo sumo llegaria a la una, y me propongo ser puntual.
– Meeks, ?tomas precauciones?
– Usamos el metodo del ritmo -respondio Meeks-. La casa de ella cuando el ritmo de Howard nos desplaza. - Hurgo en los bolsillos y saco un sobre-. Me olvide de decirte una cosa. Cuando fuiste a ver a tu abogado, paso Ellis. Le entregue tu informe, y el lo leyo y te escribio una nota. Al parecer tu muchacho se enzarzo con un detective del Departamento de Policia. Ellis dijo que leyeras esto y siguieras sus instrucciones.
Mal abrio el sobre y saco un papel con la letra de Ellis Loew.
Leyo:
Estoy totalmente de acuerdo contigo excepto en tu evaluacion de los metodos de Dudley. No comprendes que Dudley es tan eficaz que sus metodos reducen la probabilidad de que los testigos potenciales se arrepientan y nos delaten a la UAES. Ademas, no puedo ponerte al mando de la investigacion, dadas las obvias diferencias que hay entre tu y Dudley. Irritaria a un hombre que hasta ayer compartia tu rango con muchos mas anos de servicio. Teneis la misma autoridad en esta investigacion, y en cuanto vayamos a los tribunales ya no tendras que trabajar de nuevo con el.
Hubo una novedad con el agente Upshaw. Un tal sargento Breuning (Departamento de Policia) llamo para decirme que Upshaw se enzarzo a punetazos con otro policia de la ciudad (el sargento Niles) esta tarde, debido a un estupido comentario de Niles sobre los «maricas». A la luz de la confianza que hemos depositado en Upshaw, esto es intolerable. Breuning tambien comento que Upshaw habia solicitado cuatro hombres para su caso, y que para mantenerlo contento Dudley encontro a esos hombres. Esto tambien es intolerable. Upshaw es un agente joven e inexperto, y por mucho talento que tenga no esta en posicion de plantear semejantes exigencias. Quiero que le adviertas severamente que no toleraremos mas punetazos ni petulancias.
El sargento Bowman esta buscando al doctor Lesnick. Yo tambien espero que no se haya muerto. Es un valioso componente del equipo.
E. L.
P. D.: Buena suerte en los tribunales manana. Tu ascenso y tus actuales responsabilidades te ayudaran a conseguir un aplazamiento. Creo que la estrategia de Jake Kellerman es atinada.
Mal arrugo el papel y lo arrojo a un lado, la pelota reboto y aterrizo en el plato de mantequilla de Meeks.
– Epa, socio -dijo Buzz.
Mal alzo la mirada y vio a Danny Upshaw esperando.
– Sientate, agente -indico, irritado hasta que noto que al chico le temblaban las manos.
Danny se sento junto a Meeks. Buzz se presento y le dio la mano,
Danny cabeceo y se volvio hacia Mal.
– Felicidades, capitan. Y gracias por la botella.
Mal estudio a su senuelo, pensando que en ese momento no parecia en absoluto un policia.
– Gracias, y no hay de que. Pero antes de hablar de lo nuestro, ?que paso con el sargento Niles?
Danny cogio un vaso de agua vacio.
– El tiene la loca idea de que yo irrumpi en el lugar donde hallaron a las victimas dos y tres. Esencialmente, le irrita recibir ordenes de mi. Jack Shortell me dijo que el comandante de la guardia lo excluyo del caso, asi que me alegra habermelo quitado de encima.
La respuesta sonaba ensayada.
– ?Eso es todo?-pregunto Mal.
– Si.
– ?Irrumpiste en el lugar?
– No, claro que no.
Mal penso en el comentario sobre los «maricas», pero lo paso por alto.
– De acuerdo, pues tomate esto como una amonestacion, de Ellis Loew y mia. No quiero que se repita. No permitas que ocurra de nuevo. ?Entiendes?
Danny levanto el vaso, lamentando que estuviera vacio.
– Si, capitan.
– Sigo siendo «Mal». ?Quieres comer algo?
– No, gracias.
– ?Una copa?
Danny aparto el vaso.
– No.
– Ahorra tus energias para los Guantes de Oro. Conoci a un fulano a quien ascendieron a sargento porque aporreaba a tipos que no caian bien a su comandante.
Danny rio, Mal deseo que hubiera pedido una copa para calmarse.
– Cuentame que sucedio. ?Has visto a Claire de Haven?
– Si, dos veces.
– ?Y?
– Ella me esta facilitando el camino.
El agente se estaba ruborizando.
– Hablame de ello -dijo Mal.
– Aun no hay mucho que contar. Esta noche salimos, y hemos quedado en vernos manana por la noche. Me aposte frente a su casa mientras celebraban una reunion, y oi algunas cosas. A pesar de la vaguedad, fue suficiente para indicarme que estan trabajando en una especie de extorsion para los estudios y que planean sincronizarlo con el momento en que los Transportistas pierdan la cabeza en los piquetes. Di a Mickey que contenga a sus muchachos. Note que este enfoque era importante para la estrategia de la operacion. Cuando manana vea a Claire de Haven, tratare de averiguar los detalles.
Mal analizo estos datos, y penso que concordaban con lo que sabia de los dirigentes de la UAES: eran taimados, hablaban mucho, se tomaban su tiempo para actuar y dejaban que los acontecimientos indicaran el momento oportuno.
– ?A quien has conocido, ademas de Kostenz y De Haven?
– Loftis, Minear y Ziffkin, pero muy brevemente.
– ?Que impresion te causaron?
Danny abrio las manos.
– En realidad ninguna. Solo hable con ellos uno o dos minutos.
Buzz rio y se aflojo el cinturon.
– Tuviste suerte de que el viejo Reynolds no te echara el ojo, en vez de Claire de Haven. Un chico guapo como tu le provocaria una enorme ereccion a ese viejo cazador.
Danny se ruborizo de nuevo. Mal penso que Danny estaba trabajando en dos casos de veinticuatro horas diarias, comprimiendolos en un dia de veinticuatro horas.
